Foto links aus Moving Hatteras: Relocating the Cape Hatteras Light Station to Safety von Bruce Roberts und Cheryl Shelton-Roberts. Das Foto rechts stammt von John Buie.
Wenn man heute am Fuße des Leuchtturms von Cape Hatteras steht und den Hals in Richtung seiner Spitze reckt, muss man sich fragen, wie sie jemals jemanden gefunden haben, der dieses Ding bewegt hat.
Wurden Strohhalme gezogen? War es ein „Nose Goes“-Spiel? Oder hat sich irgendein Trottel freiwillig als Tribut zur Verfügung gestellt?
Strandabtrag ist nichts Neues auf einer sich ständig verändernden Insel. Aber in den späten 1990er Jahren wurde die zurückweichende Küstenlinie zu viel für den treuen Leuchtturm mit seinen ikonischen Friseurstangenstreifen. Hatteras musste umziehen, sonst würde er in den kommenden Jahrzehnten von den Wellen überrollt werden. Die Verlegung des Leuchtturms wäre eine große Aufgabe gewesen – genauer gesagt eine, die 193 Fuß hoch war.
„Ich weiß nicht, ob ich beim ersten Anheben und Anschieben der Vorarbeiter sein wollte“, sagt Chris Cabral, ein aufsichtsführender Parkranger der Cape Hatteras National Seashore, und lacht. „Ich bin sicher, dass sie nicht viel geschlafen haben.“
Viele Leute haben in den Monaten vor dem Umzug, der als „der Umzug des Jahrtausends“ bezeichnet wurde, nicht gut geschlafen. Einige wälzten sich bei dem Gedanken an den Umzug hin und her, andere sahen darin die einzige Möglichkeit. Die Menschen stritten sich. Sie reichten Klagen ein. Der Umzug führte zu Meinungsverschiedenheiten, wie man sie in dieser engen Gemeinschaft von hartgesottenen Inselbewohnern noch nie erlebt hatte – aber nur, weil er allen so sehr am Herzen lag. Und manchmal, wenn Menschen sich zutiefst sorgen, sorgen sie sich auch lautstark.
Wie der Wind und der Regen eines winterlichen Nordostens, so ist die Liebe, die man für diesen Leuchtturm empfindet, etwas Heftiges. Von allen Kapiteln in seiner 146-jährigen Geschichte ist das jüngste dasjenige, das dies beweist.
Foto aus Moving Hatteras: Relocating the Cape Hatteras Light Station to Safety von Bruce Roberts und Cheryl Shelton-Roberts.
Als der zweite Leuchtturm von Cape Hatteras 1870 erbaut wurde, trennten ihn satte 1.500 Fuß von der Küstenlinie. Es dauerte nicht lange, bis die Gezeiten des Atlantiks an seine Basis heranreichten. Im Jahr 1920 – nur ein halbes Jahrhundert später – war das Meer bis auf 300 Fuß an die Station herangekommen.
„Das wurde beobachtet, seit es hier Wärter gibt“, sagt Cabral. „
Die Erosion war in den 1930er Jahren so schnell vorangeschritten, dass das United States Lighthouse Board, das später in der United States Coast Guard aufging, beschloss, das Leuchtfeuer außer Betrieb zu nehmen. Doch in den 1950er Jahren hatte sich die Erosion verlangsamt, und das Licht wurde wieder in Betrieb genommen. Erst als Hatteras in den 1980er Jahren erneut einen beträchtlichen Teil seines Strandes verlor, begannen die Einwohner nach einer langfristigen Lösung zu suchen.
Es gab drei Möglichkeiten: Man könnte einen Deich um ihn herum bauen, und der Leuchtturm würde später eine eigene Insel bilden; die schützenden Stege verstärken; oder ihn versetzen. Viele waren sich einig, dass die letzte Option die geringsten Auswirkungen auf die Umwelt und die größte Langlebigkeit haben würde, aber nicht alle waren damit einverstanden. Die Diskussion dauerte lange, bis der Kongress 1998 ein Budget für die Verlegung verabschiedete.
Bruce Roberts gründete zusammen mit seiner Frau Cheryl Shelton-Roberts die Outer Banks Lighthouse Society, um Unterstützung für die Verlegung zu gewinnen, aber er erinnert sich an die Bedenken, die einige seiner Freunde gegen die Verlegung des Wahrzeichens hatten.
„Wenn man ihn sieht, steht man einfach im Sand und sagt: ‚Wie in aller Welt können sie einen Leuchtturm verlegen?'“ sagt Roberts.
Es wurde schon einmal gemacht, aber nie in diesem Ausmaß. Die Cape Hatteras Light Station ist ein Gigant, höher als jeder andere im Land. Joe Jakubik war der richtige Mann für diese Aufgabe. Er hatte bereits mehrere kleinere Leuchttürme im ganzen Land erfolgreich umgesiedelt, bevor er Projektleiter für diesen Umzug wurde.
Er erklärt den Umzug und die vorbereitenden Arbeiten, die Ende 1998 begannen, in einfachen Worten.
„Der erste Schritt des Prozesses am Leuchtturm selbst bestand darin, unter dem Fundament zu graben“, beginnt Jakubik.
Beim Graben legten die Arbeiter Stahlträger unter die Struktur, um sie zu stützen. Die in den Trägern eingebauten Hydraulikzylinder halfen beim Anheben des Leuchtturms, wenn dieser unter Druck stand. Die Spediteure installierten spezielle Rollbalken, damit das Bauwerk auf einer Schiene zu seinem neuen Bestimmungsort geführt werden konnte.
Der Weg war etwas mehr als eine halbe Meile lang, was sich nicht allzu tückisch anhört – bis man sich daran erinnert, dass der Leuchtturm nur jeweils einen halben Meter bewegt werden konnte. Für jeden Meter, den sie sich vorwärts bewegte, musste der Mechanismus, der sie antrieb, neu eingestellt werden. Das dauerte 23 Tage. An seinem neuen Standort angekommen, wurde der Leuchtturm auf ein neues Betonfundament gesetzt, das wesentlich stabiler war als die dicke Holzmatte, auf der er ursprünglich stand.
Das Projekt wurde am 14. September 1999 abgeschlossen. Unglaublicherweise ging bei dem Umzug kein einziger Ziegelstein verloren. Alle, auch Jakubik, konnten aufatmen – die potenzielle Bedrohung durch Wirbelstürme und die schiere Größe des Leuchtturms mögen ihm während des Umzugs Kopfzerbrechen bereitet haben, aber die größte Hürde war es, die Unterstützung der Gemeinde zu gewinnen.
„Wir mussten um Vertrauen kämpfen“, sagt Jakubik. „
Wenn unsere Leuchttürme selbst unsicheren Zeiten gegenüberstehen, kann das beängstigend sein. Aber der Leuchtturm von Cape Hatteras, der gar nicht so unbewegliche Wächter, wie wir ihn uns vorgestellt haben, erinnert uns eindringlich an die Tugenden des Wandels.
„Ich glaube, das ist eines der großen Dinge, an die sich die Menschen bei den Outer Banks erinnern werden“, sagt Roberts. „Der Leuchtturm war da, und er wurde gerettet.“
Was auch immer in diesen 17 Jahren und den Hunderten danach geschieht, lasst uns die Segel setzen und auf das Licht schauen.
