Wie genau ist Fruitvale Station?

Fruitvale Station, unter der Regie von Ryan Coogler, schildert den letzten Tag im Leben von Oscar Grant, einem 22-Jährigen, der am frühen Neujahrstag 2009 in Oakland von einem BART-Polizisten namens Johannes Mehserle erschossen wurde. Der Film spart die beträchtlichen Nachwirkungen des Vorfalls – Proteste, Prozesse usw. – aus und konzentriert sich auf Grant selbst, gespielt von Michael B. Jordan, und die Details dieses Tages. Doch angesichts dessen, was Grant zugestoßen ist, und der wütenden Debatten, die darauf folgten, sind diese Details mit emotionaler und politischer Resonanz behaftet. Die Zuschauer werden den Film wahrscheinlich mit der Frage verlassen: „Ist das wirklich so passiert?“ Dies gilt vielleicht umso mehr, als einige Momente fast zu ergreifend erscheinen, um wahr zu sein: Grant verbringt einen Großteil des Films mit den Vorbereitungen für die Geburtstagsfeier seiner Mutter; an einer Stelle freundet er sich mit einem streunenden Hund an.

Wie genau ist der Film also? Coogler arbeitete eng mit öffentlichen Aufzeichnungen, Zeitungsberichten und Grants Familie zusammen, um die Ereignisse zusammenzustellen, die er verfilmt hat, und das meiste von dem, was wir sehen, entspricht diesen Ereignissen, soweit wir uns ihrer sicher sein können. Der Film nimmt sich jedoch bei einigen Nebenfiguren und Szenen kreative Freiheiten heraus – und die Namen einiger Schlüsselfiguren (vor allem die derjenigen, die außer Grant bei den Dreharbeiten anwesend waren) wurden geändert. Im Folgenden wird versucht, den Großteil der Fakten von der gelegentlichen Fiktion zu trennen. Es folgen Spoiler.

Oscars Vergangenheit
Coogler, der selbst aus Oakland stammt, sagte, dass während des Prozesses, der auf die Schießerei folgte, „Oscar wurde entweder als Heiliger dargestellt, der in seinem Leben nie etwas Falsches getan hat, oder er wurde als Monster gemalt, das in dieser Nacht bekam, was es verdiente“, und er hofft, dass der Film Grants „Menschlichkeit“ wiederherstellt.“ Der Film versucht also, sowohl das Gute als auch das nicht so Gute an dem ermordeten jungen Mann zu zeigen. In einer Rückblende sieht man Oscar im Gefängnis, wo er von seiner Mutter (Octavia Spencer) besucht wird. Das Drehbuch erklärt nicht, warum er dort ist, aber die Zuschauer können darauf schließen, dass es sich um ein Drogendelikt handelt, da Oscar immer noch in den Drogenhandel verwickelt ist.

Grant wurde zwischen seinem 18. Lebensjahr und dem Zeitpunkt seines Todes fünfmal verhaftet und verbrachte insgesamt etwa zwei Jahre im Gefängnis. Einmal gab er bei der Polizei unter Eid an, dass er Ecstasy an einige wenige Stammkunden verkaufte. Seine Familie hat erklärt, dass Grant vor seinem Tod ernsthaft darüber nachdachte, sein Leben zu ändern. Seine Freundin Sophina Mesa (Melonie Diaz), mit der er eine vierjährige Tochter hatte, sagte, dass sie zwei Tage vor seinem Tod darüber sprachen, sich eine eigene Wohnung zu suchen und aus ihrer Heimatstadt wegzuziehen. Grant hatte offenbar vor, eine Friseurschule zu besuchen, nachdem er gelernt hatte, wie man seinen Mitgefangenen die Haare schneidet.

Diese Friseurschulpläne werden in Fruitvale Station nicht erwähnt. Oscar, dem klar ist, dass er seinen alten Job im Supermarkt nicht zurückbekommt, scheint nicht viele Perspektiven zu haben. Er führt ein Gespräch mit Sophina, das dem ähnelt, das Grant offenbar mit seiner Familie hatte, und wir sehen, wie er eine Tüte Marihuana wegwirft, die er eigentlich verkaufen wollte, obwohl die Miete fällig ist. (Es ist unklar, ob Grant seine Drogen tatsächlich auf diese Weise entsorgt hat.)

Silvester
Ein Großteil der Handlung in Fruitvale Station dreht sich um den Geburtstag von Oscars Mutter, was wie ein dramatischer Kunstgriff erscheinen mag. In Wirklichkeit war es Wanda Johnsons Geburtstag, und Grant kaufte an diesem Tag Krabben für das Gumbo, das später am Abend auf der Party zubereitet werden sollte.

Im Film flirtet Oscar mit einer jungen Frau an der Theke, während er auf die Krabben wartet; sie plant ein Fischbraten für einen Freund und hat keine Ahnung, wie man ihn brät oder welche Art von Fisch sie kaufen soll. Charmant ruft er seine Großmutter an und lässt sich von ihr das Rezept für die Frau, Katie (Ahna O’Reilly), geben. Katie scheint eine erfundene Figur zu sein, die allerdings auf einer wahren Begebenheit beruhen könnte: Laut seiner Großmutter, Bonnie Johnson, rief Grant „mich einmal an und sagte: ‚Großmutter, ich habe hier einen Kunden, der fragt, wie man ein Stück Fisch zubereitet. Ich sagte: ‚Möchte sie ihn backen oder braten?‘ Er wollte mein Geheimrezept.“

Andere Details scheinen lebensnah zu sein: Oscars Mutter schlägt vor, dass er und seine Freunde für die Feierlichkeiten am Abend den Zug nach San Francisco nehmen, anstatt mit dem Auto zu fahren; Oscars Versprechen an seine Tochter Tatiana, dass er sie am nächsten Tag zu Chuck E. Cheese zum Pizzaessen mitnimmt.

Der streunende Hund jedoch, den Oscar an der Tankstelle trifft und der dann in seinen Armen stirbt, nachdem er von einem flüchtigen Autofahrer angefahren wurde? Das scheint eine der wenigen fehlgeleiteten kreativen Freiheiten zu sein, die sich Coogler erlaubt hat. Coogler hat die Szene als reale Begebenheit verteidigt, die allerdings Cooglers eigenem jüngeren Bruder und nicht Oscar Grant passiert ist. Coogler benutzte den Vorfall aus dem Leben seines Bruders, um eine Lücke in Oscars Tag zu füllen, die er nicht erklären konnte.

Grant hoffte, eines Tages einen Pitbull zu besitzen, und der Regisseur hat die Hunderasse mit schwarzen Rüden verglichen. „In den Medien hört man nie von einem Pitbull, der etwas Gutes tut“, sagte er der Huffington Post. „In vielerlei Hinsicht sind Pitbulls wie junge afro-amerikanische Männer. Wenn man uns in den Nachrichten sieht, dann immer, weil wir erschossen werden oder weil wir jemanden erschießen und töten – weil wir ein Stereotyp sind.“

Die Schießerei
Was genau in den wenigen Minuten auf dem Bahnsteig geschah, bevor Oscar Grant erschossen wurde, ist unter den Anwesenden dieser Nacht umstritten, trotz der vielen Handykameras, die den Vorfall aus mehreren Blickwinkeln aufnahmen. Das liegt zum Teil daran, dass die BART-Beamten am Tatort keine Augenzeugenberichte aufnahmen, den Zug nach Grants Erschießung zum nächsten Ziel weiterschickten und sich laut San Francisco Chronicle „wenig Mühe gaben“, die Fahrgäste zu befragen. „Keiner der sieben Beamten in Fruitvale meldete über Funk, dass eine Schießerei mit Beteiligung von Beamten stattgefunden hatte“, schreibt der Chronicle. „Die zur Fruitvale Station geschickten Aufseher tappten zunächst im Dunkeln, während die Beamten an den Bahnhöfen entlang der Strecke nicht wussten, dass sie einen Zug voller Zeugen zu erwarten hatten.“

Coogler hält sich eng an die verschiedenen Berichte über die Schießerei und nimmt sich bei der Darstellung wenig dramatische Freiheit. (Die BART hat Coogler die Erlaubnis erteilt, die Szene auf demselben Bahnsteig zu drehen, auf dem sie sich ereignet hat.) In Gerichtsdokumenten, die im August 2009 beim Superior Court eingereicht wurden, behauptete ein Zeuge im Zug, dass Grant und ein anderer Mann – der später als David Horowitch identifiziert wurde, der Grant kannte, als sie beide im Gefängnis saßen – in „nichts weiter als einen Ringkampf“ verwickelt waren, nachdem jemand eine Bemerkung über Horowitchs Sohn gemacht hatte. Derselbe Zeuge sagte, dass er und seine Freunde halfen, den Streit zu beenden. Ein anderer Fahrgast sah ebenfalls Grant und Horowitch kämpfen, sagte aber, dass insgesamt „10-12 schwarze Männer“ beteiligt waren. Horowitch selbst behauptete, er sei an diesem Abend nicht in einen Kampf mit Grant verwickelt gewesen.

In Fruitvale Station wird der Horowitch-Charakter namens Daniel Cale (Joey Oglesby) kurz in der Rückblendungsszene von Oscar im Gefängnis eingeführt; während des Besuchs seiner Mutter geraten die beiden in einen Streit, nachdem Cale eine abfällige Bemerkung gemacht hat, was die Grundlage für ihre spätere Schlägerei im Zug bildet. (Es ist unklar, ob Horowitch jemals eine solche Bemerkung gegenüber Grant gemacht hat, als die beiden im Gefängnis waren.) Auch bei Katie, der halbfiktiven Frau aus dem Supermarkt, schließt sich der Kreis: In einer weiteren offensichtlichen Ergänzung der Erzählung erkennt sie Oscar, als er an dem überfüllten Waggon vorbeigeht, und ruft seinen Namen, woraufhin Cale auf ihn aufmerksam wird und den Streit anzettelt.

In Fruitvale stieg Grants Gruppe aus dem Zug – einschließlich seiner Freundin Mesa, die die Treppe hinunterging, um auf sie zu warten. Die Beamten, die zuerst am Tatort eintrafen, Tony Pirone und Marysol Domenici, trieben Grant und vier seiner Freunde zusammen. Mehrere Zeugen sagten aus, dass Pirone grob war, fluchte und übermäßig viel Gewalt gegen die jungen Männer anwendete – und einer der Beamten, der im Film Caruso (Kevin Durand) heißt, verhält sich ähnlich. Die Fahrgäste in dem angehaltenen Zug begannen, das Geschehen aufzuzeichnen – eine Zeugin, die im Prozess gegen Mehserle aussagte, sagte, sie habe ihr Handy herausgeholt, weil „ich das, was ich sah, für falsch hielt.“

Andere Details aus dem Film wurden aus Videos und Zeugenaussagen entnommen, darunter Pirones Verwendung des Satzes „Bitch ass nigger, right?“, der auf einigen Aufnahmen zu hören ist. Pirone behauptete, er habe etwas wiederholt, was Grant zu ihm gesagt hatte, und Coogler zeigt einen solchen Austausch zwischen Oscar und Caruso. Oscar leistet in seinen letzten Momenten keinen Widerstand gegen die Beamten; ein Zeuge, der den Vorfall gefilmt hat (Berichten zufolge aus etwa drei Metern Entfernung), sagte, dass Grant „kooperierte“ und die Beamten anflehte, ihn nicht zu erschießen, als Pirone und Mehserle ihn zu Boden drückten.

The Aftermath
Der Film endet einige Stunden nach der Schießerei und erwähnt nur kurz die rechtlichen Folgen auf einem Titelbildschirm. Mehserle, der behauptete, er habe nach seinem Taser und nicht nach seiner Waffe greifen wollen, wurde schließlich wegen fahrlässiger Tötung verurteilt, was weitere Proteste auslöste.* Der Beamte wurde zu zwei Jahren abzüglich der bereits verbüßten Zeit verurteilt, weniger als die maximal mögliche Strafe. Er wurde im Juni 2011 auf Bewährung entlassen. Pirone wurde nach dem Vorfall entlassen; er wurde kürzlich wegen Betrugs bei der Arbeitslosigkeit angeklagt.

Grants Familie reichte eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung über 50 Millionen Dollar ein; 2010 erhielt seine Tochter Tatiana eine Entschädigung in Höhe von 1,5 Millionen Dollar, die ihr bis zu ihrem 30. Geburtstag ausgezahlt werden sollte. Im folgenden Jahr wurde ein Vergleich mit Grants Mutter geschlossen, die 1,3 Millionen Dollar erhielt.

Berichtigung, 12. Juli 2013: In diesem Beitrag hieß es ursprünglich, dass Mehserle wegen fahrlässiger Tötung angeklagt wurde. Mehserle wurde wegen Mordes angeklagt.