En 2018, los conductores estadounidenses compraron 142.860 millones de galones de lo que la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) categoriza como gasolina de motor terminada (el combustible que la mayoría de nosotros usamos cuando llenamos el depósito de nuestro coche). Eso equivale a unos 391,40 millones de galones consumidos cada día. Teniendo en cuenta la frecuencia con la que nos encontramos en el surtidor para comprarla, ¿cuánto sabes realmente sobre la gasolina? ¿Y qué pasa con la otra cosa que se consume, el gasóleo? Desglosémoslo.
¿Qué es la gasolina?
Fabricada a partir de petróleo crudo -que es, esencialmente, petróleo sin refinar-, junto con otras formas de petróleo, la gasolina es el combustible que nuestros vehículos necesitan para llevarnos del Punto A al Punto B. Las refinerías de petróleo y las instalaciones de mezcla producen esta gasolina para los surtidores. Según la EIA, gran parte de lo que se fabrica en estas plantas está sin terminar, lo que significa que el líquido debe mezclarse con otros materiales para crear la gasolina de motor terminada que cumple los requisitos para su uso en motores de encendido por chispa, el producto final que bombeamos en nuestros coches. Por cierto, esta es la razón por la que hay que tocar el coche antes de echar gasolina.
Hay variedad en el surtidor
En una gasolinera estándar, los clientes suelen encontrar tres grados principales de gasolina: regular (sin plomo), de grado medio (super) y premium (super premium). La diferencia entre estos grados, aparte de su precio, es su octanaje individual. El sitio web de Exxon y Mobil define el octanaje como «una medida de la capacidad de un combustible para resistir el «golpeteo»». Básicamente, se espera que el combustible con un octanaje más alto produzca un encendido más suave. Con ello, un mayor octanaje también significa un mayor precio por galón.
¿Qué es el diésel?
Al igual que la gasolina, el diésel también es un combustible, pero en lugar de alimentar a los coches convencionales, se suele utilizar en camiones y barcos, según el Kelley Blue Book. Se compone de una mezcla de petróleo crudo (ahí está de nuevo ese petróleo sin refinar). Hasta aquí suena bastante similar a la gasolina, ¿verdad? Aquí es donde las dos partes se separan: El gasóleo se quema de forma diferente a su homólogo de la gasolina. Para que el diésel haga su trabajo, se necesita un tipo de motor diferente (de ahí la razón por la que funciona tan bien en grandes camiones, barcos y demás). Los motores diesel utilizan aire comprimido para su encendido, a diferencia del encendido por chispa de un automóvil estándar. Esto es lo que ocurre cuando se pone diésel en un coche de gasolina.
Una cosa más sobre el diésel
Así como hay diferentes grados de gasolina, ahora el diésel tiene una alternativa, el biodiésel, y es más ecológico. Según el Kelley Blue Book, el gasóleo tradicional se basa en los combustibles fósiles, mientras que el biodiésel se compone de un derivado del aceite vegetal. Es una solución más limpia y puede disolver la suciedad y los residuos que se encuentran en los conductos de combustible.
Elegir el mejor combustible
Si quiere o no derrochar en el combustible de mayor octanaje o quedarse con el normal sin plomo, probablemente dependerá del tipo de coche que conduzca. Según Sun Auto Service, la gasolina sin plomo es mejor para los motores que tienen una baja relación de compresión porque se quema más rápido. Si un motor tiene turbocompresor o una relación de compresión alta porque el encendido es de mayor resistencia, entonces vas a querer desembolsar unos cuantos dólares más para el premium. En última instancia, debes consultar tanto el manual de tu vehículo como a un mecánico de confianza para hacer la mejor elección. Decida lo que decida, intente evitar estos errores al bombear gasolina.