By Jennifer Thomas
HealthDay Reporter
FRIDAY, Feb. 12 (HealthDay News) — Ein Bericht von letzter Woche, dass mehr als die Hälfte der Proben von Markenthunfischkonserven mehr Quecksilber enthielten, als von der U.S. Environmental Protection Agency (EPA) als unbedenklich eingestuft wurde, löste bei Thunfischliebhabern überall Besorgnis aus.
Im selben Bericht wurde jedoch festgestellt, dass nur 5 Prozent der Thunfischkonserven Quecksilber enthielten, das die Sicherheitsstandards der US Food and Drug Administration (FDA) überschritt, die weniger streng sind als die der EPA.
Die Frage für die Verbraucher ist: Was ist los? Und ist es in Ordnung, das Thunfischsandwich weiter zu essen?
„Wir sagen nie: ‚Esst keinen Thunfisch'“, sagte der Hauptautor der Studie, Shawn Gerstenberger, Professor für Umwelt- und Arbeitsmedizin an der University of Nevada Las Vegas. „
In der Studie, die in der Februarausgabe des Fachmagazins Environmental Toxicology & Chemistry veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher mehr als 300 Proben Thunfischkonserven und stellten fest, dass „weißer“ Thunfisch (Albacore) durchweg höhere Quecksilberkonzentrationen aufwies als „leichter“ Thunfisch.
Fische nehmen Quecksilber im Allgemeinen auf zwei Arten auf: entweder durch die Aufnahme über die Haut oder die Schuppen aus dem Wasser selbst oder durch den Verzehr anderer quecksilberhaltiger Organismen. Da Weißer Thun eine größere Art ist, die in der Nahrungskette weiter oben steht als leichte Thunfischarten, enthält er in der Regel mehr Quecksilber, erklärte Gerstenberger.
Nach Angaben der EPA und der FDA sollten Risikogruppen, darunter schwangere Frauen, stillende Mütter, Frauen, die schwanger werden könnten, und Kleinkinder, ihren wöchentlichen Thunfischkonsum auf nicht mehr als 12 Unzen (zwei Mahlzeiten) leichten Thunfisch pro Woche oder bis zu 6 Unzen Weißen Thunfisch beschränken.
Während sich die Bundesbehörden bei ihren Verzehrsrichtlinien einig sind, unterscheiden sich die FDA und die EPA in einem wichtigen Punkt: bei den Normen dafür, wie viel Quecksilber Thunfisch überhaupt enthalten darf.
Die FDA setzt einen Standard von nicht mehr als 1,0 Teilen pro Million (ppm) Quecksilber für kommerziell gefangenen Fisch fest. Der größte Teil des in US-Lebensmittelgeschäften verkauften Thunfischs wird kommerziell gefangen und unterliegt daher den FDA-Normen.
Die EPA hingegen regelt im Rahmen ihrer Zuständigkeit für die Seen und Flüsse des Landes die Sport- und Freizeitfischerei. Die EPA legt einen strengeren Standard von nicht mehr als 0,5 ppm Quecksilber fest.
Auf welchen Standard sollten die Verbraucher also achten?
„Die EPA hat viel Arbeit bei der Bewertung der Exposition geleistet“, so Gerstenberger. „Ich sage nicht, dass die FDA das nicht getan hat, aber es ist schwer zu argumentieren, dass derjenige, der den Fisch fängt, den Standard bestimmen sollte. Wir sind der Meinung, dass wir eher auf der Seite der Sicherheit irren und den niedrigeren Standard betrachten sollten.“
Das National Fisheries Institute widersprach jedoch dieser Schlussfolgerung. Spuren von Quecksilber in Thunfisch überwiegen nicht die gesundheitlichen Vorteile des Verzehrs, sagte Gavin Gibbons, Direktor für Medienbeziehungen des National Fisheries Institute, einer Handelsvereinigung, die kommerzielle Fischer, Erzeuger, Restaurants und Verarbeiter vertritt.
Ein Großteil des Quecksilbers in den Ozeanen, in denen Thunfisch gefangen wird, kommt natürlich vor. Hauptquellen sind Mineralvorkommen, Unterwasserschlote oder Vulkane.
Die EPA ist vor allem besorgt über das, was aufgrund industrieller oder anderer menschlicher Aktivitäten in die Seen und Flüsse der Nation gelangt, und sie hat eine geringe Toleranz gegenüber Verschmutzern, sagte Gibbons.
„Kommerziell und sportlich gefangener Fisch sind sehr unterschiedlich, und die erlaubte Quecksilbermenge ist unterschiedlich“, sagte Gibbons. „Die FDA betrachtet die Auswirkungen von Quecksilber auf den menschlichen Körper, während der Standard der EPA auf ihrer Regulierungsbefugnis für Versorgungsunternehmen und die Umwelt beruht. Sie regulieren nicht aus Gründen des Verbrauchs, sondern aus Gründen der Umweltgesundheit.“
Und, so fügte Gibbons hinzu, „in keiner von Experten begutachteten Studie wurden Fälle von Quecksilbertoxizität durch den normalen Verzehr von kommerziellen Meeresfrüchten festgestellt. Niemand ist jemals durch Methylquecksilber aus normalen Meeresfrüchten, die man in Restaurants und Supermärkten findet, krank geworden.“
Außerdem, so Gibbons, haben die FDA-Richtlinien einen Unsicherheitsfaktor eingebaut, der die Quecksilberexposition auf Werte begrenzt, die zehnmal niedriger sind als die niedrigsten Werte, die mit nachteiligen Auswirkungen in Verbindung gebracht werden.
„Thunfisch in Dosen ist sicher“, sagte Gibbons. „Die Verbraucher sollten darauf vertrauen, dass Thunfischkonserven weiterhin eine sichere, gesunde Quelle für mageres Eiweiß und Omega-3-Fettsäuren sind.“
Gerstenberger stimmte zwar zu, dass ein Großteil des in den Ozeanen gefundenen Quecksilbers natürlich vorkommt, aber auch menschliche Aktivitäten – wie die Verbrennung von Batterien und die Industrie – haben dazu beigetragen, sagte er.
Der Quecksilbergehalt in Fischen hängt stark von ihrer Umgebung ab, unter anderem davon, wo sie gefangen werden und von der Größe der Fische. Gerstenberger sagte, er wolle die in der Studie getesteten Markennamen nicht preisgeben, weil er davon ausgehe, dass diejenigen mit den höchsten Quecksilberwerten im Laufe des Jahres schwanken würden, je nachdem, wo ihre Lieferanten fischten.
Zu den gesundheitlichen Auswirkungen einer Quecksilbervergiftung gehören Schäden des zentralen Nervensystems, Hörverlust und Sehstörungen. Obwohl es keine speziellen Quecksilberwarnungen für Personen gibt, die nicht zu den Risikogruppen gehören, empfahl Gerstenberger auch anderen Erwachsenen, Thunfisch in Maßen zu verzehren – obwohl man nicht genau sagen kann, welche Menge das ist.
„Es gibt viele gesundheitliche Vorteile, die durch den Verzehr von Thunfisch und anderen Fischen dokumentiert wurden“, sagte Gerstenberger. „
Die Forscher forderten die Bundesbehörden auf, die Hersteller von Thunfischkonserven zu verpflichten, den Verbrauchern detaillierte Informationen über den Quecksilbergehalt zur Verfügung zu stellen und die Orte der Thunfischernte offenzulegen.