Wissenschaftler wissen, wie Tornados entstehen, aber sie sind schwer vorherzusagen

Tödliche Tornados fegen seit Wochen durch Teile der Vereinigten Staaten. Stürme haben eine Spur der Verwüstung von Texas bis hinauf nach Maryland hinterlassen, und am Montag sind nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration möglicherweise 52 Tornados in acht Staaten niedergegangen.

Patrick Marsh, Meteorologe im Storm Prediction Center der NOAA, sagt, dass es ungewöhnlich ist, diese Art von anhaltender Tornadoaktivität zu haben.

„Wir hatten lange Abschnitte, in denen wir Tornados über einen langen Zeitraum hatten, aber der Unterschied war, dass wir hier oder da ein oder zwei Tage hatten, in denen wir eine Art von Pause hatten. Diesmal gibt es keine Atempause, und das macht diesen Ausbruch so einzigartig“, erklärt er dem Moderator Ari Shapiro von All Things Considered.

Wissenschaftler wissen, wie die Stürme entstehen, aber es ist fast unmöglich vorherzusagen, wo ein Tornado niedergehen wird – und sie haben nicht genug Daten, um die jüngsten Ausbrüche auf den Klimawandel zurückzuführen.

„Ich würde gerne jemandem sagen können: ‚Weißt du, morgen wird ein Tornado durch die Innenstadt von Oklahoma City fegen‘. Aber die Atmosphäre ist von Natur aus chaotisch, und ich weiß nicht, ob wir jemals in der Lage sein werden, das zu erreichen“, sagt er.

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Über die Frage, warum die Rolle des Klimawandels bei Tornados unklar ist

Auch wenn die überwiegende Mehrheit der weltweiten Tornados in den Vereinigten Staaten auftritt, sind es immer noch etwa 1.200 Tornados pro Jahr. Wenn man bedenkt, wie groß die Fläche der Vereinigten Staaten ist, sind das nicht sehr viele Tornados, die wir beobachten und vorhersagen können. Unser Datensatz für Tornados ist also ziemlich begrenzt. Damit wir in der Lage sind, Studien zur Zuordnung durchzuführen, um zu beurteilen, ob die beobachteten Veränderungen mit dem Klimawandel oder anderen Faktoren zusammenhängen, brauchen wir einen viel größeren Tornado-Datensatz oder wir brauchen bessere Statistiken, um dies zu beurteilen. Hoffentlich werden wir in den nächsten Jahren in der Lage sein, etwas Definitives zu sagen, aber im Moment haben wir einfach nicht die Mittel dazu.

Zur Verbesserung der Tornadovorhersagen

Zu den Instrumenten, die wir entwickeln, gehört ein Prozess, der sich „Warn On Forecast“ nennt. Dabei handelt es sich um eine Idee, dass wir hochauflösende numerische Simulationen mehrere Stunden im Voraus durchführen und den Menschen sagen können: „Es besteht eine 20-prozentige Chance, dass sich ein Tornado in den nächsten zwei Stunden in einem Umkreis von einigen Meilen um die Innenstadt von Oklahoma City bewegt.“ Und hoffentlich ermöglicht dies z.B. Krankenhäusern, Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, die sie vielleicht nicht treffen können, wenn sie nur ein paar Minuten Zeit haben, wie es derzeit der Fall ist.

Zum Beispiel könnte man elektive Operationen einschränken, um nicht zu riskieren, dass jemand im OP ist, wenn ein Tornado kommt. Man könnte die Patienten in einem viel langsameren Tempo aus ihren Zimmern in die Flure verlegen als in dem hektischen Tempo, das ein Tornado an den Tag legt.

Zu den Ratschlägen für diejenigen, die in tornadogefährdeten Gebieten leben

Zusammenfassend kann man sagen, dass man sich bei Tornados in ein gut gebautes Gebäude begeben sollte, in die unterste Etage – und das bedeutet nicht notwendigerweise unter der Erde – und so viele Wände wie möglich zwischen sich und der Außenwelt bringen sollte: rein, runter und in Deckung gehen.

Leslie Ovalle und Sarah Handel haben diesen Beitrag für die Sendung produziert und bearbeitet. Heidi Glenn hat ihn für das Web bearbeitet.