LEWISTON (SUN JOURNAL) — Después de calcular los costes y de tener en cuenta los ahorros, el presidente del Bates College dijo el lunes que la escuela ya ha recibido un golpe financiero de hasta 2 millones de dólares debido a la pandemia de coronavirus que le obligó a enviar a los estudiantes a casa a mediados de marzo.
Y el presidente Clayton Spencer anticipa algo peor, ya que los funcionarios de Bates tienen en cuenta hasta un millón de dólares en ingresos perdidos por los alquileres de verano, mientras que los gastos de ayuda financiera, más elevados de lo previsto, podrían requerir 6 millones de dólares extra porque muchas familias se están viendo afectadas por el cierre económico.
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En respuesta, Spencer comunicó al profesorado y al personal que está congelando los salarios, imponiendo una congelación de la contratación, suspendiendo las contribuciones a las cuentas de jubilación, reevaluando los proyectos de capital y recortando su propio salario en un 20%.
Bates tiene dos comités trabajando para estudiar el impacto financiero en mayor profundidad y determinar cómo manejar el semestre de otoño. Se supone que deben presentar sus recomendaciones en junio. Los despidos son una posibilidad.
«A estas alturas, todos hemos llegado a comprender que una de las únicas constantes en la situación actual es la incertidumbre», dijo Spencer. «Esta es una realidad definitoria mientras dirigimos nuestra atención a la planificación del semestre de otoño».
Spencer dijo que la crisis del COVID-19 ha «perturbado nuestras vidas personales y profesionales a un nivel inconcebible hace unos pocos meses».»
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Afortunadamente, dijo, todos en la comunidad de Bates «han dado un paso adelante de manera notable para llevar a cabo nuestra misión académica principal», a pesar de las «circunstancias radicalmente transformadas» en las que la universidad está operando ahora.
Spencer dijo que Bates ha gastado alrededor de 4 millones de dólares «para cubrir los gastos inesperados, incluyendo los reembolsos de alojamiento y comida, la asistencia de viaje para nuestros estudiantes más necesitados y los suplementos de estudio y trabajo para los estudiantes que reciben ayuda».
Además, dijo Spencer, la universidad está recibiendo unos 950.000 dólares de ayuda federal distribuida a colegios y universidades de todo el país.
En total, las pérdidas netas ascienden a entre 1,5 y 2 millones de dólares, dijo.
Eso no tiene en cuenta las pérdidas de la dotación de la universidad, que han sido cuantiosas dado el descenso del valor de mercado de muchas inversiones.
Spencer dijo que Bates se enfrenta a la incertidumbre sobre su dotación y es probable que vea «una desaceleración de las contribuciones a la Campaña Bates y la presión a la baja en la recaudación de fondos anuales» porque muchas personas están peor que antes de la pandemia.
La necesidad de cancelar los programas de verano, incluyendo el Festival de Danza de Bates y varios campamentos deportivos, añadirá pérdidas de hasta 1 millón de dólares más, dijo Spencer, y pondrá más presión de los costos de mano de obra de la universidad, porque esos programas ayudaron a mantener a la gente trabajando durante todo el año.
Mientras Bates mira las pérdidas históricas de puestos de trabajo y el peaje financiero de la crisis, anticipa que las familias de Bates «requerirán más ayuda financiera en el próximo año, y haremos todo lo posible para dar cabida a la mayor necesidad.»
La universidad ha prometido desde hace tiempo satisfacer las necesidades financieras de sus estudiantes.
Dijo Spencer, «puede costar 6 millones de dólares adicionales para financiar la ayuda financiera» para el próximo año académico al mismo tiempo que la escuela se enfrenta a «la presión sobre nuestra dotación y filantropía» debido a la economía.
Para hacer frente a la situación, Bates ya ha frenado el gasto y ha aplicado una congelación de la contratación.
El lunes, Spencer dijo que esas medidas no eran suficientes.
Para tratar de preservar los puestos de trabajo y los ingresos, dijo, la universidad está recortando el salario del personal superior a través de una reducción voluntaria del 10% hasta el final del año. También está congelando los salarios del personal hasta el año fiscal 2021, a excepción de los aumentos asociados a los ascensos.
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Spencer dijo que a pesar de los contratos de la facultad en febrero que prometieron aumentos de sueldo, Bates también está pidiendo congelar la paga de la facultad hasta 2021 como una cuestión de equidad. La universidad también está suspendiendo sus contribuciones a las cuentas de jubilación.
Bates también está posponiendo las búsquedas de profesores titulares que estaban programadas para comenzar pronto, y ha congelado la contratación – sin autorización especial – de cualquier puesto de profesor visitante no cubierto.
También se pospondrán los proyectos de capital que puedan retrasarse.
Spencer dijo que es «nuestra ferviente esperanza» que los estudiantes puedan volver con normalidad en otoño y «vivir y aprender en una comunidad residencial» que es «la esencia de nuestro modelo educativo».»
«Al mismo tiempo», dijo, «debemos prepararnos para otras posibilidades, dependiendo del curso de la pandemia y de las orientaciones de salud pública en relación con la salud y la seguridad de nuestra comunidad universitaria».
Spencer dijo que «debido a que la mayor parte, con diferencia, de nuestro presupuesto operativo se dedica a la compensación, es posible que tengamos que contemplar despidos u otras acciones, dependiendo de cómo evolucionen los planes para el próximo año académico.»Hemos trabajado muy duro hasta la fecha para proteger a nuestros empleados a pesar de las significativas pérdidas financieras y para preservar la capacidad de la universidad para volver a las operaciones normales una vez que la pandemia haya quedado atrás», dijo Spencer.
Dijo que recurrir al dinero de la dotación para ayudar sería «un último recurso» porque está destinado a proporcionar financiación a la universidad a perpetuidad.
«Esta pandemia acabará quedando atrás, y hasta entonces quiero que sepan que dedicaré todos mis esfuerzos a buscar los mejores resultados posibles para Bates», dijo Spencer.
«Mientras tanto, quiero agradecer a todos y cada uno de ustedes su compromiso con la misión de la universidad y con los demás».