Zu viel des Guten?

Recycling war früher so einfach. Sammeln Sie Ihr Papier, Glas und Plastik in den grünen, rechteckigen Tonnen oder in einer dieser schicken neuen grünen Tonnen mit den blauen Deckeln, und stellen Sie das Material an den Bordstein, bevor der Recycling-LKW vorbeifährt.

Der LKW-Fahrer hält alle paar Häuser an, und zwei Leute springen vom LKW und werfen die Wertstoffe hinein. Du winkst. Sie winken. Alles ist gut. Wenn Ihr Sohn oder Ihre Tochter sehen will, wie die recycelbaren Materialien hinten hineingequetscht werden, halten die Fahrer hinter den Lastwagen oft kurz inne, damit die Kleinen einen kurzen Blick darauf werfen können.

Früher war es auch ziemlich einfach, die Fragen der Kinder darüber zu beantworten, wohin der Müll nach dem Verlassen des Bordsteins geht. Nach der Rückkehr des Lastwagens zu einer Verarbeitungsanlage in Chester wird er auf Förderbändern sortiert und in riesige Würfel gepresst, die per Lkw nach Norfolk transportiert werden, wo sie auf Frachter verladen werden, die sie nach China bringen. Dort werden die schweren Würfel entladen und in eine Vielzahl von Produkten umgewandelt, die die Verbraucher wieder kaufen werden.

Jetzt ist alles anders. Branchenmagazine sowie nationale und internationale Zeitungen und Zeitschriften behaupten, dass eine der Folgen von Präsident Donald Trumps Handelskriegen darin besteht, dass China im vergangenen Jahr die Einfuhr von zwei Dutzend Arten fester Abfälle gestoppt hat, darunter verschiedene Arten von Kunststoffen und unsortiertem Papier. Kürzlich wurde das Verbot auf Stahlabfälle, Autoteile und zahlreiche andere Materialien ausgeweitet.

Chinesische Beamte haben erklärt, dass die Materialien, die sie aus den Vereinigten Staaten erhalten, schmutzig und mit alten Lebensmitteln verunreinigt sind (man denke an Pizzakartons und diese „To-Go“-Behälter und -Geschirr aus Plastik) oder aus Plastiktüten und verschiedenen nicht wiederverwertbaren Gegenständen wie kaputten Toiletten, toten Tieren, Möbeln und Mikrowellen bestehen.

Ob politische Vergeltungsmaßnahmen oder der Wunsch, gegen die Umweltverschmutzung vorzugehen, China dazu bewogen haben, den Müll der Welt nicht mehr anzunehmen, die Entscheidung hat die Weltmärkte durcheinander gebracht und eine 200 Milliarden Dollar schwere Industrie in eine Krise gestürzt. Die New York Times berichtete in diesem Frühjahr, dass die Recyclingprogramme in Hunderten von Städten und Gemeinden in ganz Amerika zusammenbrechen. Die Londoner Financial Times schrieb unter Berufung auf Daten der Weltbank, dass weltweit jedes Jahr mehr als 270 Millionen Tonnen Abfall recycelt werden – das entspricht dem Gewicht von 740 Empire State Buildings.

In Chesterfield County haben steigende Kosten im Zusammenhang mit dieser Praxis die Behörden in diesem Frühjahr dazu veranlasst, den Ausstieg aus einem regionalen Recyclingprogramm zu erwägen. Auch in Richmond erwägen die Verantwortlichen ihre Optionen.

Tad Phillips, Geschäftsführer der Richmonder Abteilung der Tidewater Fibre Corp. (TFC), ist sichtlich frustriert. TFC, das einen Vierjahresvertrag mit der Central Virginia Waste Management Authority (CVWMA) abgeschlossen hat, beschäftigt landesweit 400 Mitarbeiter, von denen 150 an fünf Tagen in der Woche von 6 Uhr morgens bis Mitternacht in der Anlage in Chester arbeiten.

Phillips sagt, er hoffe, dass sich der Markt bald stabilisieren werde, aber er stellt fest, dass sich die gesamte Abfallverwertungsbranche derzeit in einer wilden Talfahrt befindet, die durch die Entscheidungen Chinas ausgelöst wurde. Die Märkte für Rohstoffe wie Pappe und gemischtes Papier sind in weniger als einem Jahr dramatisch eingebrochen, so dass die Behörden händeringend nach Lösungen suchen.

Auf die Frage, ob TFC die wiederverwertbaren Abfälle auf Deponien entsorgt, weil sie nirgendwo anders hin können, wehrt sich Phillips gegen diese Vermutung.

„Das einzige Mal, dass Sie einen TFC-LKW auf einer Mülldeponie sehen würden, wäre, wenn wir den Müll abliefern, den die Leute in die Wertstofftonnen geworfen haben und der nicht verkauft werden kann“, sagt er.

Die letzten 18 Monate waren hart für Kimberly Hynes, die Geschäftsführerin von CVWMA. Ihre Aufgabe ist es, den 13 Gemeinden, die Mitglieder der Behörde sind, bei der Umsetzung von Abfallwirtschafts- und Recyclingplänen zu helfen, die den Gesetzen von Virginia entsprechen.

„Im Moment befindet sich alles buchstäblich in einer Warteschleife, da wir versuchen, unsere Programme zu unterstützen.“ Kimberly Hynes, CVWMA-Geschäftsführerin

„Wir haben viele Ideen, wie wir die Abfallwirtschaft in Zentral-Virginia verbessern wollen, aber im Moment befindet sich alles buchstäblich in einer Warteschleife, da wir versuchen, unseren Programmen beim Überleben zu helfen“, sagt sie. „Wenn es irgendeinen Trost in diesem Szenario gibt, dann den, dass die Welt endlich gezwungen ist, ihre Herangehensweise an die Abfallbewirtschaftung zu überdenken und sich anderen möglichen Märkten zuzuwenden.“

Auf einer Sitzung am 17. Mai erzählte Hynes ihrem Vorstand, dass sie mit dem ehemaligen CVWMA-Vorstandsmitglied Matt Benka zusammenarbeitet, der mit dem Virginia Israel Advisory Board (VIAB) und dem in Tel Aviv ansässigen Unternehmen UBQ Materials zusammenarbeitet. UBQ wandelt Abfall in ein kunststoffähnliches Material um. Außerdem sei das Unternehmen daran interessiert, ein Werk in den Vereinigten Staaten zu eröffnen.

Hynes sagt, dass CVWMA die ersten 2.000 Recycling-Behälter bestellt hat, die aus dem umgewandelten Abfallmaterial von UBQ hergestellt wurden.

„Ich habe immer geglaubt, dass ein Teil der Aufgabe einer regionalen Behörde darin besteht, dass wir für das größere Wohl aller zusammenarbeiten. Indem wir ruhig bleiben und Herausforderungen gemeinsam angehen, demonstrieren wir regionale Zusammenarbeit auf höchstem Niveau“, sagt sie.

Patricia O’Bannon, Mitglied des Henrico County Board of Supervisors, sagt, sie hoffe, dass die derzeitige Krise innovative Unternehmer in der Nähe ihrer Heimat anspornen werde, Wege zu finden, um die Herausforderung zu lösen und Arbeitsplätze zu schaffen.

„Wir hätten es nie nötig gehabt, unsere Wertstoffe nach China zu schicken“, sagt O’Bannon. Sie fügt hinzu, dass sie dies als „eine Gelegenheit sieht, die Hilfe von Landes- und Bundesressourcen sowie von den Kommunen benötigt.“

Eine Bewegung entsteht

Um zu verstehen, wie und warum Recycling und Umweltbewusstsein in die amerikanische Psyche eingedrungen sind, muss man sich die Ereignisse der 60er und 70er Jahre vor Augen führen, als viele amerikanische Familien vom Gemetzel des Vietnamkriegs gezeichnet und wegen der Proteste für Bürgerrechte gespalten waren, Frauenrechte, Rechte von Homosexuellen, Rechte von Menschen mit Behinderungen und das Grundrecht aller Kinder auf Bildung in Schulen, die nicht mehr getrennt waren und nie gleich waren.

Verbinden Sie das Pathos dieser Ereignisse mit den seelenerschütternden Ermordungen von Präsident John F. Kennedy, Malcolm X, dem Reverend Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy, und Sie beginnen zu verstehen, warum ein intensiver Wunsch nach etwas Handfestem und Dauerhaftem entstand, an das die Menschen glauben konnten, etwas, das dazu beitragen würde, uns auf der grundlegendsten Ebene zu vereinen – nämlich, dass wir alle Erdbewohner sind, deren gemeinsames Schicksal von der Gesundheit unseres Planeten abhängt.

Nicht einmal ein Jahr, nachdem Astronauten den Mond betreten und Bilder von einem scheinbar zerbrechlichen blauen Planeten zurückgeschickt hatten, der in der Einsamkeit des Weltraums schwebte, feierten die Menschen in allen Teilen der Vereinigten Staaten am 22. April 1970 den ersten Tag der Erde.

Mehr als 20 Millionen Amerikaner gingen an diesem Tag auf die Straße und veranstalteten im ganzen Land Kundgebungen, Proteste, Spendensammlungen, Naturspaziergänge, Reden und Konzerte. Teile von New York City wurden gesperrt, als sich 20.000 Menschen auf dem Union Square drängten, um den Schauspieler Paul Newman, den Bürgermeister von New York City, John Lindsay, und den Dichter Allen Ginsberg zu sehen und zu hören.

Aus diesem Tag der Erde ging die moderne Umweltbewegung hervor, zusammen mit den weit verbreiteten Bemühungen, feste Abfälle zu recyceln. Unter der Führung von Gruppen wie dem Sierra Club und The Nature Conservancy überzeugten Aktivisten Menschen aller Altersgruppen, Geschlechter und politischer Ansichten davon, Stammesgrenzen zu überwinden und sich gemeinsam für den Schutz und die Erhaltung der Umwelt und der Wildnisgebiete einzusetzen. Seitdem hat sich der Earth Day nach Angaben des Earth Day Network zum weltweit größten Tag der Bürgerbeteiligung entwickelt. In diesem Jahr beteiligten sich mehr als eine Milliarde Menschen auf der ganzen Welt.

Natürlich wurde die Veranstaltung auch kritisiert. Neinsager bezeichneten die Aktivisten als einen Haufen baumumarmen, kiffenden Hippies. Der verstorbene Journalist I.F. Stone schrieb: „Das Land schlittert in einen größeren Weltkrieg in Südostasien, und wir sitzen hier und reden über Müllmänner.“

Aber ein nationales Gewissen wurde geweckt, und die 1970er Jahre brachten die umfassendste Umweltgesetzgebung der Geschichte hervor: den Clean Air Act, den Water Quality Improvement Act, den Endangered Species Act, den Toxic Substances Act und den Surface Mining Control and Reclamation Act. Der damalige Präsident Richard M. Nixon hörte die Botschaft und schuf die Umweltschutzbehörde.

Dank der unermüdlichen Bemühungen der Aktivisten drang die Botschaft sogar bis in die Hallen der Generalversammlung von Virginia vor, dem Sitz der ältesten ununterbrochenen gesetzgebenden Körperschaft in der Neuen Welt und kaum eine Bastion von baumumarmenden Hippies.

Seit 1970 haben Behörden und Kommissionen in Virginia mehr als 50 Gesetzgebungsberichte verfasst, in denen Elemente der Abfallbewirtschaftung und -verringerung untersucht wurden.

Sanjay Thirunagari vom Virginia Department of Environmental Quality (DEQ) zufolge ist das Recycling in diesem Bundesstaat seit 1989 obligatorisch, als die Generalversammlung ein Gesetz verabschiedete, in dem die Recyclingquoten für die lokalen Regierungen festgelegt wurden. Diese Quoten waren: 10 Prozent bis Dezember 1991, 15 Prozent bis 1993 und 25 Prozent bis 1995. Die derzeitige vorgeschriebene Recyclingquote für Virginia, die am 1. Juli 2006 in Kraft getreten ist, beträgt entweder 15 Prozent oder 25 Prozent, je nach Bevölkerungsdichte und Arbeitslosenquote der Region. Die Gemeinden können Verordnungen erlassen, die das Recycling durch Unternehmen vorschreiben.

Dieses Erfordernis ist „einer der Gründe dafür, dass es regionale Behörden mit Plänen gibt, die sich mit dem ständig wachsenden Abfall von Papier, Kunststoffen und Glas befassen“, sagt Thirunagari.

Warum also überdenken die Gemeinden im Raum Richmond ihren Recyclingdienst an der Straße? Warum machen sich Umweltgruppen, Regierungsbeamte und Einwohner Sorgen um die Zukunft des Recyclings, nicht nur hier in Zentral-Virginia, sondern im gesamten Commonwealth, in allen 50 Bundesstaaten und rund um den Globus?

Kurze Antwort: Geld.

Preise, Gewinn und Menschen

Vor der Änderung der chinesischen Politik war der Verkauf von wiederverwertbaren Materialien an Händler, die bereit waren, sie abzuholen, zu Würfeln zu formen, sie zu verschiffen und zu verkaufen, so lukrativ, dass die Händler Geld verdienten und sogar in der Lage waren, Rabatte

an die verschiedenen Kommunen zu geben. Es war eine Win-Win-Situation.

Nicht mehr. Beamte des Virginia DEQ trafen am 28. Juni mit etwa 40 Vertretern der 13 Mitgliedsgemeinden des CVWMA zusammen, darunter Regierungsangestellte, gewählte Vertreter und Verkäufer. Ziel des Treffens war es, Rückmeldungen darüber zu erhalten, wie die DEQ dazu beitragen kann, die Abfallwirtschaft in Virginia zu verbessern, die durch die politischen Veränderungen in China ausgelöst wurde. Es war eine von mehreren Versammlungen, die DEQ-Beamte im ganzen Bundesstaat abgehalten haben, um einen Bericht über „Die Zukunft des Recyclings“ vorzubereiten, der am 1. November der Generalversammlung vorgelegt werden soll.

Das Treffen im Juni begann mit der Feststellung, dass die jüngste Medienberichterstattung über die Zukunft des Straßenrecyclings in Zentral-Virginia irreführend war.

„Wir sind hier nicht die Bösen“, sagte der Verwalter des Bezirks Chesterfield, Joseph Casey. „Wir wollen die bestmögliche Lösung für die Herausforderungen finden, vor denen unsere Gemeinden stehen. Wir stellen Fragen, und ich weiß, dass alle zusammenarbeiten wollen.“

Nach Angaben der Richmond Times-Dispatch sagte Casey dem CVWMA im März, dass sich der Betrag, den der Landkreis zur Subventionierung des Recyclingprogramms zahlt, im vergangenen Jahr von 231.000 auf 767.000 Dollar verdreifacht hat.

Richmonds Kosten für das Recycling am Straßenrand stiegen laut CVWMA-Zahlen von etwa 2,1 Millionen Dollar im Jahr 2017-18 auf etwa 2,7 Millionen Dollar im Jahr 2018-19.

Im vergangenen Jahr erhöhte der Stadtrat mit wenig bis gar keinem Trara die Recyclinggebühr für 61.558 Haushalte mit Recyclingtonnen von 2 Dollar.Im letzten Jahr erhöhte der Stadtrat die Recyclinggebühr für 61.55 Haushalte mit Recyclingtonnen ohne großes Aufsehen von 2,50 $ auf 2,99 $ pro Monat; der jüngste genehmigte Haushalt enthielt keine Erhöhung der Recyclinggebühr.

Henrico County, das die Kosten für das Recycling an der Straße für etwa 85.000 Haushalte übernimmt, erwartet laut Sprecher Steve Knockemus für das Haushaltsjahr 2019-20 eine Erhöhung von etwa 600.000 $.

In Goochland County, wo mehr als 1.600 Haushalte in den teilnehmenden Bezirken für das Recycling an der Straße zahlen, wurde die Gebühr am 1. Juli von 25 auf 40 Dollar pro Jahr erhöht. Die Abgabe von Gegenständen an den Recycling-Sammelstellen ist für die Einwohner kostenlos.

Die Preiserhöhungen belasten die Haushalte der Kommunen und führen zu Diskussionen über mögliche Alternativen für die Abwicklung von Recycling-Programmen.

„Wir stellen Fragen, suchen nach Rückmeldungen und bleiben aufgeschlossen“, sagte Leslie Haley, Vorsitzende des Chesterfield County Board of Supervisors, während einer Sitzung im April, wie der Chesterfield Observer berichtet. „Wir sagen: ‚Haben wir das richtige Geschäftsmodell?‘ „

Im Juni zitierte ein Artikel der Style Weekly die Sprecherin des Richmond Department of Public Utilities, Sharon North, mit der Aussage, dass die Stadt das Recycling an der Straße wegen der steigenden Kosten einstellen könnte. Auf Nachfrage des Magazins Richmond betonte North, dass eine Abschaffung nicht unmittelbar bevorstehe.

„Ich habe lediglich erklärt, dass wir alle Optionen abwägen“, sagte sie, „und die Preissteigerungen genau beobachten. Punkt.“

Allerdings lösten solche Kommentare emotionale Reaktionen aus. Von Kindern mit Tränen in den Augen, die sich ein Leben ohne Recycling nicht vorstellen können, bis hin zu vielbeschäftigten Eltern und Großeltern, die seit Jahrzehnten recyceln, hörten die Beamten über Telefonanrufe, Textnachrichten, Auftritte bei öffentlichen Anhörungen und in den sozialen Medien, dass die Einwohner mit den Haushaltskürzungsideen nicht zufrieden waren.

„Was kommt als Nächstes? Keine Abwasseraufbereitung mehr?“ empörte sich Richmonder Ric Bellizzi auf Facebook. „Die USA verwandeln sich in ein Dritte-Welt-Land.“

In Richmond sagt Kim Gray, Mitglied des Stadtrats im zweiten Bezirk, dass sie von mehreren Wählern gehört hat, die nicht wollen, dass das Recycling an der Bordsteinkante eingestellt wird. Gray stellt fest: „Unsere Stadt verändert sich, und wir erleben einen Zuwachs an neuen Einwohnern, für die das Recycling an der Straße zum Leben dazugehört. Ich würde mir wünschen, dass die Menschen zusammenarbeiten und neue Geschäftsideen entwickeln, die diesen Bedürfnissen auf kostenbewusste und sozial verantwortliche Weise gerecht werden.“

Während sich die Welt auf diese neue Normalität einstellt, baten diejenigen, die mit den finanziellen Herausforderungen des Recyclings am besten vertraut sind, Vertreter der DEQ um Hilfe. Zu den Ideen, die auf der Juni-Sitzung vorgestellt wurden, gehören:

• Es wird mehr Geld benötigt, um finanzielle Anreize für Unternehmer zu schaffen, damit sie die für das Recycling erforderlichen Geräte kaufen können.
• Eine Betonung sollte auf Reduzierung und Wiederverwendung gelegt werden.
• Einige schlugen eine „Flaschenrechnung“ vor, deren Erlös dazu beitragen könnte, die Kosten für das Glasrecycling auszugleichen.
• Andere schlugen die Einführung finanzieller Anreize für Unternehmen vor, insbesondere für solche, die auf Kartonagen und Plastiktüten angewiesen sind, um ihre eigenen Verpackungen zu reduzieren und zu recyceln.
• Verbot von Plastiktüten und Strohhalmen.

Mary Anne Conmy, eine lokale Recycling-Befürworterin und Befürworterin von „Null-Abfall“, sieht die Lösung der Recycling-Frage weitaus tiefgreifender als die Frage, ob die verschiedenen Kommunen das Geld aufbringen können, um weiterhin Recycling am Straßenrand anzubieten.

„Grundsätzlich müssen die Menschen etwas gegen ihre Sucht nach ‚Zeug‘ tun“, sagt sie. „Wir müssen aufhören, so viel Zeug zu kaufen – diese Amazon-Tüten, Schachteln, Behälter … Hört auf, all das sinnlose Wasser in Flaschen zu kaufen, Leute. Nehmt wiederverwendbare Einkaufstaschen mit. Hören Sie auf, Produkte zum einmaligen Gebrauch zu kaufen – es ist wirklich nicht schwer, den unnötigen Verbrauch von Plastik zu reduzieren.“

Glen Besa, pensionierter Direktor des Sierra Club’s Virginia Chapter, stimmt dem zu. Er ist jedoch der Meinung, dass die derzeitige Krise eine Gelegenheit für die CVWMA ist, sich ernsthaft mit der regionalen Zusammenarbeit zu befassen.

„Die ganze Idee einer regionalen Behörde ist es, die Menschen zu vereinen, um gemeinsam Lösungen zu finden“, sagt er. Anstatt nach Möglichkeiten zu suchen, Geld beim Recycling einzusparen, würde er es gerne sehen, wenn Regierungsbeamte nach Wegen suchen würden, wie Unternehmen gegründet werden könnten, um bei der „Ökologisierung Amerikas“ zu helfen, sowohl in ökologischer als auch in wirtschaftlicher Hinsicht.