La crítica escasez de médicos de atención primaria y especializada en Estados Unidos afecta a los pacientes de todo el país. Los pacientes a menudo deben programar sus citas con meses de antelación, pasan horas en las salas de espera y tienen menos tiempo para consultar con sus médicos. Muchos grupos de la industria de la salud prevén que la escasez de médicos empeore en el futuro, lo que podría causar más interrupciones en el acceso a la atención y aumentar el riesgo de daño a los pacientes.
El Centro Nacional para el Análisis del Personal de Salud (NCHWA) de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) proyecta que la demanda de enfermeras profesionales aumentará un 15% entre 2017 y 2030 y que la demanda de asistentes médicos aumentará un 8% en ese período de tiempo. Mientras que la demanda de asistentes médicos y enfermeras profesionales sigue creciendo, seguirá habiendo una escasez de médicos de atención primaria. La escasez afectará a todas las comunidades de Estados Unidos, según la NCHWA.
La Asociación Americana de Facultades de Medicina (AAMC) ha pedido que se aumenten los fondos para las facultades de medicina y que se reforme la formación médica de postgrado, según Stat, un sitio web de noticias médicas. Sin embargo, los analistas afirman que estos cambios no contribuirán a paliar la escasez de médicos, sobre todo si se comparan con enfoques alternativos que tienen el potencial de ser más eficaces. A la cabeza de la lista de estas opciones se encuentra el aumento de la confianza en las enfermeras profesionales.
Funciones y responsabilidades de las enfermeras profesionales
Una encuesta de UnitedHealth Group reveló que el 13% de todos los residentes de Estados Unidos -43 millones de personas- viven en un condado con menos de un médico de atención primaria por cada 2.000 residentes. La encuesta reveló que el 38% de los residentes rurales viven en un condado con escasez de médicos de atención primaria, en comparación con sólo el 8% de las personas que residen en zonas urbanas y suburbanas. La creciente necesidad de proveedores de atención primaria supone una oportunidad para las enfermeras profesionales.
Aunque las enfermeras profesionales trabajan de forma independiente, muchas de ellas también contratan y colaboran con otros profesionales de la salud, hospitales y clínicas médicas. Según la Asociación Americana de Enfermeras Profesionales (AANP), el 89,7% de las enfermeras profesionales están preparadas para ejercer en atención primaria con especialidades en familia (65,4%), adultos (12,6%), pediatría (3,7%), salud de la mujer (2,8%) y gerontología (1,7%), entre otras especialidades.
Las funciones y responsabilidades del profesional de enfermería incluyen las siguientes:
● Realizar exámenes físicos
● Diagnosticar y gestionar afecciones agudas y crónicas
● Proporcionar a los pacientes información sobre promoción de la salud y prevención de enfermedades
● Ordenar, realizar, e interpretar pruebas diagnósticas
● Prescribir terapias farmacológicas y no farmacológicas
● Educar y asesorar a los pacientes sobre las condiciones de salud, los riesgos y las opciones de tratamiento
Cómo ayudan los profesionales de enfermería a las comunidades
Los profesionales de enfermería están a la vanguardia de los esfuerzos de la industria de la salud para satisfacer la futura demanda de profesionales de enfermería. En 2018 y 2019, se graduaron 30.000 nuevos profesionales de la enfermería, lo que elevó el número total de PN en los Estados Unidos a 290.000, según la AANP. Por el contrario, la AAMC informa que Estados Unidos experimentará una escasez de médicos de entre 46.900 y 121.900 puestos para el año 2032.
Mientras que algunas necesidades de atención médica requieren la atención de los médicos, los PN siguen asumiendo tareas adicionales que antes solo realizaban los médicos. Algunos estados exigen que los PN sean supervisados por un médico licenciado, y algunos estados no permiten que los PN prescriban medicamentos. Además, muchos proveedores de atención sanitaria imponen sus propias restricciones a los servicios que los PN pueden prestar a los pacientes. Las investigaciones también indican que imponer restricciones a los PN puede perjudicar a los pacientes al impedirles recibir la atención que necesitan en el momento oportuno.
El enfoque holístico de la atención sanitaria por parte de los profesionales de la enfermería podría ser un factor clave para mejorar la satisfacción de los pacientes y los resultados del tratamiento. Los investigadores han observado que los médicos se centran tradicionalmente en el tratamiento de enfermedades y en la curación de dolencias específicas, mientras que los PN abordan esos males en el contexto del paciente como individuo, según U.S. News & World Report. Como resultado, los PN son propensos a pasar más tiempo con cada paciente que tratan para asegurarse de que la persona entiende el tratamiento y su impacto en otras partes de la vida, tales como las relaciones familiares y las finanzas.
Cómo convertirse en una enfermera de práctica avanzada
Para las enfermeras y los estudiantes de enfermería, el camino para convertirse en un PN comienza mediante la obtención de una Maestría en Ciencias en Enfermería (MSN) o Doctor en Práctica de Enfermería (DNP). El programa de MSN en línea de Regis College se basa en las prácticas médicas que las enfermeras de práctica avanzada encuentran en los entornos de atención de salud modernos. El programa imparte el pensamiento crítico y las habilidades prácticas que permiten a los PN tener un impacto directo en la mejora de los resultados de los pacientes y la prestación de una atención de calidad a las personas cuyo acceso a los recursos de salud está limitado por su ubicación, los ingresos u otras circunstancias.
Los programas de enfermería de postgrado más eficaces hacen hincapié en la formación en entornos clínicos, así como el trabajo del curso en temas avanzados como la fisiopatología, la farmacología clínica, y la toma de decisiones clínicas. U.S. News & World Report señala que los programas educativos de enfermería que involucran a los estudiantes en sus comunidades tienen más probabilidades de encontrar a sus estudiantes ejerciendo en esas comunidades después de graduarse.
Los certificados de postgrado también están disponibles para los graduados -con títulos de maestría- que quieran formarse en otras áreas de la enfermería. Sin embargo, estos certificados sólo están disponibles para las enfermeras que han completado con éxito todos los requisitos de NP para su estado y/o país. Las perspectivas de trabajo y las previsiones de mercado para los PN son sencillamente magníficas. De hecho, muchos profesionales de la enfermería pueden conseguir puestos en los principales hospitales, clínicas, centros sanitarios privados e incluso servicios de atención domiciliaria si lo desean. Según la investigación, el 92% de los PN animarían a otras enfermeras a convertirse en PN.
Especialización en Enfermería
El programa de MSN del Regis College cuenta con seis áreas de especialización para que los estudiantes puedan elegir: atención familiar, pediatría, salud psiquiátrica-mental, salud de la mujer, atención primaria gerontológica de adultos y atención aguda gerontológica de adultos. El programa de MSN ayuda a los estudiantes en cada concentración a conectarse con los PN que practican en sus respectivos subcampos, preparándolos para impactar positivamente en el cuidado de la salud en sus comunidades desde su primer día de trabajo.
Un enfoque principal del programa de MSN de Regis College es preparar a los estudiantes para calificar para los exámenes de certificación de las juntas, incluyendo el Centro de Credenciales de Enfermeras Americanas, la AANP, la Junta de Certificación de Enfermería Pediátrica y la Asociación Americana de Enfermeras de Cuidados Críticos.
Carreras de Enfermería en Demanda
Otra forma en la que los PN y otras enfermeras de práctica avanzada pueden ayudar a abordar la demanda crítica de enfermería es asumiendo funciones como educadores de enfermería. Los educadores de enfermería tienen títulos avanzados de enfermería y cuentan con formación clínica en un área especializada, como cuidados intensivos, salud familiar, cardiología, oncología o pediatría. Además de ser contratados por colegios y universidades, los educadores de enfermería son contratados por hospitales, agencias de salud comunitarias y centros de atención a largo plazo.
Al igual que existe una escasez de médicos, la oferta de educadores de enfermería no puede seguir el ritmo de la demanda de sus habilidades. Tal vez el mayor impacto que pueden tener los PN para cubrir la creciente necesidad de médicos sea la defensa de su profesión en funciones de liderazgo en organizaciones sanitarias, centros de salud comunitarios, asociaciones profesionales de enfermería y escuelas de enfermería, como educadores y líderes de enfermería. Los programas de MSN preparan a los PN para que aporten su visión, creatividad y capacidad de toma de decisiones críticas de forma que motiven a sus equipos a alcanzar el éxito.
Aprenda más sobre cómo convertirse en enfermero profesional
Los beneficios de obtener un título avanzado de enfermería, como un MSN, se extienden más allá de servir a una sola institución o comunidad. Al facilitar el acceso a una atención holística y de alta calidad para el paciente, los PN contribuyen al bienestar de todo el sistema de salud, ayudando a abordar los desafíos de la creciente escasez de médicos y la demanda de enfermeras profesionales. Al desempeñar nuevas funciones y ampliar las existentes, los PN se han convertido también en actores clave en el esfuerzo por satisfacer las necesidades de atención sanitaria de las poblaciones desatendidas. Las enfermeras con títulos avanzados tienen oportunidades para alcanzar nuevas alturas en sus carreras, sirviendo como modelos, educadores y líderes de la próxima generación de profesionales de la salud.
El programa de Maestría en Ciencias de la Enfermería en línea en Regis College prepara a los graduados para las funciones de enfermería avanzadas y especializadas en entornos tales como las prácticas de la familia, unidades pediátricas, instalaciones de adultos-geriátricos, centros de salud de la mujer, y las instituciones de salud mental. Aprenda acerca de cómo este programa puede conducir al éxito de la carrera de la enfermera practicante hoy.
Las lecturas recomendadas
¿Qué es una enfermera practicante?
Cómo los profesionales de enfermería pueden cerrar la brecha en la atención médica
Cómo especializarse en enfermería
Fuentes:
AARP, «A Practical Guide to Nurse Practitioners»
American Association of Colleges of Nursing, Nursing Faculty Shortage
American Association of Nurse Practitioners, NP Fact Sheet
Association of American Medical Colleges, New Findings Confirm Predictions on Physician Shortage
American College of Physicians Annals of Internal Medicine, «Intermediate Diabetes Outcomes in Patients Managed by Physicians, Nurse Practitioners, or Physician Assistants»
Health Resources and Services Administration, Behavioral Health Workforce Projections
Health Resources and Services Administration, National and Regional Projections of Supply and Demand for Geriatricians: 2013-2025
Administración de Recursos y Servicios Sanitarios, Proyecciones nacionales y regionales de la oferta y la demanda de médicos de atención primaria: 2013-2025
Administración de Recursos y Servicios Sanitarios, Proyección de la oferta y la demanda de médicos de atención primaria hasta 2020
Healthcare Finance, «Los enfermeros pueden ayudar a aliviar la escasez de médicos, ¿verdad? No tan rápido»
HealthLeaders, «Los profesionales de enfermería y los asistentes médicos equivalen a los médicos en la atención de enfermedades crónicas»
Merritt Hawkins, 2017 Review of Physician and Advanced Practitioner Recruiting Incentives»
Nurses for a Healthier Tomorrow, Nurse Educator
Stat, «Although We’re Running Low on Doctors, the Solution May Not Be More Doctors»
The American Journal of Managed Care, «Nurse Practitioners Play an Increasing Role in Primary Care»
The Journal for Nurse Practitioners, «Time and NP Practice: Naming,Claiming, and Explaining theRole of Nurse Practitioners»
The Robert Graham Center, Workforce
UnitedHealth Group, Addressing the Nation’s Primary Care Shortage
U.S. News &World Report, «Can Nurse Practitioners Help Ease the Growing Physician Shortage?»