Die Spielfläche eines Billardtisches wird traditionell aus einer großen Schieferplatte hergestellt. Schiefer ist ein bläulich-graues Gestein, das sich auf natürliche Weise in breite, flache Segmente spaltet. Schiefer besteht hauptsächlich aus Chlorit, Glimmer und Quarz und entsteht, wenn Schichten von Tonsedimenten (Erde und Ablagerungen, die sich am Grund eines Gewässers absetzen) mit hohen Konzentrationen dieser Mineralien zu Sedimentgestein verdichtet werden. Das Sediment verhärtet sich beim Zusammendrücken in dünnen Schichten, so dass ein sehr hartes Gestein mit Hunderten von natürlich flachen Schichten entsteht.
Schiefer lässt sich relativ leicht zu einer perfekt flachen Oberfläche schleifen und polieren, weshalb er für Billardtische sehr beliebt ist. Schiefer findet man überall auf der Welt, aber zu den wichtigsten Exporteuren gehören Italien, Brasilien, China und Indien. Der beste Schiefer für Billardtische stammt aus der Region Liguari in Norditalien. Aus diesem Grund wird italienischer Schiefer für einen hochwertigen Billardtisch bevorzugt.
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Die Kosten für den Transport von Schiefer aufgrund der Größe und des Gewichts tragen erheblich zu den Gesamtkosten eines hochwertigen Tisches bei. Der Schiefer ist in der Regel 1,9 bis 2,54 cm dick und wiegt zwischen 181,4 und 272,1 kg (400 und 600 lbs). Um den Transport zu erleichtern und die Bruchanfälligkeit unter Belastung zu verringern, wird der Schiefer normalerweise in drei Platten von je etwa 68 bis 90,7 kg (150 bis 200 lbs) aufgeteilt. Dies erleichtert zwar den Transport und das Aufstellen, doch erfordert die dreiteilige Version einige Arbeit, um sicherzustellen, dass die drei Platten perfekt zusammenpassen und durchgängig flach sind. Einige Hersteller verwenden ein einziges, großes Stück Schiefer anstelle von drei Stücken, aber die Drei-Platten-Methode wird im Allgemeinen bevorzugt.
„Im Grunde sollte der Schiefer überdimensioniert sein. Das bedeutet, dass die Schieferplatte etwas größer ist als die eigentliche Spielfläche, so dass sie unter die Schienen des Tisches ragt und den Schienen zusätzliche Stabilität verleiht. Bei den meisten hochwertigen Tischen ist die Schieferplatte auch eingerahmt und mit einer Holzunterlage versehen, die auf die Unterseite der Schieferplatte geklebt ist. Das Filztuch, das über die Schieferplatte gespannt wird, wird an den Rahmen getackert oder geklammert. Ohne den Rahmen müsste das Tuch direkt auf die Unterseite des Schiefers geklebt werden.
Der Schiefer wird an den Rändern, wo die Taschen hinkommen sollen, ausgeschnitten. Außerdem werden entlang der Kante Löcher gebohrt, damit der Schiefer mit der Oberseite des Tischrahmens verschraubt werden kann.
„Billardtische für den Freizeitbereich verwenden Spieloberflächen, die nicht aus Schiefer bestehen, wie
- Slatron und Permaslate – Hard, synthetische Materialien, bei denen es sich im Wesentlichen um Kunststoffplatten handelt, die über Spanplatten geschichtet sind
- Wabenstruktur – Eine steife Kunststoffwabenstruktur zwischen zwei Kunststoffplatten
- Medium Density Fiberboard (MDF) – Ein flaches Material, das durch das Zusammenpressen kleiner Holzstücke hergestellt wird, auch Pressholz- oder Spanplatte genannt
Das größte Problem bei Oberflächen ohne Schiefer ist, dass sie sich leicht verziehen und nicht die Haltbarkeit haben, um über längere Zeit eine perfekt ebene Spielfläche zu bieten.
Die Qualität der Spielfläche spielt keine Rolle, wenn sie nicht durch einen soliden Untergrund gestützt wird. Im nächsten Abschnitt werden wir uns mit der Konstruktion des Tisches selbst befassen.