Dolor abdominal transitorio relacionado con el ejercicio | British Journal of Sports Medicine

• Dolor abdominal
• puntada
• calambre lateral

Puntada, dolor lateral y calambre lateral son términos que se han utilizado para describir un acompañamiento indeseable del ejercicio que es bien conocido pero poco comprendido. Mientras que se pueden encontrar referencias al dolor en las obras de Shakespeare y Plinio el Viejo, la queja ha recibido poca atención en la literatura médica. De hecho, hasta una reciente oleada de investigaciones, no se había publicado ningún estudio empírico sobre el dolor desde 1951.1

«El dolor se describe principalmente como agudo o punzante cuando es intenso, y como calambre, dolor o tirón cuando es menos intenso».

De hecho, existe una gran cantidad de información anecdótica relacionada con aspectos de la afección, como sus síntomas, provocación, tratamiento y causa. En una publicación reciente, en la que la dolencia se etiquetó como dolor abdominal transitorio relacionado con el ejercicio (ETAP), se adoptó un enfoque epidemiológico para explorar las diversas y variadas explicaciones del dolor.2 Se demostró que el ETAP es notablemente similar en su manifestación cuando es descrito por personas sintomáticas que participan en diversas actividades deportivas. Por lo tanto, el ETAP parece ser una condición única, más que una variedad de dolores, y se ha definido como un dolor bien localizado que puede ocurrir en cualquier región del abdomen, pero es más común en los aspectos laterales del abdomen medio. El dolor se describe principalmente como agudo o punzante cuando es intenso, y como calambre, dolor o tirón cuando es menos intenso. La afección es más frecuente en actividades que implican un movimiento repetitivo del torso, especialmente cuando éste está extendido, y se agrava con el estado postprandial. El ETAP también es más común en los jóvenes, y su experiencia puede estar asociada con el dolor en la punta del hombro.3

Aunque es de naturaleza transitoria, la experiencia del ETAP es generalizada y puede ser debilitante para el rendimiento del ejercicio. Los informes retrospectivos indican que más del 60% de los corredores han experimentado el ETAP en el último año.2 La condición también se observa comúnmente en los deportes de equipo, la natación y la equitación.2 En un estudio de los participantes en una carrera/marcha comunitaria de 14 km, el 31% informó de síntomas de ETAP, y el 42% de ellos afirmó que su rendimiento se vio afectado como resultado.4 Los estudios gastrointestinales en los que se observa la prevalencia del ETAP son sistemáticamente la queja gastrointestinal más prolífica durante el ejercicio.5,6

Las dos causas del ETAP que tradicionalmente han aparecido en la literatura son la isquemia diafragmática7 y la tensión en los ligamentos subdiafragmáticos que sostienen las vísceras abdominales.1 Sin embargo, los hallazgos recientes han propuesto desafíos a ambas teorías. Las pruebas en contra de un origen diafragmático de la ETAP incluyen la alta prevalencia de la dolencia entre los jinetes, una actividad que característicamente no es de alta demanda respiratoria, así como la distribución del dolor tan bajo en el abdomen como las regiones ilíaca e hipogástrica. Además, se ha demostrado que las medidas de espirometría no cambian durante un episodio de ETAP.8 La variabilidad observada en el lugar del dolor es igualmente incoherente con la teoría del ligamento visceral, al igual que la observación del dolor al nadar, que carece de la dinámica de «sacudidas» del torso fundamental para la teoría. Además, la inervación visceral de los ligamentos parece estar en desacuerdo con la naturaleza bien localizada de la ETAP, ya que las características de la ETAP sugieren un origen somático. Estas observaciones han llevado al desarrollo de una explicación alternativa para la dolencia.

Hemos argumentado que las características de la ETAP son consistentes con la irritación del peritoneo parietal.2 El peritoneo parietal es sensible a cualquier movimiento del torso cuando se irrita, y como se extiende por todo el abdomen puede dar lugar a un dolor bien localizado en varios sitios.9 Además, la porción subdiafragmática del peritoneo parietal está abastecida por ramas del nervio frénico, lo que puede explicar la observación de dolor en la punta del hombro en asociación con la ETAP. El mecanismo de la irritación es especulativo, pero hemos propuesto que la fricción exacerbada puede ser la responsable.2

La fricción podría ser el resultado de un aumento de la presión sobre el tejido, como en el caso de una víscera distendida, como después de una comida, o como consecuencia de cambios en el volumen o las propiedades del líquido seroso contenido en la cavidad peritoneal. Curiosamente, el aclaramiento del líquido seroso de la cavidad peritoneal aumenta con la excursión diafragmática.10

Obviamente, el objetivo final es desarrollar estrategias para la prevención y/o el tratamiento de la ETAP. Algunas observaciones recientes son que la ingesta de líquidos hipertónicos y densos en energía provocan más ETAP que las bebidas isotónicas e hipotónicas.11,12 Por lo tanto, estos líquidos deben evitarse como estrategia de prevención. Además, la columna vertebral puede desempeñar un papel en la provocación de la ETAP, ya que hemos observado que las personas con una mayor cifosis son más susceptibles al dolor,13 y la ETAP puede reproducirse en algunas personas mediante la palpación proximal a determinadas articulaciones facetarias.14

Estos hallazgos pueden indicar que los esfuerzos para optimizar la integridad de la columna vertebral pueden ser importantes en el tratamiento de la ETAP. De hecho, muchas preguntas relacionadas con la ETAP siguen sin respuesta y existen numerosas oportunidades de investigación. Aunque la ETAP es una dolencia antigua, su estudio es relativamente nuevo. Espero que una mayor atención de la investigación en el futuro proporcione conocimientos más claros sobre la causa del dolor, así como estrategias innovadoras para su tratamiento.