«El Nuevo Mundo». Este término romántico inspiró a legiones de europeos a correr hacia los lugares en los que vivimos en busca de libertades de regímenes opresivos o de tesoros que serían reclamados en nombre de alguna nación europea.
Los que llegaron al Jardín del Edén de los nativos americanos nunca habían visto una tierra tan incorrupta. Los europeos vieron nueva geografía, nuevas plantas, nuevos animales, pero la curiosidad más desconcertante para estas personas eran los Pueblos Originarios y nuestras formas de vida. De todas las formas de vida ajenas que tenían los indios, una de las primeras que los europeos apuntaron para eliminar fue la tradición de los dos espíritus entre las culturas nativas americanas. En el momento del contacto, todas las sociedades nativas americanas reconocían entre tres y cinco roles de género: Mujer, hombre, mujer de dos espíritus, hombre de dos espíritus y transexual. Los nativos americanos LGBT que querían ser identificados dentro de sus respectivas tribus y no agrupados con otras razas adoptaron oficialmente el término «Two Spirit» de la lengua ojibwe en Winnipeg, Manitoba, 1989. Cada tribu tiene su propio término específico, pero era necesario un término universal que la población general pudiera entender. Los navajos se refieren a Dos Espíritus como Nádleehí (uno que se transforma), entre los lakota es Winkté (indicativo de un varón que tiene la compulsión de comportarse como una mujer), Niizh Manidoowag (dos espíritus) en ojibwe, Hemaneh (mitad hombre, mitad mujer) en cheyenne, por nombrar algunos. Como el propósito de «Two Spirit» es ser utilizado como un término universal en la lengua inglesa, no siempre es traducible con el mismo significado en las lenguas nativas. Por ejemplo, en la lengua iroquesa cherokee, no hay forma de traducir el término, pero los cherokees tienen términos de variación de género para «mujeres que se sienten hombres» y viceversa.
Antiguos prejuicios en el Nuevo Mundo
Los jesuitas y los exploradores franceses contaban historias de hombres nativos americanos que tenían «Dadas al pecado» y «Mujeres de caza» con esposas y más tarde, los británicos volvieron a Inglaterra con relatos similares. George Catlin dijo que la tradición de los Dos Espíritus entre los nativos americanos «debe extinguirse antes de que pueda ser registrada más plenamente». En consonancia con los prejuicios europeos contra los nativos, los monjes católicos españoles destruyeron la mayoría de los códices aztecas para erradicar las creencias y la historia tradicionales de los nativos, incluidos los que hablaban de la tradición de los Dos Espíritus. En 1530, el explorador español Cabeza de Vaca escribió en su diario que había visto a hombres nativos «blandos» en las tribus de Florida que se vestían y trabajaban como mujeres. Al igual que con todos los demás aspectos de la consideración europea hacia los indios, no se toleraba la variación de género. Los europeos y, con el tiempo, los euroamericanos exigían que todas las personas se ajustaran a sus dos roles de género prescritos.
Squaw Jim / Osh-Tish (Los encuentra y los mata), tribu Crow. A la izquierda está Squaw Jim, un hombre biológico vestido de mujer, su esposa a la derecha. Se le concedió un estatus social y ceremonial distintivo dentro de la tribu. Squaw Jim sirvió como explorador en Fort Keogh y se ganó una reputación de valiente tras salvar la vida de un compañero de la tribu en la Batalla del Rosebud, el 17 de junio de 1876.
La creencia de los nativos americanos es que algunas personas nacen con los espíritus de ambos sexos y los expresan perfectamente. Es como si tuvieran dos espíritus en un solo cuerpo. Algunas tribus Siouan creían que antes de que un niño naciera su alma se paraba ante El Creador, para alcanzar el arco y las flechas que indicarían el papel de un hombre o la cesta que determinaría el papel de una mujer. Cuando el niño alcanzaba la mano correspondiente al género, a veces El Creador cambiaba de mano y el niño habría elegido el papel del género opuesto y, por lo tanto, había echado su suerte en la vida.
Los nativos americanos tradicionalmente no asignaban ningún gradiente moral al amor o a la sexualidad; una persona era juzgada por sus contribuciones a su tribu y por su carácter. También era costumbre que los padres no interfirieran en la naturaleza, por lo que, entre algunas tribus, los niños llevaban ropas de género neutro hasta que llegaban a una edad en la que decidían por sí mismos qué camino seguirían y las ceremonias apropiadas. En la América nativa anterior al contacto, los Dos Espíritus eran muy venerados y las familias que los incluían eran consideradas afortunadas. Los indios creían que una persona capaz de ver el mundo a través de los ojos de ambos géneros al mismo tiempo era un regalo del Creador. Tradicionalmente, las personas de Dos Espíritus ocupaban cargos dentro de sus tribus que les granjeaban un gran respeto, como hombres/mujeres de medicina, chamanes, visionarios, místicos, prestidigitadores, guardianes de las tradiciones orales de la tribu, conferidores de nombres de la suerte para niños y adultos (se ha dicho que Caballo Loco recibió su nombre de un Winkte), enfermeras durante las expediciones de guerra, cocineras, casamenteras y consejeras matrimoniales, fabricantes de joyas/regalías de plumas, alfareras, tejedoras, cantantes/artistas, además de adoptar niños huérfanos y atender a los ancianos. Las mujeres con cuerpo de Dos Espíritus eran cazadoras, guerreras, se dedicaban a lo que era típicamente un trabajo de hombres y, según cuentan, siempre eran intrépidas.
Los nativos americanos tradicionales asocian estrechamente a las personas de Dos Espíritus con un intelecto de alto funcionamiento (posiblemente por una vida de autocuestionamiento), agudas habilidades artísticas y una capacidad excepcional de compasión. En lugar de ser unos marginados sociales como en la cultura euroamericana actual, se les permitía participar plenamente en las estructuras sociales tribales tradicionales. Las personas de dos espíritus, específicamente de cuerpo masculino (biológicamente masculino, de género femenino) podían ir a la guerra y tener acceso a actividades masculinas como la cabaña de sudación. Sin embargo, también asumían funciones femeninas como la cocina, la limpieza y otras responsabilidades domésticas. Los Dos Espíritus con cuerpo de mujer (biológicamente femeninos, de género masculino) normalmente sólo tenían relaciones o matrimonios con mujeres y, entre los Lakota, a veces entraban en una relación con una mujer cuyo marido había muerto. Como los Dos Espíritus con cuerpo masculino se consideraban «hermanas», se especula que podría considerarse incestuoso que los Dos Espíritus tuvieran una relación entre ellos. Dentro de esta cultura se consideraba muy ofensivo acercarse a un Dos Espíritus para que desempeñara el papel tradicional de su género biológico.
Los encuentra y los mata
Osh-Tisch, también conocido como Los encuentra y los mata, era un Badé (Dos Espíritus) Crow y fue celebrado entre su tribu por su valentía cuando atacó a una partida de guerra Lakota y salvó a un compañero de tribu en la Batalla del Rosebud el 17 de junio de 1876. En 1982, los ancianos crow dijeron al etnohistoriador Walter Williams: «Los badé eran un grupo social respetado entre los crow. Pasaban el tiempo con las mujeres o entre ellos, instalando sus tipis en una zona separada del poblado. Se llamaban entre sí ‘hermana’ y veían a Osh-Tisch como su líder». Los ancianos también contaron la historia de antiguos agentes de la B.I.A. que intentaron obligarle repetidamente a llevar ropa de hombre, pero los otros indios protestaron por ello, diciendo que iba en contra de su naturaleza. Joe Medicine Crow le dijo a Williams: «Un agente a finales de 1890… trató de interferir con Osh-Tisch, que era el badé más respetado. El agente encarceló a los badés, les cortó el pelo, les hizo llevar ropa de hombre. Les obligó a realizar trabajos manuales, plantando estos árboles que se ven aquí en los terrenos de la B.I.A. La gente estaba tan disgustada con esto que el Jefe Águila Bonita vino a la agencia Crow y le dijo al agente que abandonara la reserva. Fue una tragedia tratar de cambiarlos»
La presión para cambiar también vino de los misioneros cristianos. En 1903 llegó a la reserva un ministro baptista. Según Thomas Yellow Tail, «condenó nuestras tradiciones, incluyendo el Badé. Le dijo a su congregación que se mantuviera alejada de los Osh-Tisch y otros Badé. Siguió condenando a los Osh-Tisch hasta su muerte. Esa puede ser la razón por la que ningún otro adoptó el papel de Badé después de la muerte de Osh-Tisch».
Más cerca de casa
El 11 de febrero de 1712, el coronel Barnwell de Carolina del Sur atacó a los Tuscaroras en Narhantes, un fuerte Tuscarora en el río Neuse, Carolina del Norte. Las tropas de Barnwell se sorprendieron al descubrir que los más fieros de los guerreros Tuscarora eran mujeres que no se rinden «hasta que la mayoría de ellas son pasadas a cuchillo». Era una costumbre iroquesa poner dos espíritus en el frente para asustar al enemigo. Una mujer y un hombre guerreros vestidos de mujer eran tan temibles para los euroamericanos de entonces como lo son ahora. John Lawson escribió sobre los Tuscarora: «Durante su traslado a los cuarteles de caza de invierno, las mujeres llevaban grano y otras provisiones. Después de llegar, la mayor parte de su tiempo se dedicaba a conseguir leña, cocinar y fabricar artículos de artesanía. Los hombres, que eran malos cazadores, posiblemente berdaches, procuraban corteza para las cabañas, hacían recados al pueblo donde quedaban los ancianos, fabricaban cuencos y platos de madera y pipas de arcilla para el tabaco». A principios del siglo XX, se afirmaba que no había géneros alternativos entre los iroqueses/haudenosaunés de las Seis Naciones, a pesar de la documentación y las historias orales. La mayoría, si no todas las tribus, habían sido influenciadas por los prejuicios europeos.
Quizás uno de los más famosos Dos Espíritus del pasado fue We’wha (1849-1896), de la nación Zuni. We’wha era biológicamente un hombre y engendrado con un espíritu femenino. Según cuentan, era una persona muy inteligente que llegó a ser embajadora zuni en Washington, D.C. y fue celebrada por la élite de Washington como «El hombre-mujer zuni». Esta foto muestra a We’wha con ropas femeninas tradicionales Zuni.
¿Berdache, LGBT o Two Spirit?
Antes del siglo XX, los antropólogos utilizaban ampliamente el término «Berdache» como término genérico para referirse a la gente Two Spirit. Este término inflamatorio se basa en el francés «Bardache», para implicar a un hombre prostituto y la palabra se origina en el árabe «Bardaj», que significa «cautivo» o «esclavo». LGBT (Lesbianas, Gays, Bisexuales, Transexuales) es un término cultural inventado por los euroamericanos que suelen definirse a través de su sexualidad. Los nativos americanos LGBT buscaban una forma de alejarse de una cultura que prima la sexualidad sobre la espiritualidad y una forma de reconectar con sus propias comunidades tribales. Adoptar el término Two Spirit fue la respuesta. El término se utiliza a veces de forma más abstracta para indicar dos espíritus opuestos, como «Guerrero y Madre del Clan» o «Águila y Coyote».
La colonización se cobra su precio
A medida que los europeos entraban a la fuerza en América del Norte, los gobiernos coloniales formaban con avidez las estructuras de poder de los blancos, les arrebataban las tierras a los nativos y aplicaban las tácticas de conversión genocidas que han definido la relación entre los nativos americanos y los gobiernos euroamericanos. Cuando Cristóbal Colón se encontró con el pueblo de los Dos Espíritus, él y su tripulación los arrojaron a fosas con sus perros de guerra y los desgarraron miembro por miembro. El trato inhumano que ofrecieron los cristianos fue sólo el comienzo del holocausto de los nativos americanos.
A medida que los europeos, y posteriormente los euroamericanos, se desplazaron de este a oeste, propagaron enfermedades e impusieron la cultura y las religiones europeas a los nativos. En el siglo XX, a medida que los prejuicios neuróticos, instigados por las influencias cristianas, aumentaron entre los nativos americanos, la aceptación de la diversidad de género y de las personas andróginas disminuyó drásticamente. Los dos espíritus fueron comúnmente forzados por los funcionarios del gobierno, los representantes cristianos o incluso sus comunidades nativas asimiladas a ajustarse a los roles de género estandarizados. Los que se sentían incapaces de hacer esta transición pasaban a la clandestinidad o se suicidaban. La imposición de leyes matrimoniales euroamericanas invalidó los matrimonios entre personas del mismo sexo que antes eran comunes entre las tribus de toda Norteamérica. El renacimiento del orgullo cultural de los nativos americanos, que comenzó en los años 60 con los movimientos del Poder Rojo, trajo consigo una nueva conciencia de la tradición de los dos espíritus y, desde entonces, ha inspirado un aumento gradual de la aceptación y el respeto por la variación de género dentro de las comunidades tribales. Fue a partir de este nuevo respeto tribal y propio que se alentó a deshacerse del ofensivo término «berdache» asignado por los europeos.
Dejaré las últimas palabras al difunto actor lakota, activista de los derechos de los nativos y cofundador del Movimiento Indio Americano Russell Means: «En mi cultura tenemos personas que se visten mitad hombre, mitad mujer. Winkte, los llamamos en nuestra lengua. Si eres winkte, es un término honorable y eres un ser humano especial y entre mi nación y todo el pueblo de las llanuras, te consideramos un maestro de nuestros hijos y estamos orgullosos de lo que eres y de quién eres»
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de enero de 2016.