Der Präsident muss aus Sicherheitsgründen mit der Air Force One reisen, aber wenn es sich um eine Wahlkampfreise handelt, soll ein Teil der Kosten – etwa 140.000 Dollar pro Stunde – von den politischen Parteien erstattet werden. (Foto von Shealah Craighead/White House Photo)
WASHINGTON – Als Präsident Donald Trump noch Kandidat Trump war, kritisierte er die Nutzung der Air Force One durch Präsident Barack Obama im Wahlkampf und fragte: „Wer zahlt?“
Trump wird diese Frage wahrscheinlich nicht stellen, wenn die Air Force One am Freitag zu einer Kundgebung für die Republikaner in Arizona in Mesa landet. Aber Watchdog-Gruppen werden sie stellen.
Präsidenten fliegen oft mit der Air Force One, sowohl für persönliche Reisen und Wahlkampfveranstaltungen als auch für offizielle Angelegenheiten. Während die Steuerzahler die Rechnung für die persönliche und offizielle Nutzung übernehmen, müssen Kampagnen und Parteien der Regierung die Kosten für die politische Nutzung des Flugzeugs erstatten – mit geschätzten Kosten von mehr als 140.000 Dollar pro Stunde.
Das ist Trump nicht entgangen, als Obama auf der Bühne stand.
„Die Steuerzahler zahlen ein Vermögen für die Nutzung der Air Force One auf der Wahlkampftour von Präsident Obama und Crooked Hillary. A total disgrace!“ erklärte Trump in einer Reihe von Tweets im Juli 2016. „Wer zahlt?“
„Das ist immer noch eine gute Frage“, sagte Tom Fitton, Präsident von Judicial Watch, einer konservativen Watchdog-Gruppe, die während der Obama-Regierung begann, diese Ausgaben zu verfolgen.
Judicial Watch hat die Kosten für die Air Force One unter Trump weiter verfolgt, Anfragen nach dem Freedom of Information Act gestellt und geklagt, um etwas Transparenz in die Angelegenheit zu bringen.
Sie hatte einigen Erfolg und hat Aufzeichnungen erhalten, die zeigen, dass Trump „10,6 Stunden zu 142.380 Dollar pro Stunde für insgesamt 1.509.228 Dollar geflogen ist“, und zwar für seine letzte Reise nach Arizona am 22. August 2017. Diese Reise beinhaltete ein offizielles Treffen mit Marinesoldaten in Yuma und eine große Wahlkampfveranstaltung in Phoenix, die damit endete, dass die Polizei Tränengas in eine große Menge von Demonstranten und Anhängern schoss.
Judicial Watch fand außerdem heraus, dass Trump „3,8 Stunden zu 142.380 Dollar für insgesamt 541.044 Dollar“ gebucht hatte, um zu einer politischen Kundgebung am 30. August 2017 in Phoenix zu gelangen. 30. August 2017 zu einer politischen Kundgebung in Springfield, Missouri.
Es gibt eine Formel, um zu bestimmen, welcher Anteil einer Reise als offizielle Angelegenheit gilt, und das Finanzministerium rechnet die Kosten für diesen Anteil mit der entsprechenden Kampagne oder politischen Organisation ab. Aber Fitton sagte, diese Formel sei „weitgehend geheim“.
„Es kostet Geld, den Präsidenten herumzuschieben; es kostet zu viel Geld“, sagte er. „Aber der Weg, die Auswirkungen auf die öffentlichen Kassen zu mildern, besteht darin, dass die Kampagnen und die Kandidaten die Reisen des Präsidenten viel stärker subventionieren.“
Die Reise nach Arizona beinhaltet einen etwas mehr als einstündigen Besuch der Luke Air Force Base für eine Besichtigung und eine Diskussion. Aber die Veranstaltung am Freitag in Mesa ist ausdrücklich als „MAGA-Kundgebung“ aufgeführt, was zumindest einen Teil der Reise erstattungsfähig machen sollte, sagte Virginia Canter, leitende Ethikberaterin bei Citizens for Responsibility and Ethics in Washington.
„Wenn es irgendeine Wahlkampfrhetorik gibt, irgendeine ausdrückliche Befürwortung oder die Verwendung von Wahlkampfslogans wie MAGA oder Make America Great Again, sind das alles Indikatoren dafür, dass es sich um eine politische Veranstaltung handelt“, sagte Canter. „
Aber Brendan Fischer, Direktor des Bundesreformprogramms beim Campaign Legal Center, sagte, dass dies nicht immer eindeutig sei – insbesondere bei einem Präsidenten wie Trump.
„Gerade bei diesem Präsidenten gibt es viele unscharfe Grenzen zwischen offizieller und politischer Aktivität, zum Teil wegen der Neigung des Präsidenten, aus dem Stegreif zu sprechen“, sagte Fischer. „Was also als offizielle Veranstaltung beginnt, kann sehr schnell zu einer politischen Veranstaltung werden.“
Er sagte, dass es „nicht viel Klarheit aus dem Weißen Haus darüber gibt, wie sie zwischen politisch und offiziell unterscheiden.“
„Wie bei vielen Dingen fällt die Aufsicht wirklich dem Kongress zu, und es gab nur eine minimale Aufsicht“, sagte Fischer.
Fitton hält Trumps Nutzung der Air Force One für politische Veranstaltungen nicht für schlimmer als die von Obama, sagt aber, es sei schwieriger geworden, die relevanten Informationen zu erhalten.
„Der Secret Service war früher ziemlich fleißig, wenn es darum ging, uns Material zu geben, und ich glaube nicht, dass sie die daraus resultierenden Medien während der Obama-Regierung mochten, also haben sie einfach aufgehört, auf unsere Anfragen zu reagieren, was zu einigen wirklich bedeutenden Rechtsstreitigkeiten führte“, sagte er.
Fitton sagte, dass Trump seit seinem Amtsantritt einige Erklärungen zu den Kosten von Präsidentenreisen abgegeben hat, dass aber noch mehr getan werden kann.
„Eine der Reformen, bei denen er helfen kann, ist, dass er die Parteien bittet, mehr von ihrem fairen Anteil an den Kosten für die Reisen und die Nutzung der Air Force One zu zahlen“, sagte er.