„Und am Ende sind es nicht die Jahre in deinem Leben, die zählen. Es ist das Leben in deinen Jahren.“
-Abraham Lincoln
In der Welt des Sports sind wir besessen vom Alter. Wir staunten, als Kobe Bryant direkt nach der High School die NBA elektrisierte. Als Michael Jordan 2003 zu seinem 14. All-Star-Game antrat, jubelten wir ihm zu, damit er es den Kids mal so richtig zeigen konnte.
Ab und zu reiht ein Sportler, der eigentlich schon zu alt sein müsste, eine Reihe von Leistungen aneinander, die uns in absoluter Ehrfurcht erstarren lassen.
In den Super Bowls XXXII und XXXIII zeigte uns Denver Broncos-Quarterback John Elway, dass die Anzahl der Falten im Gesicht eines Mannes nichts bedeutet, wenn sein Spiel, seine Saison und sein Vermächtnis auf dem Spiel stehen.
Super Bowl XXXII: 12-22, 123 Yards, 1 INT; 5 Carries, 17 Yards, 1 TD
Nachdem er bereits drei Super Bowls verloren hatte, hatte sich Elway ein Stigma zugelegt, das er nicht abschütteln konnte: „
Elway hatte bereits an drei Super Bowls teilgenommen (XXI, XXII, XXIV) und jeden davon in monumentalem Ausmaß verloren.
Für Super Bowl XXXII kehrte Elway nach San Diego, Kalifornien, zurück, an den Ort seiner zweiten Super Bowl-Niederlage, 42:10 gegen die Washington Redskins. Die Zeremonien vor dem Spiel schienen darauf ausgerichtet zu sein, ihn zu verhöhnen.
Um ihn daran zu erinnern, dass er keinen Ring hat, sang Jewel die Nationalhymne. Um ihn daran zu erinnern, was vor zehn Jahren in dieser Stadt geschah, standen der Quarterback – Doug Williams – und der Trainer – Joe Gibbs – von Elways schmerzhaftem Spiel beim Münzwurf im Mittelfeld.
Elways vierter Super Bowl-Gegner waren die Green Bay Packers, die mit 11,5 Punkten als Favorit in das Spiel gingen. Die Packers legten Elways Passspiel nahezu lahm, aber es waren seine Füße und nicht sein Arm, die für Schlagzeilen sorgten.
Elway brachte die Broncos mit 14:7 in Führung, indem er einen Pass zu Running Back Terrell Davis vortäuschte und ihn aus einem Yard Entfernung selbst annahm. Damit wurde Elway mit 37 Jahren der älteste Spieler, der in einem Super Bowl einen Touchdown erzielte.
Sein Lauf Ende des dritten Viertels bei einem Spielstand von 17:17 sorgte für Aufsehen.
Bei einem 3rd Down und sechs Yards vor dem Ziel tief im Packers-Territorium nahm Elway das Spiel selbst in die Hand. Da er niemanden zum Werfen hatte, steckte Elway den Ball ein und rannte auf die Goalline zu, während Packers-Linebacker Brian Williams und Safety LeRoy Butler auf ihn warteten.
Elway nahm den Schlag, drehte sich um fast 360 Grad in der Luft und landete an der 2-Yard-Linie für einen First Down, wodurch sich das Momentum des Spiels veränderte.
„Als ich sah, wie er das tat und dann aufstand und seine Faust pumpte, sagte ich: ‚Es geht los'“, sagte der ehemalige Tight End Shannon Sharpe nach dem Spiel. „
Die Broncos gewannen mit 31:24 und veranlassten den Besitzer Pat Bowlen dazu, die Liebe des Teams zu Elway in Worte zu fassen, indem er die Lombardi-Trophäe hielt und sagte: „This one’s for John!“
Super Bowl XXXIII: 18-29, 336 Yards, 1 TD, 1 INT
Elway kehrte in den Super Bowl zurück, diesmal in Miami, Florida. Dort wurde Elway erneut mit quälenden Erinnerungen konfrontiert.
Dan Reeves war der Head Coach der Atlanta Falcons, Elways Gegner. Reeves war auch Elways Trainer in den Jahren, als er in Denver den Super Bowl verlor. Elway hatte die Chance zu beweisen, dass er nicht der Grund für die jahrelange Enttäuschung war, und er nutzte sie.
Sein bester Spielzug des Spiels und der, über den hinterher am meisten gesprochen wurde, war ein 80-Yard-Dart zu Wide Receiver Rod Smith für einen Touchdown. Der größte Teil des Spiels war jedoch nicht zu sehen, weil FOX während des Spiels immer noch einen Werbespot ausstrahlte.
Smith flitzte an Falcons-Sicherheitsmann Eugene Robinson vorbei, der in der Nacht vor dem Spiel verhaftet wurde, weil er einem verdeckten Polizeibeamten 40 Dollar im Austausch für Oralsex angeboten hatte. Robinson durfte im Spiel mitspielen, konnte aber nicht verhindern, dass Elway seinen zweiten Super Bowl gewann.
Mit seinem herausragenden Spiel wurde Elway mit 38 Jahren der älteste Spieler, der den Super Bowl MVP gewann.
Nach dem Spiel trat er in den Ruhestand und tat das, wovon jeder Sportler träumt:
Abschied als Champion.