Wie sollten wir den Soundtrack zum Feminismus der 1970er Jahre archivieren?

„Ich bin nicht bereit, ein Museumsstück zu sein“, vertraute mir kürzlich eine Veteranin der Frauenmusikbewegung an.

Während der zweiten Welle des Feminismus in den Vereinigten Staaten luden Frauenmusikalben und -konzerte Tausende und Abertausende dazu ein, in ihrer Identität als Frauen und als Lesben Bestätigung zu finden und die Erfahrung zu machen, eine Nacht lang die Mehrheit zu sein: nicht in einer verrauchten, testosterongeladenen Bar, sondern in einer Musikhalle, wo einige der besten Songwriterinnen des Landes auf der Bühne standen.

Auch wenn einige nach wie vor geradezu ungläubig darüber sind, dass überhaupt genug Zeit vergangen ist, um ihre Arbeit „historisch“ zu machen, so ist doch auch ein hörbares Raunen in dieser lebendigen, intelligenten Gemeinschaft von stetig ergrauenden Fans zu vernehmen: Wir haben etwas Wichtiges getan. Wir waren uns gegenseitig wichtig.

Als Historikerin von Olivia Records, einem bahnbrechenden reinen Frauenlabel, das aus dieser Bewegung hervorging, bin ich mir sehr bewusst, dass die Künstlerinnen und Produzentinnen, die an der Spitze dieser unverwechselbaren kulturellen Wende standen, jetzt auf die 70 zugehen, ebenso wie viele ihrer ersten Fans.

Da Proben der historischen Plattenkunst und des Vinyls allmählich zu Objekten des Interesses von Forschern und der breiten Öffentlichkeit werden, stellt sich die Frage: Wie sollte Olivia in Erinnerung gehalten, gesammelt und für diejenigen ausgestellt werden, die mit seinem Erbe nicht vertraut sind?

Wenn sich die Protestmusik der 1960er Jahre gegen den Krieg, Anti-Kriegs-, Anti-Regierungs-, Pro-Marihuana- und sogar profane Songs zu „Top 40“-Radiohits machte, waren 1973 die Standpunkte der feministischen Bewegung immer noch nicht im Mainstream zu finden, abgesehen von der Alibifunktion von Helen Reddys „I Am Woman“.“

Dieses Fehlen bot jedoch die Gelegenheit für einen „neuen“ Sound von Frauen für Frauen – einschließlich Songs, die weibliche Freundschaften nicht beschönigten, sondern Rassismus und Homophobie tatsächlich ansprachen. Ein Kollektiv von Frauen nutzte die Gunst der Stunde und gründete Olivia Records, das erste nationale Netzwerk für Frauenmusik (das sich inzwischen zu einem lesbischen Lifestyle-Unternehmen entwickelt hat).

Diese Pionierinnen waren eine eklektische Mischung aus Folk-Künstlerinnen, Aktivistinnen und politischen Theoretikerinnen mit Sitz in Washington, D.C.

Ginny Berson gehörte zum Furies-Kollektiv, einem radikalen, separatistischen Haushalt, der Zeitschriften herausgab, Kurse abhielt und für ein von Männern getrenntes Gemeinschaftsleben eintrat. Judy Dlugacz, 20, hatte ihr Jurastudium aufgeschoben, um sich als Lesbenaktivistin zu engagieren, und war daran interessiert, eine wirtschaftlich tragfähige Möglichkeit zu finden, der Frauengemeinschaft zu dienen. Meg Christian, die als Folk-Musikerin in Clubs und Kaffeehäusern in der Gegend auftrat, war begierig darauf, andere Songwriterinnen wie Cris Williamson kennenzulernen, die 1964 im Alter von 16 Jahren ihr erstes Album veröffentlicht hatte.

Als Williamson auf Tournee nach D.C. kam, arrangierten Christian und Berson nicht nur, dass andere weibliche Musikfans zu dem Konzert kamen; in einer Geste, die die Geschichte veränderte, planten sie auch ein Folgeinterview im Programm „Radio Free Women“ der Georgetown University. In der Sendung erzählte Berson, wie sie und andere Mitglieder des Furies-Kollektivs nach einem größeren Projekt suchten, in das sie investieren konnten – „etwas, das für Frauen, von Frauen und mit dem Geld von Frauen unterstützt wird“ – und Williamson antwortete mit einem einfachen, aber provokanten Vorschlag: „Warum gründet ihr nicht eine Plattenfirma für Frauen?“

Mit der Zeit wurde aus der aufgeregten Zehnergruppe ein Kollektiv von fünf Frauen, Berson, Christian, Dlugacz, Kate Winter und Jennifer Woodul, die auf ikonischen Fotos als die ursprünglichen „Olives“ erscheinen. Heute, im fünften Jahrzehnt seines Bestehens, ist Olivia die erste und am längsten bestehende von Frauen geführte Plattenfirma in der Geschichte der USA.

Das ist nicht nur eine Erfolgsgeschichte. Die Frauen von Olivia waren revolutionär, weil sie sich der Bevormundung durch die Unterhaltungsindustrie komplett entzogen. Das Kollektiv übernahm die Kontrolle über jeden Aspekt der Plattenproduktion. Sie brachten sich gegenseitig bei, wie man den Ton aufnimmt und abmischt, das Licht bedient, Konzerte produziert, die Alben vertreibt und den Verkauf abwickelt. Spenden und Leihgaben kamen von begeisterten Fans, die die Künstler von Olivia erst durch ihre Tourneen kennen lernten.

Es ist wichtig zu wissen, dass Olivia auf einer Tradition aufbaute. Schwarze Bluesfrauen, die in den Clubs der Harlem Renaissance auftraten, waren Olivia um Jahrzehnte voraus, als sie Lieder komponierten, die männliche Gewalt anprangerten und den Widerstand der „Bulldagger“-Identität feierten. Weiße Künstlerinnen begannen gerade erst, dieses Liederbuch zu entdecken und daraus zu lernen – und sich mit den rassischen Unterschieden in der feministischen Koalitionsbildung auseinanderzusetzen, als die 70er Jahre anbrachen.

Durch die Verarbeitung und das Feedback der Gemeinschaft wurde Olivia zu einer intersektionellen Stimme – beginnend mit der 1975 stattfindenden Varied Voices of Black Women Tour und der 1976 erfolgten Veröffentlichung von „Where Would I Be Without You“, einem Spoken-Word-Album mit den Bay Area Poets Pat Parker und Judy Grahn.

Von den ersten Tagen an war Olivia einzigartig, weil sie schwule Frauen mit einem der einzigen positiven, beziehungsbejahenden Produkte ansprach, die für diese Nischengruppe erhältlich waren: Liebeslieder. Olivias erste Langspielplatte, Christians kühn betitelte LP I Know You Know von 1974, enthielt Songs wie „Sweet Darling Woman“ und „Ode to a Gym Teacher“, die die Frauenmusikbewegung direkt in die Wohnzimmer und auf die Hauspartys der Feministinnen brachten.

Olivias berühmteste Aufnahme, Williamsons The Changer and the Changed, erschien 1975. Changer hatte eine fast mystische Anziehungskraft auf seine Hörer entwickelt, als die Zeitschrift Ms. Williamson 1980 auf ihrer Titelseite als „den neuen Star der Frauenmusik“ ankündigte. Bei Konzerten sang das Publikum bei gefühlvollen Balladen wie „Sister“ („Lean on me, I am your sister“), „Song of the Soul“ und „Waterfall“ mit. Sie seufzten auch laut bei den sehnsüchtigen Klängen von „Sweet Woman“, in dem es hieß: „…I’ll hold you and you’ll be mine, sweet woman“, ein bahnbrechender Text, den zu dieser Zeit keine andere Sängerin sang.

Die Stimmung jener frühen Jahre beschreibend, meint Dlugacz (der immer noch als Präsident von Olivia fungiert): „Wir sprachen ein Publikum an, das gefunden werden wollte, aber nicht unbedingt identifiziert.“ Schließlich war der Besitz eines Olivia-Albums zu einer Zeit, als LGBTQ-Rechte und -Schutz in der US-Gesetzgebung noch nicht existierten, mehr oder weniger ein „Beweis“ für die Zugehörigkeit zu einem noch illegalen Stamm. Die von Dlugacz beschriebene Ambivalenz zeigte sich bei Konzerten, die als trotzige Massenversammlungen bei den Fans Emotionen auslösten, weil sie wesentliche Teile ihrer selbst verbergen mussten. Viele Frauen weinten offen, als sie Gemeinschaft und Schwesternschaft entdeckten, als sie sahen, dass es eine ganze Reihe von Gleichgesinnten gab.

Die Konzerterfahrung war für einige lebensverändernd und gleichzeitig erschreckend für andere, die sich danach sehnten, sich als lokale Produzenten und Verteiler zu engagieren, aber befürchteten, ihren Arbeitsplatz, das Sorgerecht für ihre Kinder oder ihre Wohnung zu verlieren. Die Veranstaltungsorte reichten von den Kellern unitarischer Kirchen über Universitätsgelände bis hin zu reinen Frauenfestivals in den Wäldern und boten den Fans die Wahl zwischen öffentlichen und privaten Räumen. Die autodidaktischen Produzentinnen lernten, den Bedürfnissen des Publikums mit ermäßigten Eintrittspreisen, gelegentlicher Kinderbetreuung und zunehmend mit Gebärdensprachdolmetschung entgegenzukommen, so dass auch gehörlose Frauen einen Abend mit frauenfreundlichen Texten und politischer Rhetorik auf der Bühne erleben konnten. Mit dem Aufkommen erschwinglicher Tonbandkassetten und Autokassetten konnten selbst die verschlossensten Olivia-Fans die Musik besitzen und sich von ihr inspirieren lassen, während sie zur Arbeit fuhren.

Konzerte von und für Frauen zu veranstalten, ohne dass Männer an den Reglern standen, war zu viel für einige Kritiker, die Vorwürfe der umgekehrten Diskriminierung, des illegalen Ausschlusses von Männern von öffentlichen Veranstaltungen oder der inhärenten Minderwertigkeit weiblicher Techniker erhoben („Olivia war eine reine Frauenfirma. Es war ihnen wichtig, auf Männer zu verzichten, selbst wenn dies ein vorübergehend niedrigeres Leistungsniveau bedeutete“, schreibt Jerry Rodnitzky in Feminist Phoenix: The Rise and Fall of a Feminist Counterculture). Aber die meisten Zuschauer waren zu hingerissen, um sich um eine unvollkommene Tonqualität zu kümmern, und waren stattdessen berauscht davon, zu sehen, wie Frauen die Möglichkeit bekamen, Rollen auf der Bühne zu übernehmen, die ihnen früher verwehrt waren. Und die Produktionsqualität verbesserte sich, als die Konzerte von den Wohnzimmern der Fans und den beengten Clubs in bessere Veranstaltungsorte verlegt wurden.

Hinter den Kulissen ging es bei Olivia nicht ohne Streit zu – im Laufe der Geschichte kämpfte das Unternehmen mit Auseinandersetzungen über Rassismus und Geld sowie mit dramatischen Trennungsdramen zwischen Künstlerpaaren. Ein schmerzhafter Boykott durch einige ehemalige Fans betraf Olivias Beschäftigung einer Transfrau, der erfolgreichen Tontechnikerin Sandy Stone, die inmitten einer erbitterten Debatte über ihren Platz in einer von Frauen geführten Plattenfirma kündigte. (Stone wurde damals wie heute von Olivia verteidigt.)

Mit Hilfe von Frauendollars, die ihre Dankbarkeit für das Liederbuch mit Alben, die das Leben und die Erfahrungen von Frauen bejahen, zum Ausdruck brachten, wurde Olivia jedoch weiter nach vorne getrieben. Im Herbst 1982 feierte Olivia bereits ihr 10-jähriges Bestehen. Ende November feierte das Kollektiv dieses Jubiläum mit einem Konzert von Christian und Williamson in der Carnegie Hall, das erste Mal, dass die Carnegie Hall ein mehrheitlich lesbisches Publikum zu einer Galaveranstaltung einlud.

Die anhaltende Relevanz von Olivia liegt in dieser Transparenz und dem Bogen der Vielfalt; es zog Künstler an, die verstanden, dass Musik die Bandbreite der Meilensteine, die Frauen erreichten, hervorrufen und ansprechen konnte. Ein einziger Konzertabend konnte Tausende dazu bewegen, für ihre Rechte in einer Ära der sozialen Gerechtigkeit zu demonstrieren; ein Beispiel dafür war Olivias Album Lesbian Concentrate von 1977, das als Reaktion auf Anita Bryants homophobe „Save Our Children“-Kampagne in Florida aufgenommen wurde. In den 1990er Jahren, als sich das ursprüngliche Kollektiv längst aufgelöst hatte und immer weniger Frauenmusikveranstaltungen für die immer noch tourenden Künstlerinnen des Kollektivs zur Verfügung standen, wurde Olivia Records als Olivia Cruises wiedergeboren, ein lesbisches Lifestyle-Unternehmen, das Hunderttausende von Frauen auf Urlaub in Häfen auf der ganzen Welt gebracht hat, wobei die Regenbogenflagge schwungvoll von der Brücke der Luxusschiffe wehte. Die Kreuzfahrten und Urlaubsreisen, die Olivia Travel das ganze Jahr über anbietet, werden auch heute noch angeboten und ziehen Frauen aller Altersgruppen, Ethnien und Einkommensschichten an, von denen einige ihre nun legalen Hochzeiten und Flitterwochen feiern und andere sich über den Ruhestand freuen.

Wenn es auch unmöglich erscheint, den Einfluss dieses einen Unternehmens in ein paar Absätzen zu vermitteln, so passen 45 Jahre Frauenmusikarchive sicher nicht in eine große Aktenkiste. Im Moment befindet sich das gesamte Archivmaterial von Olivia – die Master-Aufnahmen, die gelagerten Bestände an alten Schallplatten und Kassetten, die Plakate der Künstlerinnen und die Pressemappen von den Tourneen – in einem Hinterzimmer im Hauptquartier des Reiseunternehmens in San Francisco und wird gerade einer kritischen Überprüfung unterzogen, da sich das neue Interesse an Olivias Vermächtnis in Museumsausstellungen und Forschungsanfragen widerspiegelt.

Wo sollen diese Olivia-Alben und die eigenen Sammelalben der Veteranen über ein ganzes Leben in der Frauenmusik als Nächstes hingehen – um künftige Generationen zu unterrichten? Wer wird diese Geschichten weitergeben? Welchen Platz nimmt Olivia auf der politischen Zeitachse des Feminismus ein, auf der Basis der amerikanischen Musikgeschichte? Ist die Generation, die in den College-Kursen Frauengeschichte gefordert hat, bereit, sich selbst als historisch bedeutsam zu sehen?

Ein umsichtiges Museumspersonal kann den Unterschied ausmachen, wenn es darum geht, LGBTQ-Memorabilia von diesen potenziellen Spendern zu empfangen, zu sammeln und zu katalogisieren. Aber es ist trotzdem eine heikle Aufgabe. Als langjährige Außenseiterinnen sind viele Frauen, die die Verwirklichung der Rechte von Lebenspartnern und der Ehe miterlebt haben, immer noch zögerlich, wenn es darum geht, zu viel Aufmerksamkeit zu erregen, damit nicht wieder der schwere Hammer der Diskriminierung herabfällt. Die neue Möglichkeit, private, quasi unterirdische materielle Ephemera einer radikalen Bewegung auszustellen, fühlt sich für manche wie ein erneutes Coming-out an und ist auch ein Eingeständnis unserer eigenen Sterblichkeit.

Allerdings können Wissenschaftler, politische Archivare, Musikwissenschaftler und Historiker von Olivias reichhaltigem Vermächtnis profitieren. (Und für diejenigen, die Olivia gerade erst entdecken, gibt es reichlich davon: Bisher wurden 3.212 45er Singles, 868 LP-Alben, 400 Kassetten und 1.205 CDs katalogisiert. Die Musik lebt.)

Anlässlich des 45. Jahrestages der Gründung von Olivia haben Gespräche über die Bewahrung der Highlights von Konzerttourneen und Reisen eine neue Dringlichkeit erhalten. Da alle ursprünglichen Mitglieder und Künstler des Kollektivs sowie die meisten der ursprünglichen Vertreiber, Produzenten und Fans noch leben, ist es von entscheidender Bedeutung, ihre Geschichten jetzt zu bewahren. Die materielle Kultur von Olivia ist sicher – viele Originalalben sind noch eingeschweißt -, aber es werden vollständige mündliche Überlieferungen und erzählende Memoiren benötigt, um diese Fackel des Musikaktivismus weiterzugeben.

Wir messen nicht nur den Erfolg einer Plattenfirma als feministisches Basisunternehmen, als Quelle des Komforts und der Inspiration, als künstlerisches Vermächtnis mit Grammy-Gewinnern und Bestsellern im Steuerhaus. Wir messen eine Zeitachse, von den ersten Versuchen, dem Leben von Frauen eine Stimme zu geben, bis hin zu dieser Art von politischer Haltung, die auf Kundgebungen, bei der Oscarverleihung und in Ausstellungen zum 50-jährigen Jubiläum von Stonewall zum Ausdruck kommt. Hier geht es darum, dass Frauen, die zufällig homosexuell sind, als Teil des amerikanischen Gefüges gesehen werden.

Diese mutigen Frauen sind wichtig. Ihre kollektive Geschichte hat dazu beigetragen, die feministische Bewegung, die LGBTQ-Bewegung, das Bewusstsein für häusliche Gewalt und Brustkrebs sowie die Lohngleichheit voranzutreiben. Die aufgezeichneten Balladen ihrer Kämpfe und Triumphe verdienen es, gehört und in den Museen unserer Nation ausgestellt zu werden – ein Trompetenstoß gegen das Patriarchat und eine Erinnerung daran, dass die Gleichberechtigung der Frau und die LGBTQ-Rechte unvollendete Revolutionen sind, die immer noch Hymnen brauchen.