Después de que el coronavirus disminuya, debemos pagar más a los profesores

Mientras Wall Street recibe un golpe por la pandemia del COVID-19, el valor que ponemos en los profesores está en alza. Si no apreciaba la experiencia, el trabajo y la dedicación que los profesores vierten pacientemente en nuestros hijos la mayoría de los días de la semana, probablemente lo haga ahora.

Para ayudar a reducir la propagación del coronavirus, los distritos de todo el país han cerrado las escuelas, muchas de ellas durante el resto del año académico. Los padres han tenido que desempeñar el papel de profesor, director y señora del almuerzo a la vez. Nos estamos tirando de los pelos tratando de entender los planes de lecciones, las plataformas de aprendizaje a distancia y las tareas. Y nuestros hijos nos tratan como los profesores sustitutos de emergencia que somos.

El valor de los profesores no se compra ni se vende en Wall Street, pero por fin está siendo reconocido por aquellos que nos vemos obligados a asumir su papel.

Una de estas nuevas profesoras sustitutas, la productora de televisión y cine Shonda Rhimes, estimó el valor real de los profesores en Twitter: «He estado educando en casa a un niño de 6 y 8 años durante una hora y 11 minutos. Los profesores merecen ganar mil millones de dólares al año. O a la semana».

Rhimes tiene razón en su mayor parte: los profesores están muy mal pagados y merecen un aumento. Este momento debería ayudarnos a entender por qué cientos de miles de maestros en múltiples estados se lanzaron a las líneas de piquete en los últimos años para exigir un mayor salario y mejores condiciones de trabajo. Nuestra incursión masiva en la educación en casa demuestra exactamente lo valiosos que son los trabajadores escolares y la educación pública para una economía, y sin embargo lo poco apreciados.

Cuando vuelvan a sonar las campanas de la escuela, asegurémonos de reestructurar las economías de nuestros estados de forma que paguen a los profesores lo que valen.

Los profesores ganan un 11,1% menos que otros trabajadores con una educación y experiencia comparables, según el Instituto de Política Económica sin ánimo de lucro. En un estudio de 2020 sobre la remuneración de los profesores, el investigador de la Universidad de Stanford Eric A. Hanushek descubrió que los salarios de entrada de los profesores en 2016, en dólares reales, no habían cambiado desde el año 2000, y los salarios medios de todos los profesores en realidad disminuyeron ligeramente durante ese período. Y, como el coste de la vida se disparó, especialmente en las grandes ciudades costeras, el salario de los profesores no siguió el ritmo. En consecuencia, demasiados profesores no pueden permitirse vivir en las mismas ciudades en las que trabajan.

El valor que la sociedad nos otorga puede encontrarse en los salarios que recibimos. El sexismo que infravalora el trabajo realizado mayoritariamente por mujeres es un lastre para el mercado. Las mujeres están sobrerrepresentadas en los trabajos peor pagados, e incluso las mujeres que ejercen profesiones bien pagadas cobran menos que sus compañeros masculinos, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. El porcentaje de profesores de escuelas públicas que son mujeres aumentó del 75% en 2000 al 77% en 2016, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

Como «trabajo de mujeres», la enseñanza siempre ha estado mal pagada. Pero piense cuánto más vulnerables serían la mayoría de los maestros sin la representación sindical.

Es un momento para repensar los ataques al sindicalismo que han sustentado gran parte del movimiento de reforma escolar de las dos últimas décadas. Las cuarentenas y las medidas de distanciamiento social han puesto la economía en una espiral descendente y han expuesto lo vulnerables que son los trabajadores no sindicalizados en nuestra economía cada vez más basada en los gigas. Los propietarios de pequeñas empresas (especialmente los propietarios de pequeñas empresas negras), los contratistas independientes que trabajan como conductores de Lyft o Uber, los empacadores de las tiendas de comestibles y los trabajadores de servicios no pueden permitirse el lujo de perder unos días de trabajo, por no hablar de unos meses, lo que es probable si no aplanamos la curva de la pandemia pronto.

Tenemos la suerte de que la mayoría de nuestros maestros están protegidos por contratos sindicales, incluso si están muy mal pagados. Debido a que generalmente tienen buenos beneficios, paquetes de jubilación y representación a través de los sindicatos, los educadores tienen mayor capacidad para hacer frente a la desaceleración económica que los conductores de Uber y los empleados a tiempo parcial. La mayoría de los maestros de K-12 siguen recibiendo sus cheques de pago durante el cierre.

Pero esto no se aplica a todos los trabajadores de los que depende nuestro sistema educativo. Según el Departamento de Educación en 2016, «los trabajadores de guarderías ganan menos que los peluqueros y los conserjes.» Muchos empleados a tiempo parcial y contratados, incluidos los conductores de autobús y los trabajadores de la cafetería, que son fundamentales para el buen funcionamiento del sistema educativo y la economía, también están mal pagados.

Todo trabajo tiene dignidad, y esa dignidad debe reflejarse en el salario. El fondo de estabilización fiscal estatal de 30.000 millones de dólares que el Congreso aprobó en respuesta a la crisis del coronavirus ayudará a nuestras escuelas y universidades a hacer frente a los costes de la pandemia. Pero cuando el número de casos de COVID-19 disminuya, no debemos volver a la normalidad. Debemos pagar más a los profesores.

En la Gran Recesión se produjeron enormes recortes en la educación que el gran paquete de estímulo de entonces, la Ley de Recuperación y Reinversión Americana de 2009, ayudó a paliar. Pero los presupuestos educativos de algunos estados aún no se han estabilizado. En Oklahoma, por ejemplo, el gasto por alumno en educación preescolar-12, ajustado a la inflación, fue menor en 2018 que entre 2007 y 2011, según un informe del equipo periodístico sin ánimo de lucro Oklahoma Watch. No es de extrañar que el estado fuera el hogar de masivas protestas de maestros sobre el salario el año pasado. No podemos volver a cometer este error.

Los educadores merecían aumentos incluso antes de la pandemia. Millones de padres con hijos fuera de la escuela en este momento están experimentando de primera mano el hecho de que no hay sustitutos reales para los maestros capacitados y certificados. Como Amy McGrath, candidata demócrata al escaño en el Senado por Kentucky, tuiteó el 16 de marzo: «Al final del primer día de mis hijos fuera de la escuela tras nuestros intentos de ‘educación en casa’… mi conclusión… los profesores son superhéroes. Fin.»

No estoy seguro de cuál debe ser el salario de un superhéroe, pero todos los profesores merecen mucho más de lo que les pagamos actualmente.

Esta historia sobre pagar más a los profesores fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin ánimo de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.