Dirk Nowitzki se retiró de la NBA el pasado mes de abril con el manto lleno de sus propios galardones. Durante sus 21 temporadas con los Dallas Mavericks -un récord para un jugador en un solo equipo-, el alemán fue seleccionado 14 veces para el All-Star y 12 veces para el All-NBA, y ganó un MVP de la temporada regular, un MVP de las Finales, un campeonato y el premio al compañero del año, además de los honores por su excelencia en el extranjero. El próximo viernes compartirá protagonismo con su esposa, Jessica, cuando ambos reciban el Premio al Espíritu de Compasión en la tercera gala anual del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en Dallas, en el Ritz-Carlton.
La organización internacional reconocerá a los Nowitzki «por sus años de dedicación y defensa de los niños en todo el mundo». A través de la Fundación Dirk Nowitzki, que Dirk fundó en 2001 y de la que Jessica es presidenta, los Nowitzki han trabajado para «proporcionar educación, salud y bienestar a los niños de todo el mundo».
«Es una lección de humildad», dijo Dirk sobre el premio, según The Dallas Morning News. «Es una organización tan grande, que ha encajado perfectamente con nosotros y con la fundación. Y ahora que ya no juego, tengo más tiempo para involucrarme aún más. Estoy deseando hacerlo».
Los Nowitzki llevan mucho tiempo vinculados a UNICEF. Jessica ha trabajado con la agencia en Kenia, el país natal de su madre, y en otros lugares del mundo, y Dirk ha sido su embajador en Alemania desde 2013.
La relación de los Nowitzki con UNICEF se profundizó en 2017. Tras el huracán Harvey, que asoló Houston en septiembre de ese año, la pareja se puso en contacto con la filial de las Naciones Unidas para ver cómo podían ayudar, centrándose especialmente en los niños de la ciudad. UNICEF, a su vez, habló con Sylvester Turner, el alcalde de Houston, quien invitó a la organización a evaluar las necesidades de todos los ciudadanos, especialmente de los niños más vulnerables entre ellos.
A partir de ahí, la Fundación Nowitzki y UNICEF trabajaron juntos para proporcionar servicios de salud mental a los niños traumatizados por los efectos del huracán y ayudarles a volver a la escuela y a la vida normal tras la tormenta.
«Hicieron un trabajo increíble», dijo Dirk.
El futuro miembro del Salón de la Fama, de 41 años, sigue recaudando dinero para la fundación de su familia a través de su partido de béisbol Heroes Celebrity cada junio y del torneo de tenis en septiembre. Aunque Dirk no tiene planes inmediatos de trabajar para los Mavericks de forma oficial (está centrado en ser padre de sus tres hijos y apoyar causas benéficas en su jubilación), ha hecho apariciones ocasionales en los partidos del equipo esta temporada.