Was Zucker Ihrem Gehirn antut (und was Sie dagegen tun können)

Ich kann nicht vergessen, aber ich weiß nicht mehr, was

Die meisten Forschungen über die Auswirkungen von Zucker konzentrieren sich auf eine kleine hufeisenförmige Region in der Mitte des Gehirns, etwa in Höhe des Ohrs, die Hippocampus genannt wird. Er ist für die Gedächtnisbildung und die Navigation verantwortlich und muss dazu ständig neue Neuronen bilden oder bestehende Bahnen neu verdrahten.

Diese Rolle macht ihn anfällig für äußere Belastungen – möglicherweise wie eine zuckerreiche Ernährung.

Bei Tieren ist die Forschung ziemlich eindeutig: Zucker schadet ihrer Fähigkeit, neue Erinnerungen zu bilden.

Die erste Person, die diesen Effekt beim Menschen bestätigte, war Professor Richard Stevenson, der ein Team an der Macquarie University leitete, Anfang dieses Jahres.

Er ließ Freiwillige eine Woche lang ein fett- und zuckerreiches Frühstück essen. Nach nur vier Tagen verschlechterte sich ihre Leistung bei Gedächtnistests dramatisch.

„Zucker scheint sich negativ auf den Hippocampus und längerfristige Gehirnstrukturen auszuwirken, die an der Entscheidungsfindung und am Vergnügen beteiligt sind“, sagt er.

Dr. Kieron Rooney von der University of Sydney hat einmal eine kurze Studie – weitgehend aus Jux und Tollerei – an einer kleinen Gruppe von Menschen durchgeführt, die sich für eine beliebte Zuckerverzichtsdiät angemeldet hatten. Er war überrascht, als er feststellte, dass sich ihr Gedächtnis am Ende der Diät deutlich verbessert hatte.

Professor Morris hat mehr als 20 Jahre lang Ratten auf zuckerreiche Diäten gesetzt. Sie sagt, die Ergebnisse seien konsistent und wiederholbar. „Gewichtszunahme und kognitiver Rückgang – das ist ein ziemlich großer Effekt“, sagt sie.

Fettleibigkeit ist durch eine geringgradige Entzündung im ganzen Körper gekennzeichnet. Die Theorie, so Professor Morris, ist, dass ein Übermaß an Zucker und Fett in der Ernährung auch den Hippocampus in Mitleidenschaft zieht und seine Funktion beeinträchtigt.

Eine zuckerreiche Ernährung verringert auch die Menge eines chemischen Stoffes, der für die Bildung neuer Neuronen benötigt wird – was für die Aufgabe des Hippocampus, neue Erinnerungen zu schaffen, von entscheidender Bedeutung ist.

Die bekannteste und am besten untersuchte Auswirkung von Zucker auf den Hippocampus ist die Navigation. Wir nutzen den Hippocampus, um eine interne Karte unserer Umgebung zu erstellen.

Professorin Morris fand heraus, dass die Navigation bei Ratten, die mit einer zuckerreichen Diät gefüttert wurden, erheblich beeinträchtigt ist.

Sie stellt jedoch auch klar, dass ihre Forschungen zu den Auswirkungen von Zucker auf das Gehirn noch nicht bei Menschen wiederholt wurden, so dass die Verbindung zu den Reaktionen von Menschen nicht eindeutig ist.

„Es ist wahrscheinlich, aber noch lange nicht bestätigt“, fasst Professor Morris zusammen.

Die grünen Flecken sind neue, unreife Neuronen im Hippocampus einer Maus, aber ihre Zahl wurde durch chronischen Zuckerkonsum reduziert. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Dr. Arnauld Belmer, QUT

Die Anzahl der neugeborenen Neuronen (grün) ist im Gehirn einer normal ernährten Maus viel höher. Photo: Mit freundlicher Genehmigung von Dr. Arnauld Belmer, QUT

Was können wir tun?

Was können Sie also tun, um Ihr Gehirn vor Zucker zu schützen?

Abgesehen davon, dass Sie versuchen sollten, weniger davon zu essen, nicht viel, sagen Experten.

Um der süchtig machenden Wirkung des Zuckers entgegenzuwirken, schlägt Professor Selena Bartlett Meditationsübungen vor, die Konzentration und Willenskraft fördern.

Omega-3-Fettsäuren, die in Fischöl enthalten sind, haben in einigen Studien potenziell neuroprotektive Wirkungen gezeigt und können die Funktion des Hippocampus stärken. Professor Morris schlägt vor, sie zur Ergänzung der Ernährung zu verwenden.

Das einzige Wundermittel, so Professor Morris, ist Bewegung und die Einhaltung der australischen Ernährungsrichtlinien, die empfehlen, die Aufnahme von zugesetztem Zucker zu begrenzen.

„Es steht außer Frage, dass das System eine gewisse Fähigkeit hat, sich zu regenerieren. Wenn die Menschen sich gesund ernähren, könnte dies dazu beitragen, den Effekt umzukehren.“