¿El alcohol te calienta?
El alcohol dilata las arterias y aumenta el flujo sanguíneo a través de la piel, las manos, los dedos de las manos y de los pies dando así una sensación de calor poco después de empezar a beber . Sin embargo, el alcohol no produce mucho más calor en el cuerpo que otros macronutrientes: algo menos que las proteínas y más que los hidratos de carbono y las grasas.
Beber hasta unas 5 copas (70 gramos de alcohol puro) en una sesión en un ambiente templado probablemente no afecte significativamente a la temperatura central del cuerpo.
Alcohol e hipotermia
La hipotermia (un descenso de la temperatura corporal por debajo de 95 °F o 35 °C) en alcohólicos crónicos es frecuente y también la muerte por hipotermia . Las causas de hipotermia relacionadas con el alcohol incluyen:
- Disminución de la percepción y la sensación de frío. Las personas intoxicadas tienden a ser menos conscientes del frío. Además, la intoxicación por alcohol que da lugar a concentraciones de alcohol en sangre (BAC) superiores a 0,3 g/100 de sangre actúa como un anestésico.
- Una persona que beba mucho y esté expuesta al frío y no haya comido durante un día o más puede desarrollar hipoglucemia, lo que puede dar lugar a una disminución de los escalofríos y, por tanto, a una menor producción de calor e hipotermia.
- Desvestirse paradójicamente. Un bebedor que empieza a sentir calor debido al aumento del flujo sanguíneo de la piel suele desvestirse parcialmente a pesar de la baja temperatura ambiental .
- Somnolencia. Una persona intoxicada que se ha acostado o caído puede quedarse rápidamente dormida y no despertarse a pesar del frío ambiental.
- Aumento de la pérdida de calor a través de la piel debido a la dilatación de las arterias cutáneas. Después de beber alcohol, las arterias de la piel se ensanchan, lo que provoca un aumento del flujo sanguíneo a través de la piel. A pesar de ello, en algunos estudios no se observaron diferencias significativas en la temperatura media del núcleo corporal (rectal) o de la piel entre individuos intoxicados por el alcohol (BAC en torno a 0,1 g/100 mL de sangre) y no intoxicados expuestos al aire o al agua a una temperatura tan fría como 50 °F durante 20-60 minutos.
- En alcohólicos crónicos gravemente intoxicados con una lesión cerebral transitoria denominada encefalopatía de Wernicke, puede desarrollarse una hipotermia debido a la alteración de la termorregulación.
- Según una teoría, el alcohol provoca un descenso del punto de ajuste del centro termorregulador en el cerebro, lo que hace que una persona que ha bebido se sienta más cómoda en un entorno más frío que cuando no ha bebido.
Parece que el alcohol contribuye directamente a la hipotermia sólo cuando también provoca hipoglucemia, lo que puede ocurrir debido a una combinación de bebida y ayuno o de bebida y ejercicio. Una persona típica con mayor riesgo de hipotermia es un indigente delgado, un alcohólico crónico con una mala dieta, que se desviste después de empezar a sentir calor y se tumba o se cae al aire libre con frío.
¿Puede el consumo de alcohol prevenir la congelación?
Los médicos suelen desaconsejar el consumo de alcohol para prevenir la hipotermia o la congelación, porque el alcohol puede, en determinadas circunstancias (hipoglucemia), agravar la hipotermia .
El consumo de alcohol provoca la dilatación de las arterias y, por tanto, el aumento del flujo sanguíneo en la piel, las manos, los dedos de las manos y de los pies, que los calienta . Fumar evita la dilatación de las arterias de los dedos inducida por el alcohol . En un estudio, la temperatura de la piel de los dedos aumentó 30 minutos después de beber alcohol y seguía aumentando a los 60 minutos. En otro estudio, después de unas 4 copas, la temperatura de la piel de los dedos de la mano aumentó 2,4 °C y la de los pies 3,4 °C de media. Según Granberg, P.O., del Hospital Karolinska de Estocolmo (Suecia), «el alcohol puede tener algunas propiedades positivas en la congelación de las lesiones por alcohol» , pero no se conocen estudios que lo confirmen.
Alcohol e hipertermia
Teóricamente, si se beben grandes cantidades de alcohol en un ambiente caluroso, se puede desarrollar hipertermia (aumento de la temperatura corporal por encima de 101,3 °F o 38,5 °C), ya que el alcohol puede alterar la termorregulación . Sin embargo, en un estudio, en los participantes que habían bebido unas 6 bebidas estándar y que luego se ejercitaron durante 1 hora a una intensidad del 45% a 95 °F, su temperatura corporal media central o de la piel no aumentó significativamente más que cuando se ejercitaron sin alcohol . En otro estudio, en los participantes que tomaron 3 bebidas y luego se sometieron a una inmersión en agua de 104 °F durante 21 minutos, su temperatura central corporal no fue significativamente más alta que cuando se sumergieron en la misma agua sin haber bebido previamente.
La hipertermia puede desarrollarse como parte del delirium tremens tras la abstinencia de alcohol.
El consumo de alcohol puede empeorar el golpe de calor.
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