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Escalar el pico más alto de uno o más de los siete continentes del mundo es un objetivo digno -y entiendo por qué usted, y tantas otras personas, gravitan hacia el Monte Kilimanjaro, de 19.340 pies, en Tanzania, y el Aconcagua, de 22.840 pies, en Argentina
Los ascensos por las rutas principales a la cima de cada uno de ellos se consideran generalmente «largas caminatas» más que verdaderas expediciones de montañismo. Sin embargo, pueden suponer un reto considerable. Ambas caminatas son agotadoras y tardarán varios días en completarse. Además, tendrá que enfrentarse a la imprevisibilidad del tiempo, al aire de las alturas y a los efectos potencialmente peligrosos del mal de altura. Así que no hay garantía de que llegue a la cima de ninguno de los dos.
¿Pero cuál recomendaría? No tan rápido. Repasemos los pros y los contras para que puedas tomar tu propia decisión semiinformada.
Kilimanjaro
Aconcagua
Para escalar: Kilimanjaro
Duración de la travesía: 5-6 días
PUNTOS A FAVOR: Con puestos de té a lo largo del camino para beber y picar algo y cabañas para pasar la noche, la ascensión por la popular Ruta Marangu es, sin duda, la aventura más lujosa, extranjera y de gran altitud que se puede encontrar. Otra ventaja: la mayoría de los servicios de guía de renombre en la montaña traen consigo un equipo de cocineros sorprendentemente excelentes para preparar sus comidas y un grupo de porteadores para su equipo. El Kilimanjaro es de fácil acceso, ya que el inicio del sendero está a sólo una hora del aeropuerto local, y llegar a su cono volcánico cubierto de nieve realmente le dejará sin aliento, y no sólo por el aire tan fino.
CONS: Las multitudes. Alrededor de 15.000 personas llegan a la cima cada año, y usted se sentirá como si todos hubieran llegado a la cima al mismo tiempo que usted. No se trata de una experiencia solitaria, ni tampoco de una experiencia técnica. (Eso es un «pro» o un «contra», dependiendo de lo que busques.)
Tasa de éxito: La estadística general utilizada dice que el 40 por ciento de los escaladores llegan a la cima.
SERVICIO DE GUÍAS: De todos los grandes servicios de guía en el Kilimanjaro, Alpine Ascents podría ser el mejor. Su tasa de éxito se acerca al 90% y, aunque sus excursiones son más largas y costosas, evitan la atestada Ruta Marangu. Los precios de las ascensiones empiezan en 4.000 dólares.
Para escalar: Aconcagua
Duración de la travesía: de 18 a 21 días
PROS: Este pico irregular y jorobado de 22.840 pies es la montaña más alta de los hemisferios occidental y meridional, o de cualquier otro lugar fuera de Asia. Sin embargo, si se sigue la popular Ruta Normal por la cara norte, se puede hacer el largo recorrido hasta la cima sin utilizar los crampones y las cuerdas que hay que llevar en la mochila.
CONS: En la gélida cumbre, el tiempo puede cambiar en cualquier momento y los fuertes vientos pueden ser brutales. Cuando se asciende a más de 6.000 metros de altura, la sensación de vulnerabilidad y exposición es casi tan fuerte como los rayos ultravioleta que te golpean a través del aire fino y seco.
Tasa de éxito: No se llevan registros concretos, pero la media parece estar en torno al 50% de los escaladores que alcanzan la cumbre.
SERVICIO DE GUÍAS: Mountain Guides International lleva más de dos décadas guiando a los escaladores a la cima del Aconcagua con un éxito relativamente alto. Sus viajes de 20 días limitan el número de huéspedes a seis u ocho personas, acompañadas por dos guías. Precio: 4.400 dólares.
LA ELECCIÓN: Aconcagua. A pesar de todas las razones para escalar el Kilimanjaro -su paisaje, su belleza, la oportunidad de ver las famosas nieves que cubren su cima antes de que el calentamiento global las derrita- hay algo que tiene que ver con poder presumir algún día ante tus nietos (y ante ti mismo) de haber escalado un pico de más de 6.000 metros. El Aconcagua requiere casi dos semanas más de tiempo para escalarlo, por lo que supone una inversión de tiempo mucho mayor, y las condiciones meteorológicas pueden ser más extremas. Pero la recompensa de contemplar los picos circundantes de 6.000 metros de los Andes hace que merezca la pena.