Nachdem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) tagelang Schlagzeilen machte, dass Speck und Hot Dogs Krebs verursachen, nachdem sie verarbeitetes Fleisch als krebserregend für den Menschen eingestuft hatte – in der gleichen Kategorie wie Tabak und Asbest -, veröffentlichte die WHO eine Erklärung zur Klarstellung. Sie wies darauf hin, dass der jüngste Bericht der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IACR), der letzte Woche veröffentlicht wurde, „die Menschen nicht auffordert, auf den Verzehr von verarbeitetem Fleisch zu verzichten“, sondern vielmehr darauf hinweist, „dass eine Verringerung des Verzehrs dieser Produkte das Risiko von Darmkrebs verringern kann.“
Die WHO hat auch ein Frage-und-Antwort-Dokument online veröffentlicht und große Teile davon getwittert, um zu versuchen, die Fakten darzulegen – aber das war etwas verspätet, vier Tage nach der Veröffentlichung des IACR-Berichts, nachdem Schlagzeilen weltweit Speck und Würste verteufelt hatten und nachdem der Twitter-Hashtag #JeSuisBacon trending war.
Ein wichtiger Punkt in dem WHO Q&A Dokument ist, dass, obwohl verarbeitetes Fleisch nun als krebserregend für den Menschen (IACR Gruppe 1) eingestuft wurde, und obwohl diese Kategorie auch Tabak und Asbest und andere Stoffe umfasst, die WHO darauf hinweist, dass die Stoffe in dieser Klassifizierung nicht „alle gleich gefährlich sind.“
„Die IARC-Klassifizierungen beschreiben die Stärke der wissenschaftlichen Beweise dafür, dass ein Stoff Krebs verursacht, und nicht das Ausmaß des Risikos“, fügte sie hinzu.
Mit anderen Worten, Hot Dogs und Zigaretten stellen unterschiedliche Risiken dar, eine Tatsache, die nicht ganz klar war, als der Bericht, der als „Bacon-gate“ bezeichnet wurde, herausgegeben wurde.
Nach jüngsten Schätzungen des Global Burden of Disease Project, einer unabhängigen akademischen Forschungsorganisation, sind weltweit etwa 34.000 Krebstodesfälle pro Jahr auf eine Ernährung mit hohem Anteil an verarbeitetem Fleisch zurückzuführen; rotes Fleisch könnte für 50.000 Krebstodesfälle pro Jahr weltweit verantwortlich sein.
Im Gegensatz dazu sind weltweit etwa 1 Million Krebstodesfälle pro Jahr auf Tabakrauchen, 600.000 pro Jahr auf Alkoholkonsum und mehr als 200.000 pro Jahr auf Luftverschmutzung zurückzuführen, so die WHO.
Die WHO wiederholte in ihrem Bericht auch die Schätzungen des IACR und sagte, dass jede 50-g-Portion verarbeitetes Fleisch, die täglich verzehrt wird, das Risiko für Darmkrebs um etwa 18% erhöht, und dass 100 g rotes Fleisch das Risiko für Darmkrebs um 18% erhöhen könnte.
Sie betonte jedoch nicht, dass es sich dabei um relative Risiken handelt. Das wurde anderen überlassen.
Cancer Research UK (CRUK) hat in einem Scienceblog anhand von Bevölkerungsdaten aus dem Vereinigten Königreich einige absolute Zahlen genannt.
Im Vereinigten Königreich sind etwa 61 von 1000 Menschen von Darmkrebs betroffen. Diejenigen, die am wenigsten verarbeitetes Fleisch essen, haben wahrscheinlich ein geringeres Lebenszeitrisiko als der Rest der Bevölkerung (etwa 56 Fälle pro 1000 Menschen, die wenig oder kein Fleisch essen). Diejenigen, die am meisten verarbeitetes Fleisch essen, haben ein erhöhtes Risiko (etwa 66 Fälle pro 1000 Menschen).
CRUK hat auch eine Grafik herausgegeben (siehe unten), um zu veranschaulichen, wie das Krebsrisiko durch den Verzehr von verarbeitetem und rotem Fleisch mit dem Risiko des Tabakrauchens verglichen wird.