Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP): Infección ascendente del tracto genital superior femenino (las estructuras femeninas por encima del cuello uterino). La EPI es la complicación más común y grave de las enfermedades de transmisión sexual (ETS), aparte del SIDA, entre las mujeres.
Los signos y síntomas de la EPI incluyen fiebre, flujo vaginal maloliente, dolor extremo, incluso durante el coito, y sangrado vaginal. La EPI puede dejar cicatrices en las trompas de Falopio, los ovarios y las estructuras relacionadas y provocar embarazos ectópicos, infertilidad, dolor pélvico crónico y otras consecuencias graves.
Los microorganismos infecciosos de la EPI migran hacia arriba desde la uretra y el cuello uterino hasta el tracto genital superior. Muchos organismos diferentes pueden causar la EPI, pero la mayoría de los casos se asocian a la gonorrea y a las infecciones genitales por clamidia, dos ETS muy comunes. El gonococo (Neisseria gonorrhea), causante de la gonorrea, probablemente suba a las trompas de Falopio, donde provoca el desprendimiento de algunas células e invade otras. Se multiplica dentro y debajo de estas células. A continuación, la infección se extiende a otros órganos, lo que provoca más inflamación y cicatrices. La presencia de un tapón de moco cervical normalmente ayuda a evitar la propagación de los microorganismos al tracto genital superior, pero es menos eficaz durante la ovulación y la menstruación. El gonococo puede acceder más fácilmente durante la menstruación, si la sangre menstrual fluye hacia atrás desde el útero hasta las trompas de Falopio, arrastrando los organismos con ella. Esto puede explicar por qué los síntomas de la enfermedad inflamatoria pélvica causada por la gonorrea suelen comenzar inmediatamente después de la menstruación y no en cualquier otro momento del ciclo menstrual.
Las mujeres con ETS tienen un mayor riesgo de desarrollar EPI. Un episodio anterior de EPI aumenta el riesgo porque las defensas del organismo suelen estar dañadas durante el episodio inicial de infección del tracto genital superior. Las adolescentes sexualmente activas tienen más probabilidades de desarrollar una EPI que las mujeres mayores. Cuantas más parejas sexuales tenga una mujer, mayor será el riesgo de desarrollar una EPI. Las mujeres que se hacen duchas vaginales una o dos veces al mes también son más propensas a padecer EPI. Las duchas vaginales pueden empujar los microorganismos hacia el tracto genital superior y también pueden aliviar el flujo, enmascarando la infección, por lo que la mujer retrasa la búsqueda de atención médica.
El diagnóstico de la EPI puede ser difícil de realizar. Si se presentan síntomas como dolor abdominal bajo, se puede realizar un examen físico para determinar su localización, comprobar si hay flujo vaginal o cervical anormal y si hay evidencia de infección cervical por clamidia o gonorrea. Se pueden realizar otras pruebas, como una ecografía, una biopsia endometrial o una laparoscopia, para distinguir entre la EPI y otros problemas graves que pueden simular una EPI.
Debido a que los cultivos de muestras del tracto genital superior son difíciles de obtener y a que múltiples organismos pueden ser responsables de un episodio de EPI, el tratamiento consiste en prescribir al menos dos antibióticos que sean eficaces contra una amplia gama de agentes infecciosos. Los síntomas pueden desaparecer antes de que se cure la infección. Incluso si los síntomas desaparecen, la mujer debe terminar de tomar todos los medicamentos. Las mujeres deben ser evaluadas de nuevo por sus médicos dos o tres días después de iniciar el tratamiento para asegurarse de que los antibióticos están haciendo efecto para curar la infección.
Alrededor de una cuarta parte de las mujeres con sospecha de EPI deben ser hospitalizadas. Esto puede ser necesario si la paciente está gravemente enferma; si no puede tomar la medicación oral y necesita antibióticos por vía intravenosa; si está embarazada o es una adolescente; si el diagnóstico es incierto y puede incluir una emergencia abdominal como la apendicitis; o si tiene el VIH.
Las parejas sexuales de las mujeres con EPI no suelen presentar síntomas, aunque pueden estar infectadas. Por lo tanto, deben ser tratadas aunque no tengan síntomas para prevenir la reinfección y otro brote de EPI. Si se utilizan de forma correcta y sistemática, los preservativos de látex previenen la transmisión de la gonorrea y protegen parcialmente contra la infección por clamidia.
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