Doctrina Monroe, (2 de diciembre de 1823), piedra angular de la política exterior de Estados Unidos enunciada por el presidente James Monroe en su mensaje anual al Congreso. Declarando que el Viejo y el Nuevo Mundo tenían sistemas diferentes y debían seguir siendo esferas distintas, Monroe expuso cuatro puntos básicos: (1) Estados Unidos no interferiría en los asuntos internos ni en las guerras entre las potencias europeas; (2) Estados Unidos reconocía y no interferiría con las colonias y dependencias existentes en el hemisferio occidental; (3) el hemisferio occidental estaba cerrado a futuras colonizaciones; y (4) cualquier intento de una potencia europea de oprimir o controlar cualquier nación del hemisferio occidental sería considerado un acto hostil contra Estados Unidos.
National Archives and Records Administration (NARA)
¿Por qué fue importante la Doctrina Monroe?
Aunque en un principio fue ignorada por las grandes potencias de Europa, la Doctrina Monroe se convirtió en un pilar de la política exterior de Estados Unidos. En 1823, el presidente estadounidense James Monroe proclamó a Estados Unidos protector del hemisferio occidental, prohibiendo a las potencias europeas la colonización de nuevos territorios en América. A cambio, Monroe se comprometió a no interferir en los asuntos, conflictos y empresas coloniales existentes de los estados europeos. Aunque en un principio se trataba de un enfoque no intervencionista de la política exterior, la Doctrina Monroe -y el Corolario Roosevelt de 1904, que la complementaba- sentó las bases de las prácticas expansionistas e intervencionistas de Estados Unidos en las décadas siguientes.
¿Cuáles fueron los principios básicos de la Doctrina Monroe?
Tal y como se articuló en 1823, la Doctrina Monroe estableció cuatro principios básicos que definirían la política exterior de Estados Unidos durante décadas. Los dos primeros prometían que Estados Unidos no se inmiscuiría en los asuntos de los Estados europeos, ya fueran guerras o política interna, y que no interferiría en las empresas coloniales de los Estados europeos. A cambio, estipulaba que el hemisferio occidental ya no estaba abierto a nuevas colonizaciones y que cualquier intento por parte de una potencia europea de colonizar territorio en el hemisferio occidental sería entendido por Estados Unidos como un acto de agresión.
¿Qué motivos había detrás de la Doctrina Monroe?
La Doctrina Monroe se redactó porque al gobierno estadounidense le preocupaba que las potencias europeas invadieran la esfera de influencia de Estados Unidos mediante la creación de territorios coloniales en América. El gobierno estadounidense desconfiaba especialmente de Rusia, por sus pretensiones de extender su influencia al territorio de Oregón, y de España y Francia, por sus posibles designios de recolonizar los territorios latinoamericanos que se habían independizado recientemente. Aunque los británicos instaron a Estados Unidos a realizar una declaración conjunta con ellos, éste optó finalmente por una unilateral para evitar cualquier obstáculo a sus propios designios expansionistas.
¿Quién trabajó en la Doctrina Monroe?
George Canning, ministro de Asuntos Exteriores británico en Estados Unidos, tuvo la idea de emitir una declaración que prohibiera futuras colonizaciones en América. Canning sugirió que Estados Unidos y Gran Bretaña hicieran una declaración conjunta, porque ambas naciones tenían motivos para limitar el colonialismo (además del propio) en las Américas. El presidente estadounidense James Monroe y los ex presidentes James Madison y Thomas Jefferson se mostraron receptivos a la idea. El Secretario de Estado estadounidense John Quincy Adams se opuso con vehemencia, temiendo que una declaración bilateral limitara los propios designios expansionistas de Estados Unidos. El presidente Monroe acabó poniéndose del lado de Adams y emitió una declaración unilateral.
¿Cómo cambió la Doctrina Monroe con el paso del tiempo?
Aunque prohibía a las potencias europeas colonizar más territorios americanos, la Doctrina Monroe se redactó cuando Estados Unidos no tenía el poderío militar para aplicarla. Esto cambió cuando Estados Unidos se convirtió en una potencia mundial. El Corolario Roosevelt de la Doctrina Monroe de 1904 afirmaba el papel de Estados Unidos como policía del hemisferio occidental y su derecho a involucrarse en los asuntos de los países latinoamericanos. Aunque se justificaba bajo los auspicios de limitar la injerencia europea en las Américas, el Corolario Roosevelt sirvió más bien para sentar las bases de Estados Unidos en sus propias prácticas intervencionistas en las décadas siguientes.
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La doctrina fue una consecuencia de la preocupación tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos de que las potencias continentales intentaran restaurar las antiguas colonias de España, en América Latina, muchas de las cuales se habían convertido en nuevas naciones independientes. A Estados Unidos también le preocupaban las ambiciones territoriales de Rusia en la costa noroeste de Norteamérica. En consecuencia, George Canning, el ministro de Asuntos Exteriores británico, sugirió una declaración conjunta de Estados Unidos y Gran Bretaña que prohibiera la futura colonización en América Latina. Monroe se mostró inicialmente favorable a la idea, y los ex presidentes Thomas Jefferson y James Madison estuvieron de acuerdo. Pero el secretario de Estado John Quincy Adams argumentó que Estados Unidos debía emitir una declaración de la política americana exclusivamente, y su punto de vista acabó prevaleciendo.
El primer borrador del mensaje incluía una reprimenda a los franceses por su invasión de España, un reconocimiento de la independencia griega en la revuelta contra Turquía, y algunas otras indicaciones de la preocupación americana en los asuntos europeos. Adams argumentó durante casi dos días en contra de tales expresiones, que finalmente fueron eliminadas del mensaje.
The Newberry Library, Ruggles Fund, 2004 (A Britannica Publishing Partner)
Adams anotó en su diario,
El terreno que deseo tomar es el de una seria protesta contra la interferencia de las potencias europeas por la fuerza en América del Sur, pero negar toda interferencia de nuestra parte con Europa; hacer una causa americana, y adherirse inflexiblemente a ella.
La Doctrina Monroe, al afirmar la protección unilateral de Estados Unidos sobre todo el hemisferio occidental, era una política exterior que no podría haberse sostenido militarmente en 1823. Monroe y Adams eran muy conscientes de la necesidad de que la flota británica disuadiera a posibles agresores en América Latina. Debido a que Estados Unidos no era una potencia importante en ese momento y a que las potencias continentales aparentemente no tenían intenciones serias de recolonizar América Latina, la declaración política de Monroe (no fue conocida como la «Doctrina Monroe» durante casi 30 años) fue ampliamente ignorada fuera de Estados Unidos.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
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Estados Unidos no la invocó ni se opuso a la ocupación británica de las Islas Malvinas en 1833 ni a las posteriores invasiones británicas en América Latina. Sin embargo, en 1845 y de nuevo en 1848, el presidente James K. Polk reiteró los principios de Monroe al advertir a Gran Bretaña y a España que no establecieran puntos de apoyo en Oregón, California o la península mexicana de Yucatán. Al término de la Guerra Civil estadounidense, Estados Unidos concentró tropas en el Río Grande para apoyar la demanda de que Francia retirara su reino títere de México. En 1867 -en parte debido a la presión de Estados Unidos- Francia se retiró.
Después de 1870 la interpretación de la Doctrina Monroe se hizo cada vez más amplia. A medida que Estados Unidos emergía como potencia mundial, la Doctrina Monroe llegó a definir una esfera de influencia reconocida. El presidente Theodore Roosevelt añadió el Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe en 1904, que establecía que, en casos de maldad flagrante y crónica por parte de un país latinoamericano, Estados Unidos podía intervenir en los asuntos internos de ese país. La afirmación de Roosevelt sobre el poder de policía hemisférico fue diseñada para evitar la violación de la Doctrina Monroe por parte de los países europeos que buscaban reparación de agravios contra los estados latinoamericanos rebeldes o mal administrados.
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Desde la presidencia de Theodore Roosevelt hasta la de Franklin Roosevelt, Estados Unidos intervino con frecuencia en América Latina, especialmente en el Caribe. Desde la década de 1930, Estados Unidos ha intentado formular su política exterior en América Latina en consulta con las distintas naciones del hemisferio y con la Organización de Estados Americanos. Sin embargo, Estados Unidos sigue ejerciendo un papel de propietario en momentos de aparente amenaza para su seguridad nacional, y el hemisferio occidental sigue siendo una esfera de influencia predominantemente estadounidense.
El artículo de Charles Evan Hughes sobre la Doctrina Monroe apareció en la 14ª edición de la Encyclopædia Britannica (véase la Britannica Classic: Doctrina Monroe).