Es war einmal Lil BUB, die Grumpy Cat traf. Für zwei der berühmtesten Internetkatzen war es keine Liebe auf den ersten Blick: Lil BUB legte die Ohren an, während Grumpy Cat misstrauisch die Luft beschnupperte. Aber innerhalb weniger Tage schliefen sie zusammen. Die daraus resultierenden Fotos, Videos, Tweets und Memes der beiden missgebildeten Katzen – endlich zusammen – haben das Internet regelrecht zerstört. Die Menschen sind begeistert und fasziniert von dem einzigartigen Aussehen dieser Katzen, aber beide waren genetische Unfälle. Und auch wenn Missbildungen bei Katzen manchen niedlich erscheinen, können sie zu ernsten Gesundheitsproblemen führen.
Lil BUB, oft als „Permakätzchen“ bezeichnet, leidet an Achondroplasie, einer genetischen Störung, die zu verkürzten Gliedmaßen und ungewöhnlichen Proportionen führt. Betroffene Katzen können neurologische Probleme, Lungenprobleme, Mobilitätsprobleme und stark einschränkende körperliche Defekte haben. Lil BUB war der Zwerg in einem Wurf verwilderter Kätzchen. Sie hat keine Zähne und einen unterentwickelten Kiefer, weshalb ihre Zunge herausragt, und sie miaut nicht wie eine normale Katze. Aufgrund ihrer kurzen Beine kann sie nicht sehr gut springen. Ohne ihre Rettung hätte sie kaum eine Chance gehabt, auch nur die kurze durchschnittliche Lebenserwartung einer unversorgten Wildkatze zu erreichen (weniger als zwei Jahre, laut ASPCA). Selbst bei guter Pflege wäre Lil BUB fast an Osteopetrose gestorben, einer Krankheit, die dazu führt, dass die Knochen dicht und brüchig werden.
Grumpy Cat’s chronisch aufgesetzter finsterer Blick kann auch auf ihren Zwergenwuchs zurückgeführt werden: Sie hat auch einen unterentwickelten Kiefer, der ihr charakteristisches Stirnrunzeln hervorruft (aber ihr Temperament nicht beeinträchtigt, wie ihr Besitzer berichtet). Grumpy Cat hat unverhältnismäßig kurze Vorderbeine, die einen unsicheren Gang verursachen und für einige der ungünstigen Positionen verantwortlich sind, in denen sie fotografiert wird.
Lil BUB und Grumpy haben ihr Aussehen von Natur aus. Niemand hat ihre Gene ausgewählt, und die Besitzer der beiden Katzen raten von der Zucht ab. Die Besitzer beider Katzen halten sie gesund und nutzen den Ruhm ihrer Tiere, um Geld für Tierheime zu sammeln und die Aufmerksamkeit auf die Notlage von Tieren mit besonderen Bedürfnissen zu lenken. Aber genetisch deformierte Katzen können von Züchtern gezüchtet werden, die bereit sind, die Gesundheit der Katzen zu riskieren und vielleicht ihr Leben zu verkürzen, um Designerkätzchen für Menschen zu schaffen, die die Konsequenzen nicht verstehen.
Die Nachteile der Zucht auf Missbildungen sind bei Katzen nicht immer offensichtlich, vor allem wenn die Ergebnisse niedlich aussehen. Aber es sind schädliche Gene am Werk. Neben der Vielzahl von Problemen, die Zwergkatzen betreffen, treten bei Katzenrassen, bei denen genetische Mutationen selektiert und gefördert werden, häufig Gesundheitsprobleme wie Hüft- und Gelenkprobleme, angeborene Defekte, Verdauungsprobleme sowie Schwanz- und Wirbelsäulendefekte auf. Die fortgesetzte selektive Zucht führt zu einem engeren Genpool in den Stammbäumen. Wegen der Möglichkeit vererbbarer Defekte empfiehlt das Europäische Tierschutzübereinkommen, keine Munchkin-, Scottish Fold- und Manx-Katzen zu züchten, da sie alle in irgendeiner Form vererbbar sind.
Munchkins leiden wahrscheinlich an dem Gendefekt Pseudoachondroplasie, so Sarah Hartwells Rassenforschung. Munchkins haben in der Regel verkürzte Beine und normal proportionierte Köpfe, was sie von den rundum zwergwüchsigen Lil BUB und Grumpy Cat unterscheidet. Munchkins sind anfällig für Gelenkerkrankungen wie Arthrose, da das Körpergewicht auf den verkürzten Gliedmaßen lastet.
Scottish Fold-Katzen mit ihrem Markenzeichen, den nach vorne gerichteten Ohrläppchen, sind anfällig für die so genannte Osteochondrodysplasie, eine Knorpelerkrankung, die Gelenkschmerzen und Arthritis verursacht und zu Lahmheit führen kann. Sie ist auch Teil des Gens, das die charakteristische Ohrklappe verursacht, so dass alle Scottish Folds sie haben. Das britische Governing Council of the Cat Fancy erkennt keine Munchkins, Scottish Folds oder andere Rassen mit abnormal verkürzten Beinen oder krummen Ohren an. Aber eine andere berühmte Internetkatze, Maru, eine Scottish Fold mit geraden Ohren, hielt einst den Guinness-Weltrekord für die meisten Aufrufe für ein Tier auf YouTube, was möglicherweise zur Popularität der Rasse beiträgt.
Manx-Katzen haben eine lange Geschichte von Wirbelsäulenproblemen, die durch die gleichen Gene verursacht werden, die sie schwanzlos machen. Diese Katzen haben so viele Probleme, die mit ihrer Schwanzlosigkeit zusammenhängen, dass der Begriff Manx-Syndrom entstanden ist. Zu den möglichen Gesundheitsproblemen gehören Inkontinenz, Infektionen, Spina bifida und neurologische Erkrankungen. Die Cat Fanciers‘ Association (CFA) empfiehlt den Züchtern, den Genpool der Manx vielfältig zu halten, indem sie auch schwanzlose Manxen züchten. Aber natürlich sind nur schwanzlose Manxen oder Manxen, die nur eine Andeutung eines Steißbeins besitzen, „für die Teilnahme an den Meisterschaftsklassen bei CFA-Katzenausstellungen zugelassen“
In der Zwischenzeit erlaubte Lil BUBs Besitzer das „LilBUBome“-Projekt im Jahr 2016; Wissenschaftler sequenzierten Lil BUBs Genom, um die Mutationen zu identifizieren, die ihren Zustand verursachten, mit dem Ziel, diese Informationen zu nutzen, um anderen Katzen zu helfen. Feiern Sie also die Arbeit, die die Besitzer von Lil BUB und Grumpy Cat leisten, und sehen Sie sich die Videos ihrer Haustiere im Internet an. Wenn Sie diese zierlichen Katzen süß finden, haben Sie Recht – aber das bedeutet nicht, dass wir sie kopieren müssen.