Wo liegt Bedford Falls?

Nach fast 75 Jahren kommt einem der Film erschreckend bekannt vor. Wir sind mit George Bailey die Hauptstraße hinuntergelaufen und haben der Welt ein frohes Weihnachtsfest gewünscht.

Wir sind in der Nähe eines eisbedeckten Flusses Schlitten gefahren, vorbei an einer Ansammlung ordentlicher kleiner Häuser, die in den 20er, 30er und 40er Jahren gebaut wurden, nicht weit entfernt von den bemalten Damen und architektonischen Hinterlassenschaften einer vergangenen Ära. Wir sind in die Kirchen hineingegangen, haben von den eisernen Fachwerkbrücken auf die Flüsse hinuntergestarrt.

Wir kennen einen Burt und Ernie, einen Mr. Martini. Eine Violet Bick und einen alten Mann Potter.

Wir wissen, wie leicht es sein kann, wie George Bailey in Zynismus und Verzweiflung zu verfallen, so dass der Höhepunkt von „It’s a Wonderful Life“ so leicht zu begehren ist: eine Chance zu sehen, wie wir Bedford Falls besser gemacht haben.

Aber die Bewohner von Cortland, Auburn, Batavia, Seneca Falls, Genf und darüber hinaus kennen Bedford Falls, weil sie dort leben.

Regisseur Frank Capra hatte Verwandte in Auburn und besuchte sie von Zeit zu Zeit, berichtet das It’s a Wonderful Life Museum in Seneca Falls, das behauptet, die Inspiration für Bedford Falls zu sein. Und ein Friseur aus Seneca Falls erinnerte sich daran, ihm während der Entwicklung des Films die Haare geschnitten zu haben.

Aber ist Seneca Falls wirklich die einzige Inspiration für Bedford Falls?

WO ES NICHT SEIN KANN

Die Hinweise im Film sind eindeutig, wo Bedford Falls nicht sein kann: Buffalo, Rochester, Elmira und wahrscheinlich Corning. Wahrscheinlich kann man auch Ithaca auf die Liste setzen.

George überredete den Tycoon Sam Wainwright, eine örtliche Fabrik als Kunststoffwerk wiederzueröffnen, anstatt sie in Rochester anzusiedeln. Buffalo scheidet aus, weil Harry Bailey eine Stelle in einer Glasfabrik außerhalb Buffalos angeboten wurde. Deshalb scheidet Corning wahrscheinlich auch aus. Wie viele hochmoderne Glasfabriken gibt es im Bundesstaat New York? Die einzige, die mir einfällt, ist Corning, wo in den letzten Jahrzehnten viel geforscht und entwickelt wurde – genau der Job, für den Harry Bailey eingestellt wurde.

In einer frühen Fassung des Drehbuchs hieß es, Harry Bailey habe die Cornell University in Ithaca besucht, berichtet das It’s a Wonderful Life Museum, aber dieser Hinweis wurde aus der Produktion entfernt. Aber das würde auch Ithaca ausschließen.

Und Elmira? Der Bankprüfer drängt George am Tag vor Weihnachten, die Bücher zu besorgen, weil er die Feiertage unbedingt mit seiner Familie in Elmira verbringen wollte.

SO WHAT’S LEFT?

Jetzt suchen wir nach einer kleinen Stadt in einem gewissen Umkreis von Buffalo, Rochester und Elmira. Und da kommt Seneca Falls natürlich in Frage. Aber auch Auburn, Batavia, Genf, Canandaigua, Watkins Glen – und Cortland. Tatsächlich würde eine ganze Reihe von Kleinstädten passen.

Die Spürnasen versuchen, auf eine Reihe von geografischen Hinweisen zu verweisen, die angeblich auf die eine oder andere Stadt hindeuten, aber sie sind entweder überraschend vage oder überraschend häufig.

GENESEE STREET

Das Bailey Building and Loan liegt in der Nähe der Kreuzung der Genesee Street, auf die sich Seneca Falls berufen hat.

Cortland hat keine Genesee Street, aber Batavia, Montour Falls, Auburn, Skaneateles und Binghamton haben alle eine Variante.

So auch Syracuse, Rochester und Buffalo, aber sie wurden bereits ausgeschlossen.

IRON TRUSS BRIDGE

George springt von der Brücke, um Clarence zu retten (der in Wirklichkeit George rettete), und Seneca Falls hat auch eine.

Aber auch in Cortland, an der Port Watson Street über den Tioughnioga River.

Binghamton hat eine majestätische Brücke an der South Washington Street über den Susquehanna River. Das gilt auch für Owego, obwohl sie vor ein paar Jahren ersetzt wurde.

In der Tat sind Eisenfachwerkbrücken im Bundesstaat New York wie Sommersprossen verstreut.

Die Straßen und Häuser

George Bailey läuft in der Klimax die Mitte einer geteilten Hauptstraße hinunter, und Seneca Falls hatte einst eine.

Aber viele Gemeinden haben geteilte Straßen und haben sie immer noch. Schauen Sie sich zum Beispiel die South Church Street in Cortland an.

Das Museum stellt auch fest, dass die viktorianische Architektur von Bedford Falls der von Seneca Falls ähnelt, und das stimmt.

Aber gehen Sie die Tompkins Street in Cortland hinunter, oder die South Street in Auburn oder eine beliebige Anzahl von Vierteln in Upstate New York – sie alle sind großartige alte viktorianische Häuser, gemalte Damen und die eine oder andere föderalistische Wiederbelebung.

Ein Großteil der Blütezeit von Upstate New York fiel in diese Zeit, besonders die Städte entlang der nördlichen Spitzen der Finger Lakes.

WASSERFÄLLE

Als Harry Bailey mit einer jungen Frau nach Bedford Falls zurückkehrt und George das Gebäude und das Darlehen überlässt, spaziert George durch die Innenstadt von Bedford Falls und trifft seine Jugendfreundin Violet Bick, der er eine „wilde Nacht“ vorschlägt, in der er barfuß im Gras laufen, den Mount Bedford besteigen und im Pool unter den Wasserfällen schwimmen will.

Wer hat mehr Wasserfälle als Ithaca, auch wenn das schon ausgeschlossen ist? Und die Leute schwimmen regelmäßig in den Pools unter den Wasserfällen. Wasserfälle gibt es auch in Moravia und Watkins Glen.

ITALISCHE GEMEINSCHAFT

Bedford Falls hat eine große italienische Gemeinde – man beachte Mr. Martinis Bar und Mr. Potters abwertende Bezeichnung „Knoblauchfresser“ für die Leute, denen George beim Hausbau geholfen hat.

Aber die meisten Städte im Norden New Yorks haben große italienische Gemeinden, darunter auch Cortland – zum Beispiel die St. Anthony’s Gemeinde. In den 1940er Jahren gab es in Binghamton zwei verschiedene italienische Gemeinden, die von der Arbeit beim Schuhhersteller Endicott-Johnson angezogen wurden.

Die Italiener aus dem Zentrum der Stadt lebten in der Nähe des Stadtzentrums von Binghamton, die Italiener aus dem Süden auf der Nordseite von Endicott. Nichts an der „italienischen Gemeinde“ unterscheidet „Seneca Falls“ sofort von anderen Städten im Norden New Yorks.

MOUNT BEDFORD

Teil von Georges wildem Nachtplan mit Violet Bick ist die Besteigung des Mount Bedford, ein 10-Meilen-Ausflug.

Siehst du irgendwelche Berge in der Umgebung von Seneca Falls? Tatsächlich liegen viele der beliebtesten Kandidaten für Bedford Falls in der Überschwemmungsebene der Großen Seen – ein ziemlich flaches Gebiet. Aber im Umkreis von ein paar Kilometern um die Innenstadt von Cortland gibt es eine Reihe von Bergen, darunter Greek Peak und Virgil Mountain. Binghamton hat den Prospect Mountain, um den sich jetzt ein Autobahnkreuz windet. Es wäre 1947 eine gute Wanderung gewesen.

Geschlossene Fabriken

George überredet Sam Wainwright, Rochester zu verlassen und nach Bedford Falls zu fahren, wo eine Fabrik geschlossen wurde, die die Hälfte der Gemeinde arbeitslos machte.

Aber es war die Depression, die eine Gemeinde fand, die nicht eine ähnliche Geschichte zu erzählen hatte. Die Arbeitslosigkeit erreichte in Amerika 23 %. Es wäre schwierig, sich eine Stadt ohne eine leerstehende Fabrik vorzustellen, eine ehemalige Waggonfabrik in Cortland zum Beispiel (es gab mehrere große Hersteller), oder vielleicht eine im Niedergang begriffene Korsettfabrik.

GEORGE BAILEY

Nun, das ist einer, der eine Augenbraue hochzieht.

Ein George Bailey lebte in den 1940er Jahren in Dryden, der Gründer der George B. Bailey Insurance Agency, die heute als Bailey Place Insurance bekannt ist. Es ist durchaus denkbar, theoretisiert Jeremy Boylan, Vizepräsident von Bailey Place, dass Capra das Schild auf seinem Weg durch Dryden nach Auburn und zur Familie gesehen hat.

Es ist durchaus möglich. Aber sinnvoll? Die Agentur befand sich damals an der Route 13 und 38 in Dryden, und wenn Capra von Southern Tier nach Auburn wollte, konnte er in Owego auf der Route 38 nach Norden abbiegen, um dorthin zu gelangen. In den 1940er Jahren, als es noch keine Interstate gab, war die 38 keine schlechte Straße. Boylan schlägt die Route 13 von Elmira aus vor, was auch möglich ist.

Aber was, wenn Capra mit dem Zug kam? Und wenn nicht mit dem Zug, dann würden ihn die Routen 5 und 20 direkt nach Auburn bringen – und dann nach Seneca Falls.

Doch Baileys Geschichte hat einige interessante Parallelen. Bailey war Verkäufer für eine Ofenfirma und reiste viel.

Eines Tages wandte sich sein Sohn William Bailey von seinem selten heimischen Vater zu seiner Mutter und fragte: „Wer ist dieser Mann?“ Das deutet, wie William Bailey Jahrzehnte später sagte, auf eine gewisse Ethik unter Kleinunternehmern hin. „Wenn Frank Capra zu dieser Zeit tatsächlich den Namen für die Hauptfigur seines Films gewählt hat, dann hat er sich das Kleinunternehmen im ländlichen Amerika wahrscheinlich so vorgestellt.“

ANYTOWN, USA

Frank Capra wollte, dass George Bailey ein Jedermann ist, ein normaler Bauer, der sein Leben lang schuftet. George war nicht selbstlos, er wusste genau, welches Opfer er jedes Mal brachte, wenn er ein Stück seines Traums aufgab, um einem Bruder, einem Freund, einer Gemeinschaft zu helfen. Seine Popularität kommt daher, dass die Zuschauer sich in seine Lage versetzen, in seine Träume und seinen Groll und schließlich in seine Erleuchtung.

Bedford Falls war die gleiche Idee, übertragen auf eine Gemeinde: ein Ort, der durch die Bemühungen einer einzigen Person zu einer idyllischen kleinen Gemeinde oder zu einer Kloake von Gier, Zynismus und Laster hätte werden können.

Karolyn Grimes, die George Baileys jüngere Tochter Zuzu spielte, hat Seneca Falls mehrmals besucht, um den Film zu feiern. Sie hat zwar die Ähnlichkeiten zwischen Bedford Falls und Seneca Falls anerkannt, aber sie hat auch einen Einblick in die Gedanken des Regisseurs Frank Capra bei der Erschaffung von Bedford Falls:

„Ich glaube nicht, dass Capra wollte, dass es erwähnt wird“, sagte sie 2016, 70 Jahre nach dem Film, dem National Public Radio. „Ich glaube, Capra wollte, dass sich jeder mit seiner eigenen Gemeinde identifiziert.“

Wenn Capra zeigen wollte, dass in jedem von uns ein kleiner George Bailey steckt, dann wollte er vielleicht auch zeigen, dass es überall auch ein kleines Bedford Falls gibt.