A &E, 2001, 92 minutos
Cargo: Rick Schroder, Phil McKee, Jamie Harris, Jay Rodan, Adam James, Daniel Caltagirone, Michael Goldstrom, Andre Vippolis, Arthur Kremer, Michael Brandon y Joachim Paul Assbock
Guión: James Carabatsos
Productor ejecutivo: David Gerber y Michael Weisbarth
Productor: Avi Levy, Tom Reeve y Romain Schroeder
Director: Russell Mulcahy
Antecedentes históricos
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el tamaño del ejército alemán y su estrategia de marcha a través de Bélgica tomaron por sorpresa a franceses y británicos. El ejército alemán estuvo a punto de llegar a París cuando un contraataque lo sorprendió en exceso y se vio obligado a retirarse. Tras un mes y medio de lucha desesperada, los aliados y los alemanes construyeron líneas de fortificaciones que se extendían por toda Europa desde Suiza hasta la costa belga. Estas líneas cambiarían poco durante los cuatro años siguientes.
Estados Unidos había permanecido neutral hasta la primavera de 1917, cuando Alemania comenzó a hundir barcos estadounidenses con el objetivo de matar de hambre a Gran Bretaña. A pesar de sus repetidas promesas de mantenerse al margen de la guerra, el presidente Woodrow Wilson se vio obligado a solicitar el permiso del Congreso para declarar la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917. Limitado por un pequeño ejército en tiempos de paz, Estados Unidos no desempeñaría un papel activo en la guerra hasta la primavera siguiente. Sin embargo, la Fuerza Expedicionaria Americana contaba con más de 650.000 hombres en Francia en junio de 1918, lo que permitió a los exhaustos aliados tomar la ofensiva contra los alemanes. El ejército estadounidense tenía la responsabilidad del frente Mosa-Argonne, que incluía el impenetrable bosque de Argonne. Durante la ofensiva, un batallón entero quedó aislado de las líneas americanas y atrapado en el bosque. Se esperaba que fuera destruido o capturado, el batallón fue llamado el Batallón Perdido, pero finalmente fue relevado después de cinco días, aunque menos de un tercio de los hombres pudieron regresar a pie a las líneas americanas.
Resumen de la trama
Como parte de la Ofensiva Mosa-Argonne, dos divisiones americanas y una francesa despejarán a los alemanes del Bosque de Argonne. El mayor Charles Whittlesey (Rick Schroeder), comandante del 1er Batallón de la 308ª Infantería de la 154ª Brigada, protesta porque la zona es una trampa mortal, pero su opinión es desestimada ya que era un rico abogado en Nueva York antes de la guerra. El batallón rompe la línea inicial fuera del bosque el 2 de octubre, pero el resto de los ataques de la división se han estancado, dejándolo peligrosamente expuesto. Whittlesey informa al cuartel general de que no tiene apoyo en ninguno de los dos bandos, pero el general de división Robert Alexander (Michael Brandon) miente y dice que las otras unidades ya se han adelantado, por lo que debe asumir las bajas y seguir adelante. Al día siguiente, el batallón pierde el contacto con el cuartel general, por lo que Whittesey tiene que recurrir a las palomas mensajeras para comunicarse. La llegada de una compañía de otro batallón que también se había perdido proporciona unos refuerzos que se necesitan desesperadamente, pero el batallón sigue siendo reducido por los interminables ataques y el fuego de los francotiradores.
Consciente de que sus hombres están empezando a perder la esperanza, Whittlesey dice a sus oficiales que es importante que sigan siendo una amenaza ya que los alemanes están centrando tantos esfuerzos en ellos. Mientras tanto, los periodistas han empezado a referirse a ellos como el Batallón Perdido. Cuando solicita apoyo de artillería el 5 de octubre, los proyectiles caen sobre su posición, por lo que envían a su última paloma a decir al cuartel general que detenga el bombardeo. Cada ataque debilita al batallón, y los alemanes están desconcertados porque no se han rendido. Varios prisioneros estadounidenses son interrogados por el mayor Heinrich Prinz (Joachim Paul Assbock), el oficial alemán a cargo de la batalla, pero su desafío sólo lo confunde aún más. Whittlesey se niega a rendirse a pesar de que le quedan menos de 200 hombres. Los pocos supervivientes están a punto de ser aplastados cuando finalmente son relevados tras cinco días de lucha ininterrumpida.
Exactitud histórica
El guión sigue la cronología general de los acontecimientos, y algunas escenas son bastante fieles a los hechos reales. Algunas escenas son exageradas, lo cual está bien. Algunas escenas son auténticas mentiras, lo que no está nada bien.
La situación real del Batallón Perdido se presenta correctamente. En el bosque de Argonne, la lucha organizada era imposible y la artillería inútil. Pequeñas unidades de soldados navegaban con brújula por el bosque, mientras estaban bajo el fuego de francotiradores ocultos. Las tropas alemanas dejaban avanzar a los estadounidenses y luego les cortaban el paso, por lo que los hombres habían recibido la orden de aguantar siempre que estuvieran rodeados, ya que así se convertirían en una posición avanzada. Sin embargo, el verdadero Whittlesey no afirmó que el objetivo que se le había asignado fuera un suicidio, aunque sí protestó porque sus hombres estaban agotados y necesitaban descansar, pero no era el único, ya que casi todos estaban agotados a esas alturas de la guerra. Durante el primer día de la ofensiva, Whittlesey alcanzó su objetivo pero descubrió a la mañana siguiente que su batallón estaba rodeado. Las palomas mensajeras permitieron la comunicación con el cuartel general de la división, pero ésta no pudo abrirse paso entre los alemanes para reforzarlo. Cuando el Batallón Perdido fue finalmente relevado el 7 de octubre, sólo 191 hombres de los 670 originales pudieron regresar a pie a las líneas americanas.
Empezaré con las escenas fieles. Puede parecer innecesariamente horripilante que los médicos retiren vendas de los muertos para los heridos, pero los verdaderos médicos reutilizaron repetidamente las vendas porque se habían quedado rápidamente sin vendas frescas. El batallón fue bombardeado por error por las baterías americanas, y Whittlesey utilizó a Cher Ami, su última paloma mensajera, para decirle al cuartel general que detuviera el bombardeo.
Una exageración es la escena en la que un avión los encuentra pero el piloto está herido, y vive lo suficiente para aterrizar en su aeródromo con la posición del batallón marcada en un mapa. En realidad, las fuerzas aéreas conocían la ubicación básica del batallón e incluso lanzaron suministros. Desgraciadamente, cayeron en zonas controladas por los alemanes.
Aunque las exageraciones son aceptables, la descripción del general Alexander como un manipulador que mintió deliberadamente a Whittlesey para asegurarse de poder decir a sus superiores que uno de sus batallones había alcanzado sus objetivos es repugnante e innecesaria. Sinceramente, me sorprende que su familia no haya demandado a los productores.
Además, el tema subyacente de que el sacrificio del batallón jugó un papel clave en el final de la guerra es simplemente una tontería. Había millones de hombres en cada bando, así que un batallón no tendría tanta influencia. Tratando de motivar a sus oficiales, Whittlesey llega a decir que tienen que aguantar porque eso podría acabar con la guerra, lo cual es ridículo. Los soldados fueron merecidamente elogiados por su valentía y su negativa a rendirse, pero simplemente estaban atrapados y luchaban por sobrevivir.
El mayor Heinrich Prinz está basado en el teniente Heinrich Prinz, un oficial alemán al que se le asignó la tarea de interrogar a los soldados capturados porque había vivido en Estados Unidos durante varios años, pero no estaba a cargo de la batalla.
El detalle de época es decente, especialmente para una película sobre A & E, aunque las trincheras están un poco demasiado limpias. El paisaje con cráteres de proyectiles es bastante sombrío, nada que ver con el infierno de barro de Passchendaele, pero bueno.
El punto débil clave es la localización. La película parece haber sido filmada en el interior de un parque municipal en un día soleado, a pesar de que el batallón real había desaparecido literalmente en un bosque oscuro y denso que era un remanente indómito de tiempos anteriores.
Las escenas de la batalla son un caos bien coreografiado, para que el espectador pueda seguir la acción. Todos, especialmente los reemplazos, están nerviosos, justo antes de pasar a la acción.
No hay mucha caracterización, pero las quejas de los soldados son entretenidas. De hecho, las bromas entre dos veteranos, los soldados Phillip Cepaglia (Daniel Caltagirone) y Jacob Rosen (Michael Goldstrom), un elemento básico en las películas de guerra, son bastante decentes. Parecen calcados a los dos soldados de Un paseo por el sol (1945), que también discuten durante toda la película. Una buena escena tiene lugar cuando Cepaglia y Rosen explican a los reclutas recién llegados todas las cosas de las que tienen que preocuparse pero contra las que no pueden hacer nada, como los diferentes tipos de bombas, y los soldados enemigos, contra los que sí pueden hacer algo, normalmente con el extremo afilado de una bayoneta.
Aunque no es el tema principal de la película, el guión reconoce que la guerra atrajo a hombres de toda la nación en una época en la que la mayoría de los hombres nunca habían salido de su propio estado, o incluso habían ido más allá de cincuenta millas de su ciudad natal. La falta de familiaridad con otras regiones de Estados Unidos se ilustra en una escena en la que el teniente Leak (Jay Rodan), un tejano, se esfuerza por pronunciar los nombres de los soldados inmigrantes de Nueva York. Además, la movilidad social todavía estaba restringida en aquella época, y Whittlesey admite que nunca habría conocido a los irlandeses, judíos, italianos y polacos que componen su batallón antes de la guerra, pero que son hombres excelentes. En todo caso, el guión subestima el carácter multiétnico de la 77ª División, formada principalmente por reclutas del Lower East side de Nueva York. Los miembros de la división hablaban cuarenta y dos idiomas y dialectos diferentes.
Aparte de Ricky Schroeder, la estrella de la película, se trata de un reparto de desconocidos que permanecía desconocido, lo cual es una mala señal. Todos son actores competentes, que hacen bien su trabajo, pero hay pocas interpretaciones memorables en la película.
Aunque es relativamente precisa, El batallón perdido transforma una historia de valientes soldados que luchan por sobrevivir en un cuento moral en el que los hombres son sacrificados por un general ambicioso, pero aun así consiguen cambiar las tornas de la guerra.