Man könnte meinen, dass Heinrich VIII. nur ein Kind hatte: Königin Elisabeth I. von England. Elizabeth ist eine der berühmtesten Frauen der britischen Geschichte. Ihre Klugheit, ihre Rücksichtslosigkeit und ihr stark geschminktes Gesicht machen sie noch heute zu einer bekannten Figur in Filmen, Fernsehsendungen und Büchern.
Aber vor Königin Elizabeth gab es König Edward VI. und Königin Mary I. von England, ihren jüngeren Bruder und ihre ältere Schwester. Und die drei Monarchen waren die einzigen legitimen Kinder von Heinrich VIII., die länger als ein paar Wochen überlebten. Der Tudor-König hatte auch ein uneheliches Kind, das er anerkannte, Henry Fitzroy, und es wird vermutet, dass er auch mehrere andere uneheliche Kinder gezeugt hat.
Mary Tudor
Mary, das älteste der ehelichen Kinder Heinrichs VIII., wurde im Februar 1516 von seiner ersten Frau, Katharina von Aragon, geboren. Heinrich war seiner Tochter zugetan, aber immer weniger ihrer Mutter, die ihm keinen männlichen Erben geboren hatte.
Henry bemühte sich um die Annullierung der Ehe – ein Unterfangen, das schließlich dazu führte, dass sich die Kirche von England von der Autorität der römisch-katholischen Kirche löste, die ihm die Annullierung verweigert hatte. Der Wunsch des Königs wurde schließlich im Mai 1533 erfüllt, als Thomas Cranmer, der erste protestantische Erzbischof von Canterbury, Heinrichs Ehe mit Katharina für ungültig erklärte.
Fünf Tage später erklärte Cranmer auch Heinrichs Ehe mit einer anderen Frau für gültig. Der Name dieser Frau war Anne Boleyn, und zu allem Überfluss war sie Katharinas Hofdame.
Im September desselben Jahres brachte Anne Heinrichs zweites legitimes Kind zur Welt, Elizabeth.
Mary, deren Platz in der Thronfolge von ihrer neuen Halbschwester eingenommen wurde, weigerte sich, anzuerkennen, dass Anne ihre Mutter als Königin abgelöst hatte oder dass Elizabeth eine Prinzessin war. Beide Mädchen fanden sich jedoch bald in einer ähnlichen Lage wieder, als Königin Anne im Mai 1536 enthauptet wurde.
Edward Tudor
Henry heiratete dann Jane Seymour, die von vielen als die Lieblingsfrau seiner sechs Ehefrauen angesehen wurde und die einzige war, die ihm einen Sohn gebar, der überlebte: Edward. Jane brachte Edward im Oktober 1537 zur Welt und starb kurz darauf an postnatalen Komplikationen.
Als Henry im Januar 1547 starb, folgte ihm Edward im Alter von nur neun Jahren. Der König war der erste Monarch Englands, der protestantisch erzogen wurde, und trotz seines jungen Alters interessierte er sich sehr für religiöse Angelegenheiten und beaufsichtigte die Einführung des Protestantismus im Land.
Edwards Herrschaft, die von wirtschaftlichen Problemen und sozialen Unruhen geplagt war, fand im Juli 1553 ein jähes Ende, als er nach monatelanger Krankheit starb.
Der unverheiratete König hinterließ keine Kinder als Erben. Um zu verhindern, dass Maria, eine Katholikin, seine Nachfolge antrat und seine religiöse Reformation rückgängig machte, ernannte Edward seine Cousine ersten Grades Lady Jane Grey zu seiner Erbin. Doch Jane hielt sich nur neun Tage als De-facto-Königin, bevor die meisten ihrer Anhänger sie im Stich ließen und sie zugunsten von Mary abgesetzt wurde.
Während ihrer fünfjährigen Regierungszeit erwarb sich Königin Mary den Ruf, rücksichtslos und gewalttätig zu sein, und ließ Hunderte von religiösen Abweichlern auf dem Scheiterhaufen verbrennen, um die Wiederherstellung des römischen Katholizismus in England zu erreichen. Dieser Ruf war so groß, dass ihre protestantischen Gegner sie als „Bloody Mary“ (Blutige Maria) bezeichneten, ein Name, mit dem sie auch heute noch gemeinhin bezeichnet wird.
Mary heiratete im Juli 1554 Prinz Philipp von Spanien, gebar aber keine Kinder und scheiterte schließlich in ihrem Bestreben zu verhindern, dass ihre protestantische Schwester Elisabeth ihre Nachfolgerin wurde. Nachdem Maria erkrankte und im November 1558 im Alter von 42 Jahren starb, wurde Elisabeth zur Königin ernannt.
Elizabeth Tudor
Elizabeth, die fast 50 Jahre lang regierte und im März 1603 starb, war die letzte Monarchin des Hauses Tudor. Wie ihre Brüder und Schwestern hatte auch sie keine Kinder. Noch überraschender für die damalige Zeit war, dass sie nie heiratete (obwohl Geschichten über ihre vielen Verehrer gut dokumentiert sind).
Elizabeths lange Regierungszeit ist für viele Dinge in Erinnerung geblieben, nicht zuletzt für Englands historische Niederlage der spanischen Armada im Jahr 1588, die als einer der größten militärischen Siege des Landes gilt.
Auch das Drama blühte unter der Herrschaft der Königin auf, und sie kehrte erfolgreich die von ihrer Schwester eingeleitete Einführung des Protestantismus in England um. Elisabeths Vermächtnis ist so groß, dass ihre Herrschaft einen eigenen Namen trägt – das „Elisabethanische Zeitalter“.