Históricamente, la principal aplicación de una fuente de luz forense es para mejorar la detección de huellas dactilares latentes. El uso de procesos de mejora fluorescente que complementan una fuente de luz aumenta en gran medida los tipos de superficies en las que se puede detectar una huella dactilar latente.
Un ejemplo que utiliza el LED HandScope
 |
 |
|
Revista tratada con Basic Yellow; a la izquierda luz visible, a la derecha 440nm con filtro de cámara Yellow. |
|
El uso de fuentes de luz forenses y de compuestos fluorescentes ofrece la posibilidad de detectar y registrar huellas en una gama más amplia de superficies que los tratamientos tradicionales con polvo negro.
Considérense las dificultades que entraña desempolvar y levantar una huella de las siguientes superficies: bolsas de plástico finas, cinta adhesiva rígida, papel de aluminio fino, madera muy veteada, muro de hormigón, ladrillo, páginas de revistas impresas con brillo, productos de papel, etc. Con los métodos tradicionales, las pruebas de huellas dactilares en estos y otros tipos de superficies pueden pasar desapercibidas o incluso descartarse porque no podrían detectarse con suficiente detalle.
 |
 |
|
Cinta aislante tratada con Basic Yellow; a la izquierda luz blanca, a la derecha 440nm con filtro de cámara amarillo. |
|
Las técnicas de fuentes de luz forenses se han utilizado con éxito para revelar huellas latentes en estos y muchos otros tipos de superficies con textura, fondos que enmascaran los detalles de las crestas, superficies frágiles y superficies contaminadas.
Se necesitan diferentes longitudes de onda (bandas de color) para procesar diferentes tipos de superficies, lo que hace que una fuente de luz forense con longitudes de onda sintonizables o múltiples sea una herramienta necesaria para cualquier investigador de la escena del crimen. En muchos casos, la superficie de fondo también brillará bajo la iluminación de la fuente de luz. En estos casos es necesario sintonizar una longitud de onda de luz que haga brillar la huella procesada (fluorescencia) y no el fondo. La calidad y la cantidad de las pruebas reveladas son proporcionales a la potencia de salida y al grado de sintonización de la longitud de onda de la fuente de luz. Esta capacidad es exclusiva de una fuente de luz forense, las luces ultravioletas o las luces azules no pueden ofrecer esta selectividad debido a su limitado número de longitudes de onda y a su baja potencia.
Dado que las técnicas fluorescentes son muy sensibles, sólo se necesitan cantidades mínimas de polvo fluorescente cuando se espolvorea para buscar huellas en la escena del crimen. Por lo tanto, deja la escena mucho más limpia que cuando se utiliza polvo negro.
La definición estricta de una huella dactilar «latente» es una huella dactilar que no es aparente para el ojo, pero que puede hacerse lo suficientemente visible, como por el polvo o la fumigación, para su uso en la identificación. Las huellas dactilares latentes no suelen ser fluorescentes por sí mismas. Aunque el material que deja un dedo es fluorescente, es tan débil que rara vez es útil en una investigación. Muchos investigadores afirman haber detectado fluorescencia en las huellas dactilares latentes antes del tratamiento. Esto es posible normalmente debido a la contaminación de la huella. Es decir, la persona que dejó la huella dactilar en una superficie probablemente tocó algo que era fluorescente y transfirió esa fluorescencia a la huella latente. Las grasas, los aceites, el maquillaje y las tintas pueden ser fluorescentes y pueden ser transferidas por el tacto. Sin embargo, en la mayoría de los casos las huellas dactilares deben ser procesadas o «tratadas» con un compuesto fluorescente para que sean visibles.