Die Opala-Website von Honolulu bietet zwar eine ausführliche Liste der Stellen, an denen bestimmte Gegenstände zur Entsorgung abgegeben werden können, aber sie gibt keinen Aufschluss darüber, wo diese Gegenstände letztendlich landen.
„Ich weiß nicht, ob das, was ich recycle … in Malaysia oder sonstwo landet, wo es verbrannt wird und Menschen krank macht“, sagte Lois Crozer, die in Lanikai lebt. „Ich möchte nur sichergehen, dass das, was wir tun, pono ist.“
Sie ist eine von einer Handvoll Lesern, die Civil Beat gebeten haben, zu erklären, wie Recycling auf Hawaii funktioniert, und Episode 3 unseres Podcasts, „Are We Doomed? And Other Burning Environmental Question“ taucht in die Welt der Wiederverwendung ein.
Im letzten Jahr haben die Stadt und der Landkreis Honolulu über 100.000 Tonnen Papier, Aluminium, Glas und Kunststoff für das Recycling gesammelt. Wohin diese Wertstoffe geschickt werden, gilt jedoch als „vertrauliche Geschäftsinformation“, so das Gesundheitsministerium des Bundesstaates.
„Das DOH prüft, ob die Materialien an die richtigen Endverbraucher gehen, aber wir führen keine Datenbank mit diesen Informationen“, schrieb eine Sprecherin des DOH in einer E-Mail, eine Meinung, die von der Stadt und dem Landkreis Honolulu geteilt wird. Der Bezirk Maui reagierte nicht auf eine Informationsanfrage.
Einige Bezirke waren eher bereit, nähere Angaben zu machen. Der Bezirk Hawaii gab an, dass sein Papier, seine Pappe und sein Metallschrott in „verschiedene asiatische Länder“ verschifft wird und sein Plastik und Aluminium auf dem Festland landet. Der Bezirk Kauai verkauft sein gemischtes Papier und seine Pappe an Unternehmen in Taiwan und sein Plastik und Aluminium an kalifornische Unternehmen.
Einige der gesammelten Materialien bleiben auf der Insel. Beton, Asphalt und Straßenfundamente werden oft in neuen Bauprojekten wiederverwendet, und ein Kompostierungsunternehmen auf Oahu verwandelt jährlich Hunderttausende Tonnen Grünabfälle in fruchtbare Erde. Aber die meisten wiederverwertbaren Verbrauchsgüter wie Metall, Plastik, Papier und Glas bleiben nicht lange auf Hawaii: Sie werden an einen anderen Ort in der Welt geschickt.
Bruce Iverson leitet das Marketing und die Entwicklung von Reynolds Recycling, dem Unternehmen, das mehr Kunststoffe verarbeitet als jedes andere in diesem Bundesstaat. Das Unternehmen sammelt eine Vielzahl von Wertstoffen aus Oahu, Maui und Kauai, und in seiner Anlage auf Sand Island werden Dosen, Metalle und Kunststoffe zu riesigen Würfeln gepresst und von der Insel verschifft.
Was Iverson jedoch nicht tut, ist, Wertstoffe auf eine Mülldeponie oder zu H-Power zu schicken, wo sie zur Stromerzeugung verbrannt werden.
„Wenn ich das höre, bin ich immer schockiert“, sagt er. „
Er bezweifelt auch, dass internationale Unternehmen Hawaiis Wertstoffe aufkaufen, nur um sie zu deponieren oder zu verbrennen, denn „das würde nicht viel Sinn machen.“
Chinesische Unternehmen waren früher der größte Abnehmer von Wertstoffen weltweit, aber seit China im vergangenen Jahr neue Beschränkungen erlassen hat, ist Iverson auf der Suche nach neuen Geschäftspartnern.
„Wir haben vor kurzem sogar einige Sachen nach Saudi-Arabien geschickt“, sagt er, und Unternehmen in einigen asiatischen Ländern wie Malaysia, Thailand und Vietnam kaufen Hi-5-Kunststoffe aus Hawaii.
Glas und Aluminium sind für Iverson ein großes Geschäft, weil sie unbegrenzt wiederverwertet werden können. Das meiste Aluminium, das seine Anlage durchläuft, landet in Schmelzwerken in Alabama oder Tennessee.
Aber wenn es keinen Käufer für einen Wertstoff gibt, gibt es für eine Stadt oder ein Unternehmen wenig Anreiz, ihn weiterhin zu sammeln. Der Bezirk Hawaii hat vor kurzem angekündigt, dass er aus diesem Grund keine Plastik- oder Papiersammlungen mehr durchführen wird.
„Die Menschen hier sind wirklich verärgert über die Änderungen, sie haben das Gefühl, dass sie die Möglichkeit verlieren, grün zu sein“, sagte Danielle Burger von der gemeinnützigen Organisation Recycle Hawaii.
Burger hat seit der Änderung eine Menge wütender E-Mails und Telefonanrufe abgewehrt, aber überraschenderweise für jemanden, der das Wort „Recycle“ in seinem offiziellen Titel trägt, hat sie die Kürzungen begrüßt.
„Ich bin sogar ziemlich aufgeregt, denn anstatt darüber zu reden, welche speziellen Arten von Plastik und Papier recycelt werden können, fangen wir an, über echte Probleme zu reden“, sagte sie. „Warum haben wir das Gefühl, so viele Dinge kaufen zu müssen, und müssen sie wirklich in Plastik eingewickelt sein?“
Sie rät den Menschen, darüber nachzudenken, wo ein Gegenstand letztendlich landen wird, bevor sie ihn in ihr Haus bringen. Und die Yale-Professorin Marian Chertow sagte, dass unsere gesamte Wirtschaft davon profitieren könnte, wenn Geschäftsinhaber und die Regierung diese einfache Übung anwenden würden.
„Ich denke, es wäre wirklich hilfreich, nicht darüber nachzudenken, was wir aus dem Abfallmaterial wiedergewinnen können, sondern die Frage zu stellen, wie wir verhindern können, dass diese Materialien überhaupt zu Abfall werden“, sagte sie.
Die Bevölkerung von Honolulu, sowohl die Einwohner als auch die Besucher, ist groß genug, um eine riesige Menge an Abfall zu erzeugen. Aber Chertow sagte, dass wir nicht groß genug sind, damit Recyclinganlagen wirtschaftlich sinnvoll sind.
Der stellvertretende Direktor der Umweltbehörde von Honolulu stimmt dem zu.
„Man braucht einen Markt für das Endprodukt, und wir haben einfach keinen Markt oder… nicht einmal ein ausreichendes Angebot“, sagte Timothy Houghton.
Beamte aus Honolulu erörterten die Möglichkeit einer Anlage auf Oahu, in der 10.000 Tonnen Glasflaschen und -gläser pro Jahr zu einem marktfähigen Produkt recycelt werden könnten, aber das Angebot wurde eingestellt.
„Es ist eine Frage, wie viel es einen Anbieter kosten wird, dieses Material in etwas potenziell Brauchbares umzuwandeln, und ob das letztendlich eine gute Investition des öffentlichen Geldes ist“, sagte er.
Wie Chertow und Burger sagte auch Houghton, dass die Verringerung des potenziellen Abfalls der effektivste Weg sei, diesen zu bewältigen. Aber die Betonung des Reduzierens und Wiederverwendens in „reduce, reuse, recycle“ ist nicht die Botschaft, die viele Einwohner von Hawaii hören wollen.
„Wir sind nicht einmal sicher, dass Recycling der beste Weg ist“, sagte er und merkte an, dass das Sammeln, Reinigen, Versenden und Wiederverwenden von Wertstoffen eine große Menge an CO2 erzeugt.
Deshalb wird Civil Beat in der nächsten Folge von „Are We Doomed?“ untersuchen, wie sich der Transport all dieser Wertstoffe von der Insel auf die Verbrennung in H-Power auswirkt.
„Are We Doomed And Other Burning Environmental Questions“ (Sind wir dem Untergang geweiht und andere brennende Umweltfragen) wird zum Teil durch Zuschüsse der Environmental Funders Group der Hawaii Community Foundation und der Frost Family Foundation finanziert.