¿Qué es el poder?
El poder es un rasgo personal que afecta a las personas en todos los niveles sociales de su vida. El poder puede ganarse con la experiencia y perderse con los errores y el mal comportamiento, pero las personas tienden a seguir siendo más poderosas e influyentes cuanto más tiempo trabajan y viven. El poder no es jerárquico y puede fluir en cualquier dirección de una relación.
¿Qué es la autoridad?
La autoridad es un título o posición formal que da a alguien las herramientas para influir en otras personas dentro de su organización. Una persona con autoridad suele ser poderosa, pero el poder no es necesario para la autoridad. La autoridad es importante para que muchos sistemas jerárquicos y organizaciones funcionen con fluidez y rapidez.
Diferencias entre poder y autoridad
- Fuente de poder y autoridad
El poder es generalmente el producto de rasgos personales como el carisma y la experiencia. El poder puede aprenderse y ganarse, y en general, cuanto más conocedora es una persona en su campo, más poder tiene. Al igual que el carisma, el poder depende de la forma en que los demás ven a una persona; si no te consideran poderoso, entonces carecerás de poder.
La autoridad es un título otorgado por una fuente externa, como una organización, un gobierno u otra persona. Aunque una persona con autoridad puede tener rasgos personales que también la hacen poderosa, su autoridad se deriva de su posición, no de su interior. A una persona se le puede dar autoridad teniendo muy poco poder personal, aunque esto no se considera estratégico para una organización.
- La formalidad en el poder y la autoridad
El poder, comparado con la autoridad, es un método informal de influencia. Una persona u organización no necesita tener ningún estatus formal dentro de una jerarquía para ser poderosa. Por ejemplo, un empleado con un alto nivel de experiencia y conocimientos técnicos a menudo se convertirá en una persona poderosa e influyente para sus compañeros, gerentes y clientes, incluso si no tiene un título de gerente.
La autoridad es un método formal de influencia. La autoridad debe darse dentro de una estructura jerárquica y no puede asumirse sólo porque alguien sea poderoso. Un ejemplo común en política de la diferencia entre autoridad y poder viene de los grupos de presión: aunque los grupos de presión pueden obtener una gran influencia hacia una agencia, no tienen verdadera autoridad dentro de esa agencia. La autoridad es vital dentro de las organizaciones para garantizar que el trabajo se asigne adecuadamente, que los empleados sepan a quién pueden acudir en busca de ayuda y que se asuma la responsabilidad de los errores.
- Legitimidad del poder y la autoridad
Dado que el poder no está formalizado, tampoco es legítimo. El poder de un individuo dentro de una organización o sistema no le otorga ningún derecho legal o político especial, como los de los funcionarios que desempeñan funciones que los civiles no pueden.
La autoridad es tanto formal como legítima. La diferencia entre formalidad y legitimidad radica en los derechos y deberes legales. Un soldado o un miembro de la Guardia Nacional realiza funciones como parte de su servicio que los civiles no suelen tener el derecho legal de realizar; esto proviene de la legitimidad de la autoridad otorgada a los militares. Es importante destacar que una organización o gobierno debe ser interpretado por sus clientes como legítimo para que tenga realmente autoridad. Las organizaciones ilegítimas pueden ser facciones en guerra o un gobierno que llegó al poder mediante un golpe de estado. En estos casos, la legitimidad de la organización depende únicamente de la confianza y la percepción del público.
- Posibilidad de perderlo
El poder puede perderse, pero por lo general es necesario que se repitan los errores o el mal comportamiento para que alguien pierda su poder. Dado que el poder se construye a partir de la pericia y la experiencia, cometer errores críticos, especialmente en política o en los negocios, puede hacer que una persona poderosa pierda su credibilidad. Y aunque el poder no requiere una buena personalidad, en general requiere un nivel de carisma, por lo que el mal comportamiento personal o el trato con los compañeros de trabajo también pueden despojar a alguien de su influencia.
La autoridad se pierde fácilmente. Una organización puede, por lo general, quitarle la autoridad a alguien destituyéndolo del cargo, o quitándole cualquier cosa del cargo que le diera poder formal sobre los demás. Por ejemplo, algunos departamentos gubernamentales han trasladado a los directivos a puestos con el mismo nivel salarial, pero les han quitado sus funciones de liderazgo durante la reestructuración del departamento. Hay algunos casos en los que la posición de autoridad de alguien está institucionalizada y es muy difícil de cambiar: la monarquía británica sigue teniendo posiciones de autoridad que son extremadamente difíciles de alterar, y destituir a un juez del Tribunal Supremo de Estados Unidos es un proceso muy complicado e impopular.
- Uso de la violencia en el poder y la autoridad
Las personas que ejercen su poder a menudo recurren a la violencia o a la coacción para influir en los demás. Esto es especialmente cierto en la política, donde los grupos rebeldes o los gobiernos existentes intentan promover violentamente su causa o derrotar a la oposición. Aunque el poder no es intrínsecamente violento, como los poderosos suelen carecer de autoridad, la violencia se convierte en su método preferido de influencia. Para muchos gobiernos o grupos políticos, los métodos de violencia también parecen más baratos y rápidos que la diplomacia u otras formas de influencia.
La autoridad legítima, según la mayoría de los estándares de la ciencia política, no es violenta, con la posible excepción de la guerra declarada y simétrica. La autoridad está institucionalizada y los cargos de autoridad deben tener deberes o herramientas que permitan a las personas influir en otros o completar su trabajo sin tener que recurrir a la violencia. Cuando una figura de autoridad utiliza la violencia contra civiles u otras figuras sin autoridad, la situación se vuelve «asimétrica» o injusta, y la figura de autoridad pierde legitimidad.
- Dentro del sistema o fuera
El poder es quizás más fácil de obtener dentro de un campo u organización específicos, pero no tiene por qué limitarse a un sistema. Una persona poderosa a menudo será reconocida como poderosa por nuevas personas y a través de disciplinas, como un médico o político famoso.
La autoridad no suele aplicarse fuera de una organización o sistema, pero el sistema puede ser muy grande. Un gerente de un banco sólo tiene autoridad en su banco, por ejemplo, pero la autoridad de un policía estatal se extiende mucho más allá. Sin embargo, fuera del estado o de los Estados Unidos, el policía estatal ya no tiene ninguna autoridad legal. Cualquier reconocimiento que reciban es, en cambio, una extensión de su poder personal.
Tabla de diferencias entre poder y autoridad
| Característica | Poder | Autoridad |
| Rasgo personal | Sí | No |
| Formal | No | Sí |
| Legítimo | No | Sí |
| Puede perderse | Sí | Sí |
| Puede usar la violencia | Sí | Por lo general, no |
Resumen de poder y autoridad
- El poder y la autoridad son métodos para influir en otras personas.
- El poder es un rasgo personal derivado del conocimiento y la experiencia, mientras que la autoridad es un título o posición formal otorgada por una organización u otra personal.
- La autoridad es legítima y formal, mientras que el poder no es ninguna de las dos cosas.
- Tanto el poder como la autoridad pueden perderse, y la autoridad es especialmente fácil de quitar.
- La violencia puede ser una táctica de las personas poderosas, pero el uso de la violencia suele hacer que una figura de autoridad pierda legitimidad.