Wie wirkt sich Schlafapnoe auf das Gehirn aus?

Die körperlichen Auswirkungen der Schlafapnoe, wie Bluthochdruck, Herzkrankheiten und Diabetes, sind Ihnen wahrscheinlich bekannt. Aber obstruktive Schlafapnoe (OSA) kann sich auf das Gehirn genauso stark auswirken wie auf das Herz. Durch Schlafentzug verursachte Veränderungen der Gehirnsubstanz und Schäden an den Neuronen können zu Gedächtnisverlust und anderen Komplikationen führen. Jüngste Studien haben gezeigt, dass Schlafapnoe auch die Konzentration von Neurotransmittern im Gehirn verändert. Was hat das zu bedeuten? Die gute Nachricht ist, dass diese Schäden möglicherweise reversibel sind.

Personen mit Schlafapnoe neigen dazu, tagsüber eine Reihe von psychischen Symptomen zu verspüren, die in erster Linie auf den Mangel an erholsamem Schlaf zurückzuführen sind, weil sie die ganze Nacht hindurch mehrmals pro Stunde aufwachen. Zu diesen Symptomen gehören Müdigkeit, verkürzte Aufmerksamkeitsspanne, Stimmungsschwankungen und vor allem ein vermindertes Kurzzeitgedächtnis.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit Schlafapnoe Schwierigkeiten haben, Kurzzeitgedächtnis in Langzeitgedächtnis umzuwandeln. Die Konsolidierung von Erinnerungen, d. h. die Speicherung von Erfahrungen, um sie später abrufen zu können, ist ein wichtiges Glied im Prozess der Gedächtnisbildung, der während des Schlafs stattfindet. Wenn der Schlummer durch eine Störung beeinträchtigt ist, haben die Menschen Schwierigkeiten, ihre Erfahrungen aufzunehmen und zu kategorisieren, was zu einer beeinträchtigten Gedächtnisbildung und Vergesslichkeit führt.

Schlafapnoe verändert die Form des Gehirns

Die psychischen Symptome der Schlafapnoe sind ernster als die vorübergehende Müdigkeit, die durch Schläfrigkeit verursacht wird. Während einer Apnoe (griechisch für „ohne Atem“) hört der Betroffene tatsächlich auf zu atmen, wodurch dem Gehirn der Sauerstoff entzogen wird. Dieser Zwang, gepaart mit chronischer Müdigkeit, kann zu körperlichen, messbaren Hirnschäden führen.

Forscher der UCLA verglichen die Mammillarkörper – Strukturen im Gehirn, die für die Gedächtnisspeicherung wichtig sind – mehrerer Erwachsener, die an Schlafapnoe litten, mit denen gesunder Menschen. Sie stellten fest, dass die Körper der unruhigen Schläfer um fast 20 % kleiner waren als die ihrer gesunden Kollegen.

Außerdem haben mehrere Studien eine Abnahme der grauen und weißen Substanz im Gehirn von Personen mit OSA festgestellt. Eine in der Fachzeitschrift Sleep veröffentlichte Studie ergab eine signifikante Verringerung der Konzentration der grauen Substanz in bestimmten Bereichen des Gehirns. Dies veranlasste Studienleiter Dr. Seung Bong Hong von der Sungkyunkwan University School of Medicine in Seoul zu der Schlussfolgerung, dass eine schlechte Schlafqualität und eine fortschreitende Schädigung des Gehirns durch OSA für Gedächtnisschwäche, emotionale Probleme, verminderte kognitive Leistungsfähigkeit und verstärkte kardiovaskuläre Störungen verantwortlich sein könnten“. Im Jahr 2008 stellte eine UCLA-Studie erhebliche Schäden in den Faserbahnen des Gehirns und strukturelle Veränderungen in der weißen Substanz fest, insbesondere in Bereichen, die Stimmung, Gedächtnis und Blutdruck regulieren.

Schlafapnoe verändert die Funktionsweise des Gehirns

Eine im Februar 2016 im Journal of Sleep Research veröffentlichte Studie der UCLA School of Nursing untersuchte die durch Schlafapnoe verursachte Schädigung der Inselrinde des Gehirns. Sie untersuchten die Konzentrationen von zwei wichtigen Gehirnchemikalien, den so genannten Neurotransmittern: Glutamat und Gamma-Aminobuttersäure, bekannt als GABA. Im Gegensatz zu früheren Studien „fanden wir tatsächlich erhebliche Unterschiede bei diesen beiden Chemikalien, die die Funktionsweise des Gehirns beeinflussen“, sagte Paul Macey, der leitende Forscher der Studie und außerordentlicher Professor an der UCLA School of Nursing.

„Es ist selten, dass es bei biologischen Messungen so große Unterschiede gibt“, sagte Macey. „Wir haben einen Anstieg des Glutamats erwartet, weil es eine Chemikalie ist, die in hohen Dosen Schäden verursacht, und wir haben bereits Gehirnschäden durch Schlafapnoe gesehen. Was uns überrascht hat, war der Rückgang von GABA. Das hat uns zu der Erkenntnis gebracht, dass es eine Umstrukturierung der Arbeitsweise des Gehirns geben muss.“

Macey sagt, die Ergebnisse der Studie seien in gewisser Weise ermutigend. „

„Was mit der Schlafapnoe einhergeht, sind diese Veränderungen im Gehirn, so dass Ärzte zusätzlich zur Verschreibung von CPAP (kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck) – ein Gerät, das einer Person hilft, besser zu schlafen, was der Goldstandard bei der Behandlung von Schlafstörungen ist – jetzt wissen, dass sie darauf achten müssen, ihren Patienten zu helfen, die diese anderen Symptome haben“, sagte Macey. „

Kann der Schaden am Gehirn wiederhergestellt werden?

Die Verbindung zwischen Schlafapnoe und Veränderungen im Zustand des Gehirns ist eine wichtige Neuigkeit für Kliniker, sagte Macey. Vor allem, weil es Hinweise darauf gibt, dass die Behandlung der Schlafapnoe, z. B. mit Hilfe der PAP-Therapie, die Gehirnchemikalien der Patienten wieder auf ein normales Niveau bringen kann. Die Forscher planen, dies weiter zu untersuchen.

Nach Angaben der American Academy of Sleep Medicine wurden in zwei Studien die Auswirkungen der CPAP-Therapie bei mehreren Probanden untersucht, deren Gehirnsubstanz erheblich geschädigt war. Sie fanden heraus, dass nach einem Jahr CPAP-Behandlung die weiße Substanz der Patienten fast vollständig wiederhergestellt war, während sich ihre graue Substanz bereits nach drei Monaten deutlich verbesserte.

Dies deckt sich mit anderen Studien, die bestätigt haben, dass eine CPAP-Behandlung bei regelmäßiger Anwendung die Symptome und Auswirkungen der Schlafapnoe fast vollständig lindern kann.

Leiden Sie oder ein Ihnen nahestehender Mensch unter diesen hirnbezogenen Symptomen der Schlafapnoe? Wenn ja, sprechen Sie mit Ihrem Arzt und erfahren Sie mehr über die Untersuchung auf Schlafapnoe. Wenn Sie bereit sind, eine Schlafuntersuchung zu planen, klicken Sie unten, um weitere Informationen zu erhalten.

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Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde ursprünglich im November 2014 veröffentlicht und wurde für Genauigkeit und Vollständigkeit überarbeitet und aktualisiert.

Quellen:

American Academy of Sleep Medicine
Macey, P. M., Sarma, M. K., Nagarajan, R., Aysola, R., Siegel, J. M., Harper, R. M. und Thomas, M. A. (2016),
Obstruktive Schlafapnoe ist mit niedrigem GABA und hohem Glutamat im insulären Kortex verbunden. Journal of
Sleep Research. doi: 10.1111/jsr.12392
http://news.health.com/2008/06/11/sleep-apnea-damage-brain-memory/
>Science Daily
>https://www.uclahealth.org/news/sleep-apnea-takes-a-toll-on-brain-function
University of California – Los Angeles. „Memory Loss Linked To Common Sleep Disorder“. ScienceDaily. ScienceDaily, 13. Juni 2008.
WebMD

Foto Credit: Health Magazine

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