Aunque el Delta blues existía ciertamente de una forma u otra a principios del siglo XX, se grabó por primera vez a finales de la década de 1920, cuando las compañías discográficas se dieron cuenta del mercado potencial afroamericano para los «discos raciales». Los grandes sellos discográficos produjeron las primeras grabaciones, que consistían principalmente en una persona cantando y tocando un instrumento. Sin embargo, las actuaciones en directo solían contar con un grupo de músicos. La creencia actual es que Freddie Spruell es el primer artista de blues del Delta que se grabó; su «Milk Cow Blues» se grabó en Chicago en junio de 1926. Los buscadores de talentos de las compañías discográficas realizaron algunas de las primeras grabaciones en viajes de campo al sur, y algunos artistas fueron invitados a viajar a ciudades del norte para grabar. Según Dixon y Godrich (1981), Tommy Johnson e Ishmon Bracey fueron grabados por Victor en el segundo viaje de la compañía a Memphis, en 1928. Robert Wilkins fue grabado por primera vez por Victor en Memphis en 1928, y Big Joe Williams y Garfield Akers por Brunswick/Vocalion, también en Memphis, en 1929.
Son House grabó por primera vez en Grafton, Wisconsin, en 1930 para Paramount Records. Charley Patton también grabó para Paramount en Grafton, en junio de 1929 y mayo de 1930. También viajó a la ciudad de Nueva York para sesiones de grabación en enero y febrero de 1934. Robert Johnson grabó sus únicas sesiones, para ARC, en San Antonio en 1936 y en Dallas en 1937. Muchos otros artistas fueron grabados durante este período.
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Por consiguiente, los primeros blues del Delta (así como otros géneros) fueron ampliamente grabados por John Lomax y su hijo Alan Lomax, que recorrieron el sur de Estados Unidos grabando la música interpretada y cantada por la gente común, ayudando a establecer el canon de géneros que hoy conocemos como música folclórica estadounidense. Sus grabaciones, que se cuentan por miles, residen ahora en el Instituto Smithsoniano. Según Dixon y Godrich (1981) y Leadbitter y Slaven (1968), Alan Lomax y los investigadores de la Biblioteca del Congreso no grabaron a ningún bluesman o mujer del Delta antes de 1941, cuando grabó a Son House y Willie Brown cerca del lago Cormorant, Mississippi, y a Muddy Waters en Stovall, Mississippi. Sin embargo, esta afirmación ha sido discutida, ya que John y Alan Lomax habían grabado a Bukka White en 1939, a Lead Belly en 1933 y muy probablemente a otros.