Wie es ist, ein Festival für Rothaarige zu besuchen

Ich stand in einer rekordverdächtigen Menge von 1.721 natürlichen Rothaarigen, die alle in verschiedenen Blautönen gekleidet waren und auf einer großen grünen Wiese für ein Gruppenfoto posierten. Wir waren alle zu einem internationalen Rotschopf-Festival zusammengekommen, das ein Wochenende lang in den Niederlanden stattfand. Während die Fotografen auf großen Kränen in den Himmel gehievt wurden, schaute ich mir die Farben an. Ich war noch nie von so vielen Menschen umgeben gewesen, die mir ähnlich sahen.

Von tiefem Burgunderrot bis zu gelbem Gold war das gesamte Spektrum vertreten. Von verbranntem Orange bis zu einem Orange, das wie ein Haufen Herbstlaub aussah. Leuchtendes Kupfer und Ingwer, Erdbeerblond und Rotbraun. Es gab Babys mit hellen, reinen Locken, kahl werdende Männer mit den verräterischen ingwerblonden Augenbrauen und ältere Frauen, deren einstmals flammendes Haar zu einem stumpfen, strohgelben Orange vergraut war. So viele verschiedene Kombinationen. Ein leuchtendes, wunderschönes Meer von Rot.

Still, ich fühlte mich allein. Überraschenderweise allein.

Ich erfuhr zum ersten Mal von dieser seltsamen Zusammenkunft im College, als mir ein Freund einen Artikel über das Festival schickte, mit dem Kommentar: „Schau!!! Du kannst hingehen und mit deinen Leuten zusammen sein.“ Nach mehreren Jahren des Wunsches, daran teilzunehmen, habe ich mich schließlich auf die transatlantische Reise begeben.

Als einzige natürliche Rothaarige in meiner ganzen Familie habe ich mich oft allein gefühlt mit der Art, wie ich die Welt erlebe. Meine Schwester hat dunkelbraunes Haar und wird leicht braun, und im Gegensatz zu mir wurde sie nie dafür verspottet, dass sie blass und pastellfarben ist, als wir aufwuchsen. Als eine der wenigen Rothaarigen an meiner Highschool fühlte ich mich häufig ausgegrenzt, nachdem ich mit Begriffen wie „Feuerkopf“ beschimpft wurde oder man mir sagte, „Rothaarige haben keine Seele“. Ich habe nie so recht reingepasst – weder zu meinen Mitschülern, noch zu meinen Freundesgruppen oder meiner Familie.

Mein kupferrotes Haar ist nicht das Haar von jemandem, der ruhig durchs Leben geht. Ich dachte, dass ich auf der weltgrößten Zusammenkunft von Rothaarigen vielleicht jemanden finden würde, der mich wirklich versteht. Ich erwartete, das Gefühl der Zugehörigkeit zu finden, nach dem ich mich so sehr sehnte. Ich hoffte, dass ich mich in einer so großen Gemeinschaft von Rothaarigen endlich zu Hause fühlen würde.

Das erste Treffen der Redhead Days in der kleinen niederländischen Stadt Breda geht auf das Jahr 2005 zurück, als der blonde Maler Bart Rouwenhorst eine Anzeige in der örtlichen Zeitung aufgab, in der er 15 natürliche rothaarige Frauen bat, für ihn Modell zu stehen. Über 150 Frauen antworteten auf seine Anzeige. Als ich Bart Rouwenhorst 2015 in Breda traf, erzählte er mir, dass er sich zunächst von Künstlern wie Gustav Klimt und Dante Gabriel Rossetti inspirieren ließ, die berühmte rothaarige Frauen malten, und dass er keine dieser „schönen Frauen“ abweisen wollte. Also lud er sie alle ein, an einer Lotterie teilzunehmen, um zu entscheiden, welche er auf seinen Leinwänden malen würde.

Das Festival hat sich seit seiner Gründung fast jedes Jahr wiederholt – und ist gewachsen. Über 5.000 Menschen aus mehr als 80 Ländern nehmen jedes Jahr teil, doch nur etwa ein Drittel der Besucher sind echte Rothaarige. Es sind immer weit mehr „Bewunderer“ als echte Rothaarige anwesend, was man vielleicht erst bei den Abendveranstaltungen bemerkt, wenn man die Köpfe in der Menge betrachtet.

Um nach Breda zu gelangen, musste ich zunächst nach Amsterdam fliegen und dann eine Stunde lang mit dem Zug in den südlichsten Teil des Landes fahren, nahe der Grenze zu Belgien. Im Zug hielt ich Ausschau nach anderen rothaarigen Festivalbesuchern. Auf dem Weg nach unten bemerkte ich ein rothaariges Paar, das durch das Abteil ging. Ich war zu schüchtern, sie zu fragen, wo sie hinwollten, und blieb in meiner Reihe für mich.

Als ich in meinem Hotel ankam, saßen eine Handvoll Rotschöpfe in der Lobby und starrten sich alle unbeholfen an. Es wurde nicht ausgesprochen, aber wir wussten alle, dass wir aus demselben Grund in der Stadt waren, ebenso wie das Hotelpersonal. Trotzdem fühlte es sich nicht ganz in Ordnung an, sich gegenseitig anzusprechen. Was, wenn sie eine andere Sprache sprachen? Oder was, wenn sie wirklich nur zufällig an diesem Wochenende in der Stadt waren?

An diesem Abend, auf der Eröffnungsparty, traf ich meinen ersten Verehrer. Er hatte langes, strähniges braunes Haar und einen Vollbart, trug einen braunen Schlapphut und ein Hemd mit der Aufschrift „I ♥ REDHEAD GIRLS“. Wir machten ein gemeinsames Foto. Er küsste mich sanft auf die Hand. Ich gab seiner Neugier nach und sagte ihm meinen Namen, woher ich kam, und drehte mich dann um, um mich einem anderen rothaarigen Fremden vorzustellen.

Männer mit allen Haarfarben außer rot kamen mit Kameras auf mich zu und fragten, ob sie ein Foto von mir machen dürften. Ich sah, dass andere Rothaarige für sie posiert hatten, und wollte mich dem Chaos der Menge hingeben, also tat ich es, wenn auch widerwillig. Obwohl mein Freund mich begleitete, fühlte ich mich diesen Männern gegenüber seltsam unterwürfig, und ich hatte das Gefühl, dass die einzige Möglichkeit darin bestand, ihnen zu erlauben, mich auf Film zu bannen. Ich war den ganzen Weg hierher gekommen, um die Erscheinung anderer Rothaariger zu bewundern und zu schätzen, und es fühlte sich falsch an, meine Erscheinung nicht mit anderen zu teilen.

Das Wochenende war vollgepackt mit einer zufälligen Ansammlung von Veranstaltungen, von denen einige mit rotem Haar zu tun hatten, andere wiederum überhaupt nicht. Es gab mehr als ein halbes Dutzend Fotografen, die in Zelten untergebracht waren und bereit waren, individuelle Fotoshootings zu machen. Es gab Speed-Dating/Speed-Meeting-Sessions, Modenschauen, einen Mister-Redhead-Wettbewerb und ein Fersenrennen, Vorträge über die Geschichte des roten Haares und Anleitungen für rothaarige Schönheitsprodukte. 2015 war das Thema Vincent van Gogh, der – Sie haben es erraten – auch von Natur aus rothaarig war. Sie konnten sich also neben einer mit Sonnenblumen gefüllten Vase fotografieren lassen oder in einem Porträt mit ausgeschnittenem Gesicht von „Kartoffelesser“ posieren. Ich habe beides gemacht.

Wollten Sie schon immer mal mit einem Dutzend anderer Fremder, mit denen Sie außer Ihrer roten Haarfarbe nichts gemeinsam haben, auf Kneipentour gehen? Bei den Redhead Days können Sie genau das tun. Möchten Sie auf einem Feld umgeben von Rotschöpfen Yoga machen? Oder einen Latein-Tanzkurs mit anderen sommersprossigen Mitstreitern besuchen? Auch das können Sie hier tun.

Stellen Sie sich eine Mischung aus einem Renaissance-Jahrmarkt und einem Familientreffen vor, und Sie haben eine Vorstellung davon, wie dieses bizarre Festival aussieht. Es herrscht eine seltsame, abartige, sexuelle Stimmung – so wie ich mir Teenager in einem Ferienlager vorstelle. Nur dass es sich hier inzestuös anfühlte.

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Narratively ist eine digitale Publikation und ein Kreativstudio, das sich auf normale Menschen mit außergewöhnlichen Geschichten konzentriert.