Welcher Typ von Verbrecher sind Sie? Ärzte des 19. Jahrhunderts behaupteten, sie wüssten es anhand des Gesichts

Kann man einen Verbrecher erkennen, indem man ihn einfach nur ansieht? Nein, das kann man nicht, aber das hielt die Idee nicht davon ab, Ende des 19. Frühe Kriminologen in den USA und Europa diskutierten ernsthaft darüber, ob Kriminelle bestimmte Gesichtsmerkmale haben, die sie von Nicht-Kriminellen unterscheiden. Und obwohl es keine wissenschaftlichen Daten gibt, die diese falsche Annahme eines „geborenen Kriminellen“ stützen, spielte sie eine Rolle bei der Gestaltung des Fachgebiets, das wir heute als Kriminologie kennen.

Dieser Gedanke fiel Cesare Lombroso, dem so genannten „Vater der Kriminologie“, in den frühen 1870er Jahren erstmals auf. Bei der Untersuchung der Leiche von Giuseppe Villella, der wegen Diebstahls und Brandstiftung im Gefängnis gesessen hatte, machte der italienische Professor eine seiner Meinung nach große Entdeckung: Villella hatte eine Vertiefung auf der Rückseite seines Schädels, die nach Lombrosos Meinung denen ähnelte, die man bei Affenschädeln findet.

„Beim Anblick dieses Schädels schien ich plötzlich … das Problem der Natur des Verbrechers zu erkennen – ein atavistisches Wesen, das in seiner Person die wilden Instinkte der primitiven Menschheit und der minderwertigen Tiere reproduziert“, schrieb er in seinem 1876 erschienenen Buch Criminal Man (das er in vier nachfolgenden Auflagen erweiterte).

„So ließen sich die enormen Kiefer, die hohen Wangenknochen“ und andere Merkmale, „die man bei Verbrechern, Wilden und Affen findet, anatomisch erklären“, fuhr er fort. Diese Merkmale entsprachen, so argumentierte er, einer „Liebe zu Orgien und dem unwiderstehlichen Verlangen nach dem Bösen um seiner selbst willen, dem Verlangen, nicht nur das Leben des Opfers auszulöschen, sondern auch die Leiche zu verstümmeln, ihr Fleisch zu zerreißen und ihr Blut zu trinken“

Lombrosos Ideen führten zu einem grundlegenden Wandel in der Sichtweise westlicher Gelehrter und Autoritäten auf das Verbrechen. Bis dahin glaubten viele Aufklärer, dass die Menschen aus freiem Willen entscheiden, ob sie das Gesetz brechen. Lombroso hingegen stellte die These auf, dass ein Großteil der Kriminellen eine angeborene Kriminalität besitzt, der sie nur schwer widerstehen können. Die Anhänger dieser neuen Denkschule legten den Schwerpunkt darauf, „geborene Kriminelle“ aus der Gesellschaft zu entfernen, anstatt zu versuchen, sie zu reformieren. Obwohl die spezifische Prämisse, dass körperliche Merkmale mit Kriminalität korrespondieren, widerlegt wurde, ist ihr Einfluss immer noch in modernen Debatten über die Rolle von Natur und Erziehung zu spüren. und sogar in der Überraschung nach der Verhaftung von Ted Bundy, weil der gut aussehende Jurastudent „nicht wie“ ein Serienmörder aussah.

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Lombroso kombinierte Phrenologie und Physiognomie, zwei Pseudowissenschaften, die vorgaben, die Persönlichkeit und das Verhalten eines Menschen anhand seiner Schädel- bzw. Gesichtszüge zu erklären. Weiße Männer hatten diese Pseudowissenschaften schon vor ihm benutzt, um rassistische Theorien zu verbreiten, und nun nutzte Lombroso sie, um das Gebiet der „kriminellen Anthropologie“ zu entwickeln.

Wie seine Vorgänger stützte sich auch Lombroso auf rassistische Stereotypen. „Schräge Augenlider, ein mongolisches Merkmal“ und „der Vorsprung des Untergesichts und des Kiefers (Prognathismus), den man bei Negern findet“, waren einige der Merkmale, die er als Anzeichen für Kriminalität herausstellte. Lombroso legte auch fest, welche Arten von Gesichtsmerkmalen seiner Meinung nach mit bestimmten Arten von Verbrechen korrespondieren.

„Im Allgemeinen zeichnen sich Diebe durch ihre ausdrucksstarken Gesichter und ihre manuelle Geschicklichkeit aus, durch kleine, wandernde Augen, die oft schräg stehen, dicke und dichte Augenbrauen, verzerrte oder gequetschte Nasen, dünne Bärte und Haare und eine schräge Stirn“, schrieb er in Criminal Man. „Wie Vergewaltiger haben sie oft Stehohren. Vergewaltiger haben jedoch fast immer funkelnde Augen, zarte Gesichtszüge und geschwollene Lippen und Augenlider. Die meisten von ihnen sind gebrechlich, einige haben einen Buckel.“

Bevor er den Kriminellen Menschen veröffentlichte, hatte Lombroso Psychiatrie, Nervenpathologie und Anthropologie an der Universität Pavia gelehrt und von 1871 bis 1873 die Irrenanstalt von Pesaro geleitet. Nach der Veröffentlichung des Buches wurde er Professor für Gerichtsmedizin an der Universität von Turin. Für die Strafverfolgungsbehörden jener Zeit galt er als Autorität.

„Er war ungeheuer einflussreich“, sagt Diana Bretherick, eine pensionierte Strafrechtsanwältin mit einem Doktortitel in Kriminologie. „Er war der erste, der Verbrechen und Verbrecher zu einem eigenen Studienbereich machte, weshalb man ihn als Vater der modernen Kriminologie bezeichnet.“ Er war auch der erste, der über weibliche Kriminalität schrieb, erklärt sie.

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Als Experte gab Lombroso manchmal Ratschläge in Kriminalfällen. In einem Fall, in dem ein Mann ein dreijähriges Mädchen sexuell missbrauchte und ansteckte, prahlte Lombroso damit, dass er den Täter aufgrund seines Aussehens aus sechs Verdächtigen herausgefiltert hatte. „Ich wählte sofort einen unter ihnen aus, der eine obszöne Tätowierung auf dem Arm, eine unheimliche Physiognomie, Unregelmäßigkeiten im Gesichtsfeld und auch Spuren eines kürzlichen Syphilisanfalls aufwies“, schrieb er 1899 in seinem Buch Crime, Its Causes and Remedies. „Später gestand dieses Individuum sein Verbrechen.“

Übersetzte Versionen von Lombrosos Büchern verbreiteten seine Ideen in ganz Europa und den USA, als sich der Sozialdarwinismus – eine verzerrte Version von Charles Darwins Evolutionstheorie – im späten 19. und frühen 20. Einer der Wissenschaftler, die sich seinen Theorien anschlossen, war der führende amerikanische Soziologe Charles A. Ellwood, der 1924 Präsident der American Sociological Society wurde.

„Die Veröffentlichung von Lombrosos Werken in englischer Sprache sollte eine Epoche in der Entwicklung der kriminologischen Wissenschaft in Amerika markieren“, schwärmte Ellwood 1912 in einer Ausgabe des Journal of Criminal Law and Criminology, wo er Mitherausgeber war. Ellwood war der Meinung, dass „Lombroso zweifelsfrei bewiesen hat, dass das Verbrechen biologische Wurzeln hat“, und dass seine Bücher „in der Bibliothek jedes Richters eines Strafgerichts, jedes Strafverteidigers und jedes Studenten der Kriminologie und Strafrecht zu finden sein sollten“

Lombroso inspirierte auch andere, Studien über Kriminelle durchzuführen, um den „kriminellen Typ“ zu bestimmen. Earnest A. Hooton, ein Anthropologe an der Harvard-Universität, vermaß in den 1930er Jahren mehr als 17 000 Menschen und kam zu dem Schluss, dass „Kriminelle in fast allen Körpermaßen den Zivilisten unterlegen sind“. Francis Galton, der rassistische britische Anthropologe, der den Begriff „Eugenik“ prägte, zusammengesetzte Bilder des „jüdischen Typs“ schuf und das Denken der Nazis beeinflusste, versuchte ebenfalls, seinen eigenen Katalog krimineller Merkmale aufzustellen, und scheiterte.

Nicht jeder war mit diesen Ideen einverstanden. Nachdem der russische Schriftsteller Leo Tolstoi Lombroso kennengelernt hatte, verspottete er dessen Theorien in seinem 1899 erschienenen Roman Auferstehung. Und Alphonse Bertillon – der französische Polizist, der das Fahndungsfoto und ein System zur Vermessung von Verbrechern einführte – war zwar der Meinung, dass körperliche Merkmale eine Person benachteiligen könnten und sie daher eher zu Verbrechen neigen würde, bestritt aber, dass diese Merkmale in direktem Zusammenhang mit Kriminalität stünden.

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Doch Lombrosos Ideen über den „kriminellen Typ“ überdauerten ihn. Bei der Besetzung von M, einem Film über einen Kindermörder in Berlin aus dem Jahr 1931, sagte der Filmemacher Fritz Lang: „Meine Idee war es, den Mörder abseits von dem zu besetzen, was Lombroso über einen Mörder gesagt hat: große Augenbrauen, breite Schultern, Sie wissen schon, das berühmte Lombroso-Bild eines Mörders.“

Moderne Gesichtserkennungstechnologie – die eher dazu neigt, Farbige falsch zu identifizieren – hat das Schreckgespenst von Lombrosos „kriminellem Typ“ wieder aufgeworfen. Im Jahr 2016 veröffentlichten zwei Forscher der chinesischen Shanghai Jiao Tong University eine Studie, in der sie behaupteten, mit Hilfe der Gesichtserkennungstechnologie Merkmale ermittelt zu haben, die mit Kriminalität in Verbindung stehen. Einer der Fehler der Studie, so die Kritiker, war die Annahme, dass die Population der Menschen, die wegen Verbrechen verurteilt wurden, genau die Population der Menschen widerspiegelt, die diese Verbrechen begehen.

Frühe Kriminologen konnten die moderne Gesichtserkennungstechnologie nicht vorhersehen, aber selbst Gelehrte vor ihnen konnten die moralischen Probleme vorhersehen, die sie aufwirft. Im 18. Jahrhundert warnte der deutsche Physiker Georg Christoph Lichtenberg vor den Gefahren, die entstehen, wenn man die „Physiognomie“ ernst nimmt: „Man wird Kinder hängen, bevor sie die Taten begangen haben, die den Galgen verdienen.“ Man könnte auch Ted Bundy mit seinen symmetrischen Gesichtszügen und seinem gepflegten Äußeren als potenziellen Verdächtigen übersehen.

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