Als der britische Archäologe Howard Carter am 16. Februar 1923 zum ersten Mal einen Sarkophag im ägyptischen Tal der Könige öffnete, schürte er Intrigen und Geheimnisse um einen altägyptischen jungen König. Wer war König Tutanchamun, der Bewohner der Grabkammer, der vor 3.300 Jahren regierte, und wie starb er im Alter von 19 Jahren?
Carter hatte damals keine Antwort, aber moderne forensische und medizinische Technologien haben Details aufgedeckt, die Hinweise darauf geben, was König Tut vor seinem Tod geplagt haben könnte. DNA-Tests und computertomografische Untersuchungen zeigten, dass er an Malaria, einem gebrochenen Unterschenkel und angeborenen Missbildungen litt, die mit der unter ägyptischen Königen verbreiteten Inzucht zusammenhängen.
Der Schweizer Mumienexperte Frank Rühli stellte 2014 fest, dass in den Jahren seit der Entdeckung des Grabes von König Tut viele Forscher, Akademiker und Hobby-Ägyptologen Theorien darüber aufgestellt haben, woran der junge König letztlich starb. In jedem Fall waren die Beweise jedoch interessant, aber nicht überzeugend.
Die CT-Scans von Tutanchamun ergaben eine Gaumenspalte und einen ziemlich langen Kopf sowie eine gekrümmte Wirbelsäule und eine Verschmelzung der oberen Wirbel, was auf das Marfan-Syndrom hindeutet. Doch DNA-Tests im Jahr 2010 ergaben einen negativen Befund für diese Diagnose.
Die Streitwagen-Absturz-Theorie
Seite der bemalten Schatulle aus dem Grab des Tutanchamun, die den König im Kampf in einem Streitwagen zeigt.
Werner Forman/Universal Images Group/Getty Images
Im Jahr 2014 postulierten die Produzenten einer BBC-Fernsehdokumentation, dass Tut bei einem Streitwagenunfall ums Leben kam, der seine Beine und sein Becken brach und zu einer Infektion und möglicherweise zum Tod durch Blutvergiftung führte. Befürworter dieser Theorie weisen darauf hin, dass Tut auf Streitwagen reitend dargestellt wurde und außerdem an einem deformierten linken Fuß litt, so dass es möglich war, dass er stürzte und sich das Bein brach.
Diese Theorie klang zwar nach einer guten Geschichte, aber es gab keine Belege für einen solchen Vorfall. Einer der Ägyptologen, die an der britischen Fernsehsendung beteiligt waren, hat immer noch Zweifel an den Ereignissen.
„Wir können derzeit nicht wissen, wie Tutanchamun gestorben ist“, sagt Christopher Naunton, ein Ägyptologe und ehemaliger Leiter der Egypt Exploration Society. Naunton sagt, dass die BBC-Dokumentation von der Annahme ausging, dass die Mumie Anzeichen für ein schweres Trauma des Königs an seinem linken Torso und seiner Seite aufwies. Die Filmemacher gaben Untersuchungen in Auftrag, die zeigten, dass diese Art von Verletzung durch den Aufprall eines Wagenrads verursacht worden sein könnte, nicht aber durch einen Sturz aus einem Wagen.
Unklar bleibt, so Naunton, ob die Skelettschäden zu Lebzeiten des Königs entstanden sind oder lange nach seinem Tod, als Folge des Umgangs mit der Mumie nach der Entdeckung des Grabes durch Howard Carter.
„Es ist gut möglich, dass das, was ihn letztlich getötet hat, keine Spuren hinterlassen hat“, sagt Naunton.
Der Post-Mortem-Faktor
Ein Hindernis für die Rekonstruktion von Tut’s Leben ist der Zustand seiner Mumie nach ihrer Entdeckung im Jahr 1923. Carter untersuchte die Überreste erstmals 1926 und brachte die Mumie dann in die äußere Grabkammer zurück, wo sie bis 2007 blieb. Während dieser Zeit wurden einige der mit Tut begrabenen Halsketten und Juwelen entfernt, wodurch die zerbrechlichen Überreste möglicherweise zerbrachen.
„Diejenigen von uns, die mit Mumien zu tun haben, wissen, wie schwierig es ist, die postmortalen Veränderungen, die Auswirkungen der Mumifizierung selbst und die Geschehnisse zu berücksichtigen und eine glaubwürdige Geschichte zu erstellen“, sagt Betsy M. Bryan, Professorin für Nahoststudien an der Johns Hopkins University, die sich seit Jahrzehnten mit der Erforschung des alten Ägypten beschäftigt. Bryan glaubt, dass die neuen forensischen Technologien letztendlich ausreichen werden, um die Geschehnisse aufzuklären. „Ich habe großes Vertrauen in die Wissenschaft“, sagt sie.
Rühli, der Schweizer Mumienexperte an der Universität Zürich, argumentiert, dass nicht mehr Wissenschaft nötig sei, sondern vielleicht eine weitere Untersuchung von Tut’s Überresten. „Neue Technologie ist nicht notwendig“, sagt er. „Was jedoch sehr hilfreich wäre, ist eine gründliche Untersuchung der vermuteten Verletzungsstellen (Füße, Knie, Gesicht) an der Mumie selbst.“
König Tut’s gelöschte Geschichte
Nicht nur der Tod von König Tut ist ein Rätsel, auch die Geschichte seines Lebens weist Lücken auf. Tutanchamun war der Sohn des umstrittenen ägyptischen Königs Echnaton, der verfügte, dass Ägypten nur noch einen einzigen Gott, Aten, anstelle vieler Götter verehren sollte, und seine Hauptstadt von Theben nach Amarna verlegte. Laut David P. Silverman, Professor für Ägyptologie an der University of Pennsylvania und Kurator der ersten Tut-König-Ausstellung 1978 im Field Museum of Chicago, wurde Ägypten während Echnatons 13-jähriger Herrschaft politisch geschwächt.
Silverman sagt, dass Tut die alten Götter und ihre Tempel wiederherstellte, die von seinem ketzerischen Vater verursachten Veränderungen auslöschte und dem Königreich wieder Stabilität verlieh. Die nachfolgenden Herrscher löschten schriftliche Darstellungen von Vater und Sohn aus den wichtigen ägyptischen Königslisten, erklärt er, und beide Gräber galten bis zu ihrer Entdeckung Anfang des 20. Jahrhunderts als verschollen.
„Sie versuchten gezielt, die Erinnerung an die gesamte Familie zu beseitigen, indem sie sie nicht in spätere Königslisten aufnahmen. Es ist, als ob diese Leute nicht existierten“, sagt Silverman.
Während die Aufzeichnungen über sein Leben gelöscht wurden, wurde König Tut nach seinem Tod zum berühmtesten Pharao des alten Ägyptens. Carter deutete diese künftige Faszination an, als er zum ersten Mal das Grab des Pharaos im Tal der Könige betrat. Auf die Frage eines Kollegen von draußen, ob er etwas gesehen habe, antwortete Carter: „Ja, wunderbare Dinge.“
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