La innovación es una palabra de moda en todos los círculos del desarrollo, desde las grandes organizaciones institucionales que conceden subvenciones hasta las ONG de base que trabajan en algunos de los lugares más pobres del planeta. La innovación es a menudo una necesidad para las ONG que cuentan con fondos y recursos estrictamente limitados y que, sin embargo, intentan superar enormes retos de desarrollo. Muchas ONG se ven obligadas a pensar de forma diferente y creativa sobre cómo utilizar sus recursos y su entorno sólo para sobrevivir.
Cada vez más, la innovación es algo ineludible para la mayoría de las ONG y, en especial, para aquellas que desean conseguir financiación para sus proyectos mediante subvenciones. La inmensa mayoría de las oportunidades de financiación de subvenciones, desde Nueva York hasta Nueva Dehli, exigen que las ONG solicitantes demuestren que sus proyectos propuestos son innovadores de un modo u otro. Ya se trate de la prestación de servicios, las técnicas de comunicación, el apoyo de los donantes o la aplicación de la tecnología, a las ONG de todo el mundo se les pide que innoven para conseguir financiación.
La mayoría de las personas de las ONG entienden por qué los responsables de las subvenciones están tan interesados en apoyar proyectos innovadores. Tenemos que seguir pensando y haciendo las cosas de forma diferente para intentar mejorar el mundo, pero la innovación es también una fuente de frustración cada vez más común para los responsables de las subvenciones y los desarrolladores de proyectos. A menudo, las ONG tienen proyectos de éxito que han sido probados, muy eficaces y demandados, pero los financiadores no suelen apoyarlos a menos que se introduzcan nuevos elementos innovadores para modificar el proyecto. Esto puede ser difícil y desafiante para las ONG y, a menudo, puede comprometer proyectos que, de otro modo, serían excelentes y que simplemente necesitan más financiación y poco más.
Para proporcionar un poco de apoyo e inspiración a las ONG atrapadas en la trampa de «innovar para obtener financiación», hemos elaborado una lista de las diez ONG más innovadoras del planeta.
1. Give Directly
La organización se basa fundamentalmente en el concepto de «Una nueva forma radical de dar: directamente». Nunca antes se había creado una ONG para desviar los fondos directamente a las manos de las personas y las familias, eliminando a los intermediarios y todos los gastos que ello conlleva. La ONG ha sido tremendamente eficaz en el poco tiempo que lleva funcionando y recientemente ha sido alabada como una de las principales organizaciones benéficas de Give Well para la temporada de donaciones de 2013. El concepto detrás de Give Directly es maravillosamente simple: 1) Donar a través de su página web 2) Give Directly localiza hogares pobres en Kenia y Uganda 3) La ONG transfiere tu donación al beneficiario electrónicamente a través de su teléfono 4) El beneficiario utiliza la contribución para perseguir sus objetivos como quiera.
2. APOPO
APOPO, en holandés Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling, o Desarrollo de Productos para la Detección de Minas Antipersona en inglés, es una empresa social que investiga, desarrolla e implementa tecnología de detección de ratas con fines humanitarios. Sí, ¡ratas! APOPO ha entrenado a ratas gigantes africanas para que se enfrenten a dos de las soluciones más difíciles para el desarrollo en África: las minas terrestres y la tuberculosis. Tanto las minas terrestres como la tuberculosis siguen matando gente cada día en todo el mundo, pero las soluciones para contrarrestar la amenaza apenas han evolucionado en las últimas décadas. Hasta que un entusiasta flamenco de los roedores llamado Bart Weetjens fue pionero en el uso de roedores africanos autóctonos para detectar minas y armamento sin explotar en la tierra y tuberculosis en muestras de esputo. La organización ha tenido una gran repercusión desde su creación en 1997 y este año ha sido votada como la undécima mejor ONG del mundo.
3. charity: water
Otra ONG relativamente nueva que ha causado sensación por su enfoque innovador en la última década es charity: water. La organización se creó para abordar la más básica de las necesidades humanas, el acceso al agua potable. La ONG, que trabaja sobre todo en el mundo en desarrollo, es famosa por su brillante presencia digital y su marketing, así como por sus innovadoras estrategias para los donantes, como garantizar que el 100% de las donaciones públicas se utilicen para financiar proyectos de agua potable. Lo consiguen desarrollando relaciones a largo plazo con donantes institucionales que aceptan cubrir sus costes de gestión y administración. Su enfoque ha llamado la atención tanto de particulares como de organizaciones de financiación por su excelente trayectoria y parece que la ONG seguirá creciendo en los próximos años.
4. Wild4Life
Wild4Life se creó para atender a personas de comunidades rurales remotas que tienen un acceso limitado o nulo a los proveedores de servicios sanitarios. La ONG ha desarrollado un modelo de prestación de servicios fantásticamente innovador que aprovecha al máximo el entorno en el que operan para llegar a más personas de lo que sería posible de otro modo. El modelo consiste en asociarse con organizaciones que ya están establecidas en zonas remotas y tienen conexiones bien desarrolladas con la comunidad local. Este enfoque sirve para aprovechar la infraestructura, los conocimientos y los lazos sociales existentes con la red de proveedores de salud de Wild4Lifes para permitir que el tratamiento y el apoyo que cambian la vida lleguen a algunas de las personas y lugares más difíciles de alcanzar en el planeta. La ONG trabaja en doce países del África subsahariana con intervenciones de muy bajo coste, sostenibles y ampliables.
5. ZanaLife
ZanaLife, con sede en Kenia, es una ONG híbrida de atención sanitaria y educación de las niñas que trabaja para ayudar a las jóvenes a permanecer en la escuela y alcanzar su potencial. La organización se enfrenta a dos problemas humanitarios fundamentales a la vez: la falta de acceso a información y productos sanitarios adecuados, y la tasa de abandono escolar de las jóvenes africanas. Su última iniciativa consiste en crear toallas sanitarias realmente asequibles, combinadas con educación sanitaria a través de un folleto interactivo basado en un cómic, diseñado para que las niñas tomen decisiones informadas y aumenten de forma apreciable su productividad y su salud. La investigación de ZanaLife ha demostrado que las toallas sanitarias y la información sanitaria recuperan el 75% de los días de aprendizaje, lo que ayuda a las niñas a permanecer en la escuela y desarrollar su potencial. Para el año 2020, la ONG pretende llegar a tres millones de niñas con compresas y suministrar más de diez millones de cómics en toda África Oriental.
6. ColaLife
La organización benéfica británica ColaLife ha querido aprovechar la red y el alcance de una de las marcas más importantes del mundo para proporcionar recursos sanitarios a las personas que viven en lugares rurales y remotos que están desatendidos. La organización benéfica se basó en el concepto de que en cualquier lugar del mundo se ve el sello de Coca-Cola. Los fundadores de ColaLife se preguntaron que si un fabricante de bebidas no alcohólicas puede crear una red que llegue a los lugares más remotos del planeta, ¿por qué no podemos ofrecer asistencia sanitaria del mismo modo? Todo su espíritu puede resumirse en tres puntos…
- Puedes comprar una Coca-Cola casi en cualquier lugar del mundo, incluso en las zonas más remotas de los países en desarrollo
- En estos mismos lugares, 1 de cada 9 niños muere antes de cumplir los cinco años por causas evitables. La mayoría muere de deshidratación por diarrea.
- Las cifras de mortalidad infantil no han cambiado significativamente desde hace al menos 3 décadas, lo que indicaría que las iniciativas actuales no están funcionando
Esta base llevó al equipo de ColaLife a desarrollar el AidPod, una cápsula con forma de cuña que encaja en el espacio entre los cuellos y las botellas de una caja de Coca-Cola. Aunque todavía está en fase piloto, si ColaLife consigue emular las redes de distribución de Coca-Cola, pronto se producirá un cambio real.
7. Tomike Health
Inspirados por la muerte de una amiga durante el parto, los fundadores de Tomike Health se propusieron garantizar que las mujeres de toda África occidental tuvieran acceso a la atención materna. En lugar de crear una ONG básica que dependiera de subvenciones y donaciones, exigieron que su nueva organización fuera autosostenible. Para conseguirlo, Tomike Health ha combinado innovaciones empresariales, de formación laboral y clínicas para crear una solución autosostenible y ampliable para la salud reproductiva. La ONG ha seguido introduciendo estrategias y tecnologías innovadoras a lo largo de su desarrollo, incluyendo la salud móvil y los historiales médicos electrónicos, así como innovaciones financieras y de marketing, en un intento de llegar al más de un millón de mujeres que dan a luz cada año en las zonas urbanas de África Occidental.
8. UNICEF
UNICEF no es en realidad una ONG, sino más bien una OIG, pero merece un lugar en esta tabla por la forma en que ha adoptado la innovación tanto en el diseño como en la implementación. Con su propia unidad dedicada, ha introducido una serie de innovaciones novedosas en el sector del desarrollo, desde centros juveniles hasta el almacenamiento de vacunas y mucho más. UNICEF tiene la ambición declarada de trabajar con y junto a sus comunidades beneficiarias en todo el mundo para explorar y desarrollar nuevas formas de empoderar a los niños y sus familias. La organización ha dado incluso el impresionante paso de buscar soluciones a los retos del desarrollo a través de Internet, solicitando apoyo y sugerencias en áreas tan diversas como el tratamiento de la diarrea y el aumento del registro de nacimientos.
9. Fundación Wikimedia
La mayoría de la gente conoce uno de los sitios web más populares del mundo, la enciclopedia en línea generada por los usuarios, Wikipedia. Originalmente una empresa con fines de lucro, se convirtió en una fundación sin ánimo de lucro en 2003 y ha continuado construyendo sobre los cimientos de Wikipedia. Además de la enciclopedia libre multilingüe, la fundación gestiona un diccionario y tesauro multilingüe llamado Wikcionario, una enciclopedia de citas llamada Wikiquote, una colección de libros electrónicos para estudiantes conocida como Wikilibros y un recurso de materiales y actividades educativas llamado Wikiversidad.
La Fundación Wikimedia ha innovado en una de las organizaciones más transparentes del planeta, ya que trabaja para recopilar, desarrollar y difundir contenidos educativos de forma gratuita al público de todos los países del mundo. Una parte esencial de la misión de la Fundación Wikimedia es fomentar el desarrollo de recursos educativos de contenido libre que puedan ser creados, utilizados y reutilizados por toda la comunidad humana.
10. Frontline SMS
Frontline SMS es un software libre de código abierto que fue desarrollado por el Social Impact Lab para habilitar herramientas de gestión de SMS que puedan llegar a más de tres mil millones de personas a través del teléfono de su bolsillo. En pocos años se ha convertido rápidamente en el software de mensajería de texto más popular del mundo y es completamente gratuito y de código abierto. Puede funcionar sin conexión a Internet y con sólo un teléfono móvil y un ordenador.
El software se desarrolló originalmente en 2005 para que los conservacionistas se mantuvieran en contacto con las comunidades del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. Más recientemente ha sido utilizado por la Red de Monitores Electorales Móviles para supervisar las elecciones presidenciales de Nigeria y Afganistán, así como en la respuesta a catástrofes en Haití y Filipinas.
FrontlineSMS y sus organizaciones hermanas también están mejorando la prestación de asistencia sanitaria en los países en desarrollo, donde el mal estado de las carreteras, las largas distancias y la escasez de personal sanitario dificultan la atención. Los trabajadores sanitarios de la comunidad utilizan FrontlineSMS:Medic para transmitir información sobre los síntomas y hacer un seguimiento de los pacientes mucho más rápido y eficaz. Cuando FrontlineSMS:Medic se introdujo por primera vez en una zona de Malawi, el hospital local duplicó el número de pacientes con tuberculosis tratados en seis meses, al tiempo que se ahorraron 2.100 horas de viaje y trabajo y 3.500 dólares en costes. El software se utiliza ahora en 11 países, la mayoría en el África subsahariana.