Es versteht sich von selbst, dass Heiden farbenfrohe, vielseitige und nützliche ganzjährige immergrüne Sträucher sind. Aber vielleicht kennen Sie die winterblühenden Heidepflanzen nicht, die den Gärten den ganzen Winter über einen Farbtupfer verleihen. Diese winterharten, niedrig wachsenden Pflanzen bringen eine Vielzahl von glocken- oder röhrenförmigen, blassrosa, rötlich-violetten und magentafarbenen Blüten hervor, und das eine gefühlte Ewigkeit lang – von Oktober und November bis April und Mai. Und das Heidekraut selbst färbt Ihre Landschaft mit Farben, die von blassem Grün und sanftem Gelb bis hin zu hellen Kupfer-, Bronze- und Goldtönen reichen.
Wenn sie richtig ausgewählt und gepflanzt werden, wachsen winterblühende Heiden fast überall, von Maine bis Florida und Alaska bis Hawaii. Sie machen sich gut in Rabatten, mit anderen kleinen Koniferen und Sträuchern, in Steingärten oder vielleicht am besten allein. In den nördlichen Schneegürteln (USDA-Härtezonen 3 bis 6) blüht die Heide sogar unter dem Schnee, und ihre Blüten kommen zum Vorschein, wenn der Schnee im Frühjahr zurückgeht. Wenn Sie in diesen Regionen leben, wählen Sie Sorten, die zu Beginn oder am Ende der Schneefallperiode blühen (siehe Liste der Sorten unten).
Heiden (Cousins der echten schottischen Heide, Calluna vulgaris) umfassen drei Gruppen von winterblühenden Sorten und mehr als ein Dutzend anderer sommerblühender Arten. Alle gehören zur großen Familie der Ericaceae, zu der auch Rhododendren, Azaleen und Blaubeeren gehören.
Winterhärte
Die winterhärteste und am leichtesten erhältliche der winterblühenden Heidearten ist Erica carnea. Mit Winterschutz gedeihen viele Sorten in Zone 4 (bis -25° F.) und manchmal sogar in Teilen von Zone 3. Die buschigeren E. darleyensis-Sorten sind in der Regel bis in die Zone 5 (-20° F.) winterhart. Am wenigsten winterhart sind die Sorten von E. erigena, die schwieriger zu beschaffen und in der Regel nur in der Zone 7 winterhart sind.
Frühlingsheide
Die Frühlingsheide (Erica carnea), auch Schneeheide genannt, ist in den Gebirgsregionen Osteuropas heimisch. Dort gedeihen die Pflanzen in Nadelwäldern und an steinigen Hängen, und das trotz harter Winter. Durch ihren niedrigen Wuchs und ihr schnelles Wachstum eignen sie sich hervorragend für einen Steingarten, einen Hang oder einen Heidegarten (Calluna); außerdem sind sie lang blühende Begleitpflanzen für andere Pflanzen. Die meisten der fast 100 benannten Sorten sind niedrig und teppichartig, 6 bis 9 Zoll hoch mit einer Verbreitung von 2 Fuß oder weniger. Einige buschigere Sorten können bis zu einem Meter hoch werden und einen Durchmesser von etwa einem Meter haben. Gut etablierte Pflanzen brauchen nur sehr wenig Aufmerksamkeit und bilden einen Unkraut vernichtenden Teppich.
Einige Sorten beginnen bereits im November zu blühen, andere erst im neuen Jahr. Die meisten beenden ihre Blüte Ende Mai und beginnen innerhalb weniger Tage, Knospen für die nächste Saison zu bilden.
Die Blütenfarben variieren von Weiß über Rosa und Lavendel bis hin zu tiefem Rotviolett und Magenta. Viele werden mit zunehmendem Alter dunkler, so dass ein zweifarbiger Effekt entsteht. Das Laub reicht von goldgelb und blassgrün bis tief- oder graugrün, manchmal mit goldenen Streifen auf den Blättern. Einige Arten haben cremefarbene oder rosafarbene Spitzen am Neuaustrieb. Die Blütenknospen bilden sich im Sommer, aber es kann bis zu neun Monate dauern, bis sie blühen. Die tatsächliche Blütezeit hängt stark vom Klima ab. In milden Wintern öffnen sich die Blüten in der Regel bis zu zwei Monate früher als in strengen Wintern.
Mikroklima und Anbautechniken können einen großen Unterschied in der Blütezeit und der Blütenmenge ausmachen. Sogar im selben Garten blühen Pflanzen an geschützten Standorten, in Hochbeeten oder in verändertem Boden oft viel früher als die gleiche Pflanze in natürlichem Boden oder an einem exponierten Standort.
Erica Darleyensis
Sie haben eine lange Blütezeit, sind für fast jeden Boden geeignet und brauchen nur wenig Rückschnitt, um ordentlich und kompakt zu bleiben. Die Höhe reicht von etwa 10 cm bis fast 1 m. Die meisten sind ordentlich geformte Sträucher, die je nach Sorte zwischen 1 und 3 Fuß breit werden. Viele Sorten haben im Frühjahr ansprechende rosa oder cremefarbene Triebspitzen, und bei einigen Sorten wird das Laub im Winter durch Bronzetöne akzentuiert. Die Knospen bilden sich im Spätsommer oder Herbst, und bei einigen Sorten beginnt die Blüte bereits im September und dauert oft bis in den Mai hinein. Wie bei E. carnea öffnen sich viele Blüten rosa und färben sich im Laufe der Saison rötlich-violett.
Irische Heide
Die meisten Sorten der Irischen Heide (Erica erigena) blühen im Spätwinter oder im Frühjahr. Sie sind weniger winterhart als die beiden anderen winterblühenden Heidearten und werden oft viel höher, mindestens einen Meter und bis zu einem Meter hoch. Sie sind auch schwieriger zu finden. Die Zweige der Irischen Heide sind meist holzig und brüchig und brechen unter schweren Schneelasten ab.
Anbau von Heidekraut
Da Heidekraut faserige, flache Wurzeln hat, wachsen die Pflanzen am besten in sandigem, gut durchlässigem Boden. Fügen Sie Torfmoos oder Kompost hinzu, um die Drainage zu verbessern, oder pflanzen Sie sie in Hochbeeten oder auf Hügeln. Wie auch andere Pflanzen dieser Familie benötigen sie einen leicht sauren Boden. Wenn Ihr Boden alkalisch oder fast alkalisch ist, verwenden Sie Dünger, der für Azaleen und Rhododendren empfohlen wird, oder ähnliche saure Mittel. Winterblühende Heidepflanzen können auch in Kübeln gepflanzt werden, eignen sich aber nicht für den Innenbereich oder eine schattige Veranda.
Pflanzen Sie Heidepflanzen in voller Sonne. Die Pflanzen vertragen auch Halbschatten, aber sie blühen nicht so gut und neigen dazu, sich zu verbiegen.
In den meisten Gegenden ist das zeitige Frühjahr oder der frühe Herbst die beste Pflanzzeit. Heben Sie ein Loch aus, das mindestens doppelt so groß ist wie der Wurzelballen. Füllen Sie das Loch teilweise mit Kompost oder Muttererde auf. Pflanzen Sie nicht zu tief! Heidepflanzen haben flache Wurzeln und gedeihen am besten, wenn sie etwa in der gleichen Tiefe gepflanzt werden, in der sie im Topf wachsen. Nach dem Pflanzen gut wässern.
Eine gute Drainage ist wichtig. Wenn Sie den Wurzelballen an zwei oder drei Stellen leicht anritzen, kommen die Pflanzen schnell an. Etablierte Heiden sind recht trockenheitsresistent, aber wenn sie in den ersten beiden Jahren nicht ausreichend gegossen werden, ist das der Hauptgrund für den Verlust der Pflanzen.
Winterblühende Heiden benötigen nur sehr wenig Rückschnitt. Am sichersten ist es, bei Bedarf zu schneiden, sobald die Blüten verblüht sind, da die Knospen für die nächste Saison fast sofort angelegt werden. Um die Kompaktheit und die Blüte zu fördern, schneiden Sie um die Ränder der Pflanze herum und ganz leicht über die Spitze. Ein Frühjahrsschnitt kann auch notwendig sein, um Winterschäden zu beheben. Schneiden Sie abgebrochene oder abgestorbene Zweige ab und bringen Sie die Pflanze in Form. Heidepflanzen vertragen bei Bedarf einen starken Rückschnitt, können aber geschädigt werden, wenn sie vor harten Frösten stark zurückgeschnitten werden.
Winterschutz ist dort notwendig, wo Minusgrade üblich sind, vor allem, wenn sie vor einer erheblichen Schneeansammlung auftreten. Wenn Ihre Pflanzen monatelang strenger Kälte ausgesetzt sind, verwenden Sie immergrüne Zweige, Stroh oder Segeltuch, um sie vor Kälte oder austrocknenden Winden zu schützen. Vermeiden Sie schwere Mulchmaterialien wie Blätter, die die Pflanzen verfilzen und möglicherweise verletzen. Es können auch austrocknungshemmende Sprays verwendet werden.
Eine leichte Düngung mit saurem Dünger im Frühjahr ist normalerweise ausreichend. Am besten ist ein körniger Dünger, der in den Boden eingearbeitet werden kann. Düngen Sie nicht auf das Laub und halten Sie den Dünger mindestens fünf Zentimeter vom Stamm entfernt.
Schädlinge und Krankheiten
Heiden sind leicht zu züchten und haben nur wenige natürliche Feinde. Ein gut durchlässiger Boden hilft jedoch, Wurzelfäule oder Erica-Welke (Phytophthora cinnamoni) zu verhindern. Diese Pilzkrankheit tötet die Wurzeln ab, wodurch das Laub welkt und absterben kann. Fungizide sind erhältlich, aber Vorbeugung ist letztlich einfacher.
Eine Auswahl von winterblühenden Heidepflanzen
Erica carnea
Wenn nicht anders angegeben, sind alle E. carnea-Sorten niedrig (weniger als 12 Zoll), ausladend und blühen von Januar bis Mai.
‚Foxhollow Fairy‘: zweifarbig rosa Januar-März. Mittelgrünes Laub.
‚King George‘: rosa Blüten Dezember-März auf kompaktem dunkelgrünem Busch.
‚Pink Spangles‘: zweifarbiges Muschelrosa mit mittelgrünem Laub.
‚Porter’s Red‘: attraktive magentafarbene Blüten auf dunkelgrünem Laub.
‚Sherwood’s Early Red‘: rubinrote Blüten November bis Februar. Dunkles Laub.
‚Springwood Pink‘: rosa Blüten auf mittelgrünem Laub mit bronzefarbenen Spitzen.
‚Springwood White‘: massenhaft weiße Blüten auf hellgrünen Stielen.
‚Vivellii‘: buschig mit heliotropen Blüten und dunklem Laub.
Erica darleyensis
‚Darley Dale‘: hellrosa-violette Blüten von September bis Mai, die sich mit zunehmendem Alter vertiefen; 24 cm hoch.
‚Darleyensis Alba‘ oder ‚Silberschmelze‘: weiße Blüten von September bis Mai. Mittelgrünes Laub hat cremefarbene Spitzen im Frühling; erreicht 15 Zoll.
‚Furzey‘: tiefrosa Blüten Oktober bis Mai. Dunkelgrünes Laub hat rosa Spitzen im Frühjahr; bis 18 Zoll.
‚Jack H. Brummage‘: Heliotrop-Blüten Januar bis Mai mit gelb-orangem Laub; niedrig, ausladend.
‚George Rendall‘: rosa bis heliotrop blüht November bis Mai; mittelgrünes Laub mit roten, rosa und cremefarbenen Spitzen in verschiedenen Jahreszeiten; erreicht 14 Zoll.
‚Ghost Hills‘: rosa Blüten zwischen November und Mai vertiefen sich zu Heliotrop; cremefarbene Spitzen auf mittelgrünem Laub im Frühjahr.
Erica erigena
‚Irish Dusk‘: lachsfarbene Knospen öffnen sich klar rosarot von November bis Mai. Buschig, 15 Zoll hoch, dunkelgrau-grünes Laub.
‚Superba‘: muschel- bis tiefrosa, mild duftende Blüten April bis Juni; hoher Strauch (60 Zoll) mit 24 Zoll Ausbreitung; dunkelgrünes Laub.
‚W. T. Rackliff‘: weiße Blüten Januar bis April; ordentlich und kompakt, 12 Zoll hoch, mit einer Verbreitung von 24 Zoll; hellgrünes Laub.