Was Kleinkinder glücklich macht, mag Sie überraschen. Experten, die sich mit der Entwicklung von Kindern befassen, sagen, dass man Kleinkindern Glück nicht schenken kann, sondern es ihnen beibringen muss.
Edward Hallowell, Psychiater und Autor von The Childhood Roots of Adult Happiness, sagt, dass übermäßig verwöhnte Kinder – ob sie nun mit Spielzeug überschüttet oder vor emotionalem Unbehagen abgeschirmt werden – mit größerer Wahrscheinlichkeit zu Teenagern heranwachsen, die gelangweilt, zynisch und freudlos sind. „Die besten Prädiktoren für Glück sind innerlich, nicht äußerlich“, sagt Hallowell, der betont, wie wichtig es ist, Kindern dabei zu helfen, eine Reihe von inneren Werkzeugen zu entwickeln, auf die sie sich ein Leben lang verlassen können.
Die gute Nachricht ist, dass man kein Experte für Kinderpsychologie sein muss, um ihnen die innere Stärke und Weisheit zu vermitteln, die es braucht, um die Höhen und Tiefen des Lebens zu überstehen. Mit Geduld und Flexibilität kann jeder Elternteil den Grundstein für ein lebenslanges Glück legen.
Lernen Sie, die Emotionen Ihres Kleinkindes zu lesen
Ihr Kleinkind ist wahrscheinlich sehr gut darin, Ihnen zu zeigen, wenn es etwas glücklich oder traurig macht. Sein Gesicht erstrahlt in einem breiten Lächeln, wenn Sie nach Hause kommen, oder es schluchzt unkontrolliert, wenn es seine geliebte Decke nicht finden kann. Aber vielleicht fragen Sie sich trotzdem, ob es insgesamt zufrieden ist.
Die Anzeichen sind normalerweise offensichtlich: Ein glückliches Kind lächelt, spielt, ist neugierig, zeigt Interesse an anderen Kindern und braucht keine ständige Stimulation. Umgekehrt, so Hallowell, sind die Anzeichen für ein unglückliches Kind eindeutig: Das Kind „ist zurückgezogen, still, isst nicht viel, lässt sich nicht spontan auf andere Kinder ein, spielt nicht, stellt keine Fragen, lacht und lächelt nicht und spricht sehr sparsam.“
Wenn Sie ein von Natur aus schüchternes oder introvertiertes Kind haben, das nicht viel lacht oder interagiert, bedeutet das nicht, dass es unglücklich ist. Schüchternheit ist nicht dasselbe wie Traurigkeit, aber man muss sich schon mehr anstrengen, um die Zeichen zu erkennen. Hallowell rät, auf größere Veränderungen in seinem Verhalten zu achten – etwa wenn es sich immer mehr zurückzieht oder ängstlich wird -, die darauf hindeuten könnten, dass es Probleme hat, auf die Sie achten sollten.
Paul C. Holinger, Professor für Psychiatrie am Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Center in Chicago, hat neun angeborene „Signale“ identifiziert, mit denen Babys ihre Gefühle mitteilen. Sie können diese Signale auch bei Ihrem Kleinkind erkennen. Zwei der Signale, „Interesse“ und „Freude“, sind positive Gefühle, während die negativen Signale, vor allem „Kummer“, „Wut“ und „Angst“, ein unglückliches Kind anzeigen.
Die meisten Eltern erkennen, dass ein ängstliches, leicht verärgertes Kind kein glückliches Kind ist, aber Holinger stellt fest, dass viele Eltern nicht erkennen, dass ein wütendes Kind normalerweise Traurigkeit ausdrückt. Unabhängig vom Alter ist „Wut einfach übermäßiger Kummer“, sagt Holinger. Wenn Ihr Kind seinen Bruder schlägt oder mit seinem Spielzeug wirft, bedeutet das, dass es überfordert ist und nicht damit umgehen kann.
Ihr Kleinkind hat wahrscheinlich seine eigene Art, Ihnen zu zeigen, dass es eine schwere Zeit durchmacht. Manche Kinder ziehen sich zurück, andere bekommen Wutanfälle, wieder andere werden anhänglich. Je besser Sie das Temperament Ihres Kindes kennen lernen, desto besser können Sie die Anzeichen dafür erkennen, dass etwas in seiner Welt nicht in Ordnung ist.
Weitere Informationen über das natürliche Temperament Ihres Kindes finden Sie in unserem Artikel „Werden Kinder glücklich geboren?“.
Spaß mit Ihrem Kleinkind
Auch wenn pausenlose Unterhaltung und Eiscreme zum Abendessen der Traum eines jeden Kindes zu sein scheinen, ist das, was Ihr Kleinkind am glücklichsten macht, viel einfacher: Sie. Und das ist der erste Schlüssel zu einem glücklichen Kind, sagt Hallowell. „Verbinden Sie sich mit ihnen, spielen Sie mit ihnen“, rät er. „Wenn Sie Spaß mit ihnen haben, haben sie auch Spaß. Wenn Sie das schaffen, was ich eine ‚verbundene Kindheit‘ nenne, ist das bei weitem der beste Schritt, um zu garantieren, dass Ihr Kind glücklich ist.“
Spielen macht Freude, aber das Spielen ist auch der Weg, auf dem Ihr Kind Fähigkeiten entwickelt, die für sein zukünftiges Glück wichtig sind. Beim unstrukturierten Spiel kann es entdecken, was es gerne tut – Türme aus Bauklötzen bauen, mit seinen Kuscheltieren Krankenhaus spielen – und so Interessen entwickeln, die es ein Leben lang haben wird.
Helfen Sie Ihrem Kleinkind, neue Fähigkeiten zu erlernen
Hallowells Rezept für lebenslanges Glück enthält eine überraschende Wendung: Glückliche Menschen sind oft diejenigen, die eine Fähigkeit beherrschen. Wenn Ihr Kleinkind zum Beispiel übt, Ihnen einen Ball zuzuwerfen, lernt es aus seinen Fehlern, es lernt Ausdauer und Disziplin, und dann erlebt es die Freude, wenn es aufgrund seiner eigenen Anstrengungen erfolgreich ist.
Außerdem erntet es die Anerkennung anderer für seine Leistung. Vor allem aber entdeckt er, dass er eine gewisse Kontrolle über sein Leben hat: Wenn er versucht, etwas zu tun, hat er die Genugtuung, festzustellen, dass er es mit Beharrlichkeit schließlich schaffen kann. Die Forschung zeigt, dass dieses Gefühl der Kontrolle durch Beherrschung ein wichtiger Faktor für das Glück im Erwachsenenalter ist.
Hallowell warnt, dass Kinder, wie Erwachsene, ihren eigenen Interessen folgen müssen, sonst werden sie keine Freude an ihren Erfolgen haben.
Rebecca Marks, eine Mutter von zwei Kindern aus Cleveland Heights, Ohio, sagt, dass das größte Interesse ihres Sohnes Zachary das Bauen ist. „Er liebt es, Dinge zu bauen und seinem Vater bei besonderen Projekten zu helfen. Das gibt ihm ein gutes Gefühl für sich selbst. Wir versuchen, ihm dabei zu helfen, sich auf das zu konzentrieren, wofür er ein natürliches Talent hat und woran wir sehen, dass es ihm wirklich Spaß macht.“
Gesunde Gewohnheiten des Kleinkindes pflegen
Viel Schlaf, Bewegung und eine gesunde Ernährung sind für das Wohlbefinden aller wichtig, besonders für das von Kindern. Kleinkinder sind von Natur aus bewegungsfreudig: Wenn Sie Ihrem Kind viel Zeit geben, sich draußen zu bewegen, wird sich das positiv auf seine Laune auswirken. Achten Sie auch auf das Bedürfnis Ihres Kindes nach Struktur: Manche Kinder sind zwar sehr unbekümmert, aber die meisten Kleinkinder fühlen sich wohl und sind glücklicher, wenn sie einen festen Tagesablauf haben, der sie wissen lässt, was auf sie zukommt.
Achten Sie auch darauf, ob es einen Zusammenhang zwischen der Stimmung Ihres Kindes und bestimmten Lebensmitteln gibt. Manche Eltern stellen fest, dass Zucker ihrem Kind zwar einen Energieschub geben kann, aber auch Stimmungsschwankungen oder aggressives Verhalten auslösen kann. Nahrungsmittelallergien und -empfindlichkeiten können ebenfalls eine Rolle für das Verhalten und die Stimmung Ihres Kindes spielen.
Lassen Sie Ihr Kind selbst herausfinden
Manchmal denken Eltern, ein glückliches Kind zu schaffen, bedeutet, dass sie einspringen müssen, um alles besser zu machen, wenn das Leben einen Strich durch die Rechnung macht. Carrie Masia-Warner, Kinderpsychologin und stellvertretende Leiterin des Instituts für Angst- und Stimmungsstörungen an der New York University School of Medicine, hält dies jedoch für einen großen Fehler, den viele liebevolle, wohlmeinende Eltern begehen.
„Eltern versuchen, es für ihr Kind immer besser zu machen, es immer glücklich zu machen. Das ist nicht realistisch. Greifen Sie nicht immer gleich ein und versuchen Sie, alles in Ordnung zu bringen“, rät Masia-Warner. „Kinder müssen lernen, ein gewisses Maß an Unruhe und Unglücklichsein zu tolerieren. Lassen Sie sie kämpfen und die Dinge selbst herausfinden, denn so lernen sie, damit umzugehen.“
Hallowell stimmt zu, dass Kinder eine Reihe von Erfahrungen machen können, selbst die schwierigen oder frustrierenden, und dass dies dazu beiträgt, das Reservoir an innerer Stärke aufzubauen, das zu Glück führt. Egal, ob ein Kind 7 Monate alt ist und versucht zu krabbeln oder ob es 7 Jahre alt ist und mit der Subtraktion kämpft, sagt Hallowell den Eltern, es wird besser darin, mit Widrigkeiten umzugehen, indem es sich immer wieder erfolgreich mit ihnen auseinandersetzt.
Das Erlernen des Umgangs mit den unvermeidlichen Frustrationen und Rückschlägen des Lebens ist entscheidend für das zukünftige Glück Ihres Kindes. Das bedeutet nicht, dass Ihr Kind nicht um Hilfe bitten sollte, wenn es sie braucht, aber Ihre Aufgabe ist es, Ihrem Kind die Lösung zu zeigen, nicht sie ihm zu geben.
Wenn Ihr Kind ein Gefühl der Unabhängigkeit und des Selbstvertrauens entwickelt, kann dies zu einem größeren Selbstwertgefühl und Glück führen. Eine Möglichkeit, Ihrem Kind bei der Entwicklung dieser Eigenschaften zu helfen, besteht darin, es mehrmals am Tag zehn bis 15 Minuten lang alleine spielen zu lassen.
Erlauben Sie Ihrem Kind, traurig oder wütend zu sein
Wenn Ihr Kind bei einer Geburtstagsfeier schmollend in einer Ecke sitzt, ist Ihre natürliche Reaktion vielleicht, es zu drängen, mitzumachen. Aber es ist wichtig, ihr zu erlauben, unglücklich zu sein.
Hallowell ist besorgt darüber, dass „manche Eltern sich jedes Mal Sorgen machen, wenn ihre Kinder eine kleine Zurückweisung erleiden, nicht zur Geburtstagsfeier eingeladen werden oder weinen, weil sie nicht das bekommen haben, was sie wollten.“
Kinder müssen wissen, dass es in Ordnung ist, manchmal unglücklich zu sein – es ist einfach Teil des Lebens. Wenn Sie versuchen, jede Unzufriedenheit zu unterdrücken, vermitteln Sie damit möglicherweise die Botschaft, dass es falsch ist, sich aufzuregen. Lassen Sie Ihr Kind seine Gefühle ausleben, auch seine Traurigkeit.
Ermutigen Sie Ihr Kind, seine Gefühle zu benennen und sie verbal auszudrücken. Kleine Kinder nehmen sehr schnell Wörter wie „glücklich“ oder „wütend“ auf. Wenn sie ihre Gefühle in Worte fassen, gewinnen sie eine ganz neue Fähigkeit, ihre Gefühle zu erkennen und damit umzugehen.
„Es ist sehr beängstigend für ein kleines Kind, Wut zu empfinden und nicht zu verstehen, woher sie kommt“, sagt Rebecca Marks, Mutter von zwei Kindern aus Cleveland Heights, Ohio. Wenn die 14 Monate alte Madeline ausrastet oder schlägt, sagt Marks: „Ich sage ihr: ‚Ich weiß, dass du frustriert oder wütend bist. Auf diese Weise lernt Madeline, ihre Gefühle zu erkennen und sie zu benennen. Dann können wir ihr beibringen, ihre Worte zu benutzen, anstatt zu schlagen.“
Bringen Sie Ihrem Kleinkind bei, zu teilen und sich zu kümmern
Wenn Ihr Kleinkind älter wird, kann man ihm beibringen, wie befriedigend es sein kann, anderen zu helfen. Untersuchungen zeigen, dass Menschen, die einen Sinn in ihrem Leben haben, weniger deprimiert sind. Cohn sagt, dass Wohltätigkeit und Hilfe für andere ein wichtiger Teil ihres Familienlebens ist. Selbst kleine Kinder können von dieser Lektion profitieren.
Wenn Sie bei einfachen Aufgaben im Haushalt helfen, z. B. die schmutzige Wäsche in den Wäschekorb legen, kann Ihr Kleinkind spüren, dass es einen Beitrag leistet.
Sein Sie Ihrem Kind ein Vorbild
Nach Ansicht von Dora Wang, Assistenzprofessorin für Psychiatrie an der University of New Mexico School of Medicine und Mutter der kleinen Zoe, zeigt die Forschung, dass Sie Ihr Temperament an Ihre Kinder weitergeben können – nicht unbedingt durch Ihre Gene, sondern durch Ihr eigenes Verhalten und Ihren Erziehungsstil.
Im Guten wie im Schlechten nehmen Kinder die Stimmungen ihrer Eltern auf. Schon kleine Babys ahmen den emotionalen Stil ihrer Eltern nach, was bestimmte neuronale Bahnen aktiviert. Wenn Sie lächeln, lächelt Ihr Kind und sein Gehirn wird auf Lächeln eingestellt.
Wenn Sie sich an den kleinen Dingen erfreuen und sagen, wofür Sie dankbar sind, sind Sie ein positives Vorbild für Ihr Kind. Helfen Sie Ihrem Kind zu sehen, dass das Glas halb voll und nicht halb leer ist: Wenn es zu regnerisch ist, um auf den Spielplatz zu gehen, weisen Sie darauf hin, dass dies eine Gelegenheit ist, Kekse zu backen. Sharon Cohn aus West Orange, New Jersey, sagt ihren Kindern: „Freut euch über das, was ihr habt, anstatt traurig über das zu sein, was ihr nicht habt.“
Peggy O’Leary aus Montara, Kalifornien, stellt fest, dass ihre beiden Kinder sofort reagieren, wenn sie sehr gestresst ist. „
Einmal, als O’Leary sich schlecht fühlte, sagte ihr Sohn August: „Lass uns wieder Fangen spielen, wie damals, als du glücklich warst.“ Da wurde ihr klar, wie sensibel er auf ihre Stimmungen reagierte. Jetzt bemüht sie sich, ihren Kindern eine positivere Einstellung zu vermitteln.
Verstecken Sie auch Ihre negativen Gefühle nicht. Du kannst deinem Kind zeigen, dass du traurig bist, weil du deine Lieblingsvase zerbrochen hast. Wenn Sie dann noch hinzufügen, dass Sie jetzt eine größere Vase kaufen können, bringen Sie Ihrem Kind bei, dass Traurigkeit ein Teil des Lebens ist, und zeigen ihm, wie man die schönen Seiten des Lebens findet.
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Was tun Sie, wenn Ihr Kind eine Flaute hat? Wir haben BabyCenter-Eltern befragt, die uns ihre bewährten Tipps verraten haben, wie sie den Trübsinn vertreiben und ein Lächeln auf das Gesicht ihres Kindes zaubern können. Lesen Sie alle sieben Tipps zur Aufmunterung Ihres Kindes.