Die Kurden
enn wir alle kurdischen Kämpfer als Synonym bezeichnen, verwischen wir einfach die Tatsache, dass sie eine sehr unterschiedliche Politik verfolgen. … Ja, im Moment sind die Menschen mit der Bedrohung durch den Islamischen Staat konfrontiert, deshalb ist es sehr wichtig, einen einheitlichen Fokus zu haben. Aber die Wahrheit ist, dass dies ideologisch und politisch sehr, sehr unterschiedliche Systeme sind. Eigentlich sind sie fast gegensätzlich zueinander. -Dilar Dirik, „Rojava vs. the World“, Februar 2015
Die Kurden, die ethnische und kulturelle Gemeinsamkeiten mit den Iranern haben und mehrheitlich muslimischen Glaubens sind (überwiegend sunnitisch, aber mit vielen Minderheiten), kämpfen seit langem um Selbstbestimmung. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde ihr Land zwischen dem Irak, dem Iran, Syrien und der Türkei aufgeteilt. Im Iran gibt es zwar kleine separatistische Bewegungen, aber die Kurden werden größtenteils genauso repressiv behandelt wie alle anderen (obwohl sie auch mit persischem und schiitischem Chauvinismus konfrontiert sind und eine Reihe kurdischer politischer Gefangener kürzlich hingerichtet wurde). Noch schlimmer ist die Situation im Irak, in Syrien und in der Türkei, wo die Kurden eine Minderheit darstellen, die ethnisch bedingten Menschenrechtsverletzungen ausgesetzt ist.
Irak: In den Jahren 1986-89 führte Saddam Hussein eine völkermörderische Kampagne durch, bei der Zehntausende ermordet und Tausende von kurdischen Dörfern zerstört wurden, unter anderem durch Bombenangriffe und chemische Kampfstoffe. Nach dem ersten Golfkrieg versuchte die UNO, in Teilen Kurdistans einen sicheren Zufluchtsort zu schaffen, und die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich richteten eine Flugverbotszone ein. Im Jahr 2003 stellten sich die kurdischen Peschmerga auf die Seite der US-geführten Koalition gegen Saddam Hussein. Nach langen Auseinandersetzungen mit Bagdad erlangten die irakischen Kurden 2005 die verfassungsrechtliche Anerkennung ihrer autonomen Region, und die kurdische Regionalregierung hat seitdem Ölverträge mit einer Reihe westlicher Ölgesellschaften sowie mit der Türkei unterzeichnet. In Irakisch-Kurdistan gibt es zwei große politische Parteien, die Demokratische Partei Kurdistans (KDP) und die Patriotische Union Kurdistans (PUK), die beide clanbasiert und patriarchalisch sind.
Türkei: Während eines Großteils ihrer modernen Geschichte hat die Türkei eine Politik der Zwangsassimilation gegenüber ihren Minderheiten verfolgt; diese Politik ist im Falle der Kurden – bis vor kurzem als „Bergtürken“ bezeichnet -, die 20 Prozent der Gesamtbevölkerung ausmachen, besonders streng. Zu dieser Politik gehören erzwungene Bevölkerungsumsiedlungen, das Verbot der kurdischen Sprache, Tracht, Musik, Feste und Namen sowie die extreme Unterdrückung jeglicher Versuche des Widerstands. Große Aufstände wurden 1925, 1930 und 1938 niedergeschlagen, und die Unterdrückung eskalierte mit der Gründung der PKK als nationale Befreiungspartei, was zum Bürgerkrieg in der kurdischen Region von 1984 bis 1999 führte.
Syrien: Die Kurden machen vielleicht 15 Prozent der Bevölkerung aus und leben hauptsächlich im nordöstlichen Teil Syriens. Nachdem Syrien 1962 zur arabischen Republik erklärt worden war, wurde einer großen Zahl von Kurden die Staatsbürgerschaft entzogen und sie wurden zu Ausländern erklärt, was es ihnen unmöglich machte, eine Ausbildung, einen Arbeitsplatz oder irgendwelche öffentlichen Leistungen zu erhalten. Ihr Land wurde an Araber vergeben. Die PYD wurde 2003 gegründet und sofort verboten; ihre Mitglieder wurden inhaftiert und ermordet, und ein kurdischer Aufstand in Qamischli wurde vom Regime mit schwerer militärischer Gewalt beantwortet. Als der Aufstand gegen Bashar al Assad im Rahmen des Arabischen Frühlings begann, beteiligten sich die Kurden daran, aber nach 2012, als sie Kobani von der syrischen Armee eroberten, zogen sie sich weitgehend aus dem Krieg gegen Assad zurück, um ein befreites Gebiet zu schaffen. Aus diesem Grund werden sie von einigen anderen Teilen des syrischen Widerstands als Verbündete Assads betrachtet. Die Kurden wiederum führen Beispiele für ihre Diskriminierung innerhalb der Opposition an.