Die FIFA-Weltmeisterschaft ist das wichtigste Ereignis im Weltfußball. Die FIFA hat alle Bereiche des Spiels proaktiv weiterentwickelt, einschließlich der Innovationen beim Design der Spielbälle. Im Laufe der Jahre wurden immer mehr Technologien in das Balldesign integriert, um die Wetterbeständigkeit und die Leistung zu verbessern. Adidas ist seit den 1970er Jahren der offizielle Ballentwickler. Hier sind einige ihrer Innovationen beschrieben.
1970 & 1974: Telstar
Der Ball, der bei den Weltmeisterschaften 1970 und 1974 verwendet wurde, war der Telstar, ein Design von Adidas. Er war der erste weiße Fußball, der mit schwarzen Fünfecken versehen war, die weltweit zum Synonym für Fußball wurden. Die 32 weißen und schwarzen Lederbahnen, aus denen der Telstar bestand, machten ihn zum rundesten Ball seiner Zeit.
1978 & 1982: Tango
Das berühmte Adidas Tango-Design wurde für die Weltmeisterschaft 1978 eingeführt und 1982 erneut verwendet. Das Tango-Design bildete die Blaupause für die nächsten fünf FIFA-WM-Fußbälle.
1986: Azteca
Der Ball für die Weltmeisterschaft 1986, der Adidas Azteca, war der erste vollständig synthetische Fußball der Welt.
1990: Etrusco Unico
Der Adidas Etrusco Unico, der offizielle Ball im Jahr 1990, wurde nicht nur vollständig aus synthetischen Materialien hergestellt, sondern war auch komplett wasserfest.
1994
Adidas führte den ersten offiziellen Spielball ein, der mit einer Hightech-Schicht aus weißem Polyethylenschaum mit hoher Energierückgabe ausgestattet war, was einen leistungsfähigeren Ball ergab.
1998: Tricolore
Der 1998 verwendete Ball, der Adidas Tricolore, war der erste mehrfarbige offizielle Spielball überhaupt.
2002: Fevernova
Der offizielle Ball der Weltmeisterschaft 2002 war der Fevernova. Er verfügte über eine raffinierte syntaktische Schaumschicht, die dem Ball überlegene Leistungseigenschaften verlieh.
2006: Teamgeist
Der offizielle Ball in Deutschland 2006 ist der ebenfalls von Adidas entworfene Teamgeist. Dieser Ball hat ein Achter-Design für jedes Ballsegment, was zu weniger Fugen und damit zu mehr flacher Fläche führt, so dass ein Fußschlag eher einen weichen Punkt am Ball trifft.
2010: Jabulani
Der offizielle Spielball für die Fußballweltmeisterschaft in Südafrika heißt „Jabulani“, was in der Sprache isiZulu „allen Freude bringen“ bedeutet (isiZulu ist die Sprache des Zulu-Volkes mit etwa 10 Millionen Sprechern, von denen die große Mehrheit in Südafrika lebt). Dies ist der elfte von Adidas hergestellte WM-Spielball, und er hat elf Farben, eine für jeden Spieler auf dem Spielfeld. Für das WM-Finale wurde eine goldfarbene Version des Balls, der „Jo’bulani“, verwendet. Alle Bälle wurden aus acht thermisch verklebten Polyurethan-Paneelen hergestellt, wodurch sie nahezu wasserdicht sind. Durch die Innennähte verhielt sich die nahezu perfekte Kugel für die Spieler nicht wie erwartet, was zu zahlreichen Beschwerden während der Weltmeisterschaft 2010 führte. Mehr dazu auf der Seite Fußballphysik.
2014: Brazuca
Der offizielle Spielball der Fußball-Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien ist der Brazuca, ebenfalls von Adidas hergestellt. Der Ball weist mehrere entscheidende Designinnovationen auf, vor allem sechs identische „Bumerang“-förmige Paneele, nur ein paar weniger als der Ball der letzten Weltmeisterschaft, der Jabulani, und viel weniger als die zweiunddreißig, die man bei herkömmlichen Fußbällen sieht. Die verwirbelte Nahtstruktur des Brazuca und eine erhöhte Noppenstruktur, ähnlich der eines Basketballs, sollen das Ballgefühl und die Aerodynamik verbessern.
2018: Telstar 18
Der Adidas Telstar 18 ist der offizielle Spielball der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2018. Der schwarz-weiß gemusterte Ball wurde aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem ursprünglichen Telstar-Kommunikationssatelliten benannt, der aus der Kombination der Wörter „Fernsehen“ und „Stern“ entstanden ist. Der Ball verfügt über einen eingebetteten NFC-Chip (Near Field Communication), um den Verbrauchern, die den Ball kaufen, Interaktivität zu bieten.