Seekühe sind pflanzenfressende Meeressäugetiere und drei der vier lebenden Arten der Ordnung Sirenia. Die Sirenia haben sich möglicherweise vor über 60 Millionen Jahren aus vierbeinigen Landsäugetieren entwickelt, wobei die nächsten Verwandten die Elefanten und Hyraxen sind. Die Seekühe werden manchmal auch als Seekühe bezeichnet, da sie Kühen an Land ähneln. Diese großen Säugetiere können bis zu 13,1 Fuß groß werden und wiegen durchschnittlich 800 bis 1.300 Pfund. Die Weibchen sind in der Regel größer und schwerer als die Männchen. Baby-Seekühe können bei der Geburt bis zu 66 Pfund wiegen. Es gibt drei Arten von Seekühen, nämlich Westindische, Amazonas- und Westafrikanische Seekühe.
Westindische Seekuh
Die Westindischen Seekühe sind die größte Art der Seekühe und auch die größte aller Arten in der Ordnung Sirenia. Diese Säugetierart ist häufig in den sumpfigen Küstenregionen und Flüssen des Golfs von Mexiko und des Karibischen Meeres zu finden. Die Westindischen Seekühe werden in zwei Unterarten unterteilt: Florida-Seekühe und Karibische Seekühe (Antillen). Wie andere Arten von Seekühen ist diese Art vollständig an das Leben im Wasser angepasst und verbringt die meiste Zeit im Wasser. Sie haben keine Hinterbeine und ihr Fell ist spärlich auf dem Körper verteilt, um das Wachstum von Algen auf ihrer Haut zu verhindern. Sie können bis zu 1,5 Meter groß werden und wiegen 1.320 Pfund. Die Weibchen sind größer als die Männchen. Im Vergleich dazu sind die Florida-Seekühe größer als die Karibik-Seekühe.
Amazonen-Seekuh
Die Amazonen-Seekühe sind im Amazonasbecken in Peru, Brasilien, Bolivien, Ecuador, Kolumbien und Venezuela verbreitet. Nach Angaben der IUCN ist ihre Population aufgrund von Jagd, Lebensraumverlust, Klimawandel und Kälbersterblichkeit gefährdet. Diese Art ist die kleinste der drei Seekuh-Arten mit einer durchschnittlichen Größe von 63-91 Zoll und einem Gewicht von 264-595 Pfund. Die Kälber werden mit einem Gewicht von 22-33 Pfund und einer Länge von 33-41 Zoll geboren. Im Gegensatz zu den Westindischen Seekühen hat diese Art eine dünne, faltige Haut mit Haaren, die über den ganzen Körper verstreut sind. Sie hat keine freien Hinterbeine, während die Vorderbeine zu Flossen umgebildet wurden, die bei der Fortbewegung helfen und auch dazu dienen, andere Seekühe zu umarmen. Die Flossen haben keine Nägel, was sie von anderen Seekühen unterscheidet. Die Amazonas-Seekuh lebt nur in Süßwasserlebensräumen.
Afrikanische Seekuh
Afrikanische Seekühe sind eine Art von Seekühen, die hauptsächlich in der westlichen Region Afrikas, von Angola bis Senegal, vorkommen. Obwohl nicht viel über diese Art bekannt ist, geht man davon aus, dass sie der Westindischen Seekuh ähnelt. Der Körper der Afrikanischen Seekuh ist in der Mitte am breitesten und der Schwanz ähnelt einem Paddel. Er ist von grauer Farbe und der Körper ist mit farblosen Haaren bedeckt. Manchmal erscheint der Körper jedoch grünlich oder bräunlich, weil Algen und andere winzige Organismen auf ihm wachsen. Eine ausgewachsene afrikanische Seekuh kann bis zu 15 Fuß lang werden und etwa 790 Pfund wiegen. Die großen Vorderbeine oder Flossen werden benutzt, um Nahrung zum Maul zu bringen und auch zum Paddeln.