El crup en los bebés

¿Qué es el crup?

El crup es una inflamación de la laringe y la tráquea, generalmente causada por un virus. Los signos reveladores del crup son una tos que suena como el ladrido de una foca, una voz ronca y un graznido agudo cuando el niño inspira.

El crup es más común en niños de entre 3 meses y 5 años, aunque un niño puede tener crup a cualquier edad. La enfermedad aparece con mayor frecuencia en los meses más fríos, entre octubre y marzo.

La mayoría de los casos de crup actuales no son graves, pero un caso grave puede requerir hospitalización.

¿Qué causa el crup?

El crup suele estar causado por el virus de la parainfluenza.

Otras causas que pueden desencadenar el crup son:

• Diferentes tipos de virus, como el virus respiratorio sincitial (VRS), el adenovirus, la gripe y el sarampión.
• Alergias
• Bacterias
• Irritantes inhalados.

Síntomas del crup

Los síntomas comunes del crup son:

• Tos ronca. Como el crup hincha la garganta y la laringe, altera el sonido de la tos de su hijo. Si su hijo tiene una tos muy ronca y profunda que suena como un ladrido de foca, probablemente se trate de crup. De hecho, esta tos es tan característica que su médico probablemente pueda decirle si se trata de crup con sólo escuchar a su hijo por teléfono.
• Respiración ruidosa. Su hijo puede tener una respiración dificultosa o estridor, un ruido agudo de graznido o cacareo cuando inhala.
• Empeoran los síntomas por la noche. El crup suele aparecer después de varios días de síntomas de resfriado y suele empeorar por la noche.
• Voz ronca
• Fiebre.
• Ganglios linfáticos inflamados

¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer el crup?

Los síntomas del crup suelen durar de 3 a 5 días y desaparecen en una semana. Los síntomas suelen ser peores las dos o tres primeras noches.

¿Es peligroso el crup?

No es tan peligroso como antes. Hoy en día, las vacunas contra el sarampión, el Haemophilus influenzae (Hib) y la difteria protegen a los niños contra algunas de las formas más peligrosas de crup. La mayoría de los casos actuales son leves y desaparecen sin problemas.

Sin embargo, si su hijo tiene un caso grave de crup, puede provocar graves dificultades respiratorias.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Muchos niños con crup sólo tienen síntomas leves y no necesitan acudir al médico, aunque siempre es una buena idea llamar si tiene dudas. Sin embargo, ocasionalmente el crup puede causar una inflamación grave de la garganta que puede poner en peligro la vida.

Lea más sobre cuándo llamar al 911.

Llame al pediatra si:

• Su hijo tiene estridor cuando está en reposo
• Su tos u otros síntomas de crup continúan más de unos días
• Su bebé es menor de 3 meses y tiene fiebre
• Su hijo es mayor de 3 meses y tiene fiebre superior a 100.4ºF durante más de 3 días
• La piel y los músculos entre o debajo de las costillas de su hijo parecen estar hundiéndose

¿Cómo se trata el crup?

Remedios caseros para el crup

Si es el primer ataque de crup de su hijo y el médico determina que tiene un caso leve, debería poder tratarlo en casa. Estos son algunos consejos para mantener a su hijo cómodo:

• Consuele a su hijo. Déle un abrazo o un masaje en la espalda. Asegúrele que todo estará bien, cántele su canción favorita para dormir y/o ofrézcale su juguete favorito.
• Mantenga a su hijo hidratado. Asegúrese de que su hijo tome mucho líquido.
• Eleve su cabeza. Si su hijo tiene más de un año, puede intentar elevar un poco su cabeza mientras duerme, para ayudar a aliviar su tos. (No utilice almohadas con los bebés, ya que esto aumenta el riesgo de SMSL.) También puede dormir en la misma habitación con su hijo mientras tiene crup, para que pueda notar si desarrolla algún problema para respirar.
• Lleve a su hijo a un baño con vapor. El aire húmedo puede ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias, aunque no hay estudios científicos que lo demuestren. Abra el agua caliente de la ducha o la bañera y cierre la puerta del baño. Sentarse con la espalda recta o estar de pie le ayudará a respirar más fácilmente. Si tu hijo es demasiado pequeño para sentarse recto o ponerse de pie, prueba a sostenerlo en posición vertical. Puede que tenga que repetir la rutina cada vez que su hijo se despierte tosiendo durante la noche.
• Salga al aire frío de la noche durante 15 o 20 minutos. De nuevo, esto no está científicamente probado, pero algunos padres encuentran que esto ayuda a su hijo a respirar mejor. También puede limitarse a abrir la ventana durante unos minutos. Envuelva a su hijo en una manta para mantenerlo caliente.
• Ponga un humidificador en el dormitorio de su hijo. Utilice un humidificador de vapor frío, no uno caliente a base de vapor, ya que esto podría poner a su hijo en riesgo de quemaduras. (Limpie el humidificador a diario con una solución de agua y lejía para evitar la aparición de moho y bacterias.)

Medicamentos para el crup

Los niños con fiebre o con síntomas de crup más graves pueden necesitar medicamentos, incluyendo:

• Analgésicos de venta libre: Si su hijo tiene fiebre y está incómodo, puede darle paracetamol o, si tiene 6 meses o más, ibuprofeno. (Nunca le dé a un niño aspirina, que puede desencadenar una enfermedad rara pero potencialmente mortal llamada síndrome de Reye en niños con un virus). Si su hijo tiene menos de 3 meses, hable con su médico antes de darle cualquier medicamento, incluso los de venta libre.
• Esteroides orales. A veces son recetados por un médico para reducir la hinchazón y ayudar a su hijo a respirar más fácilmente. Los esteroides orales se utilizaban antes sobre todo para los niños con crup moderado o grave, pero investigaciones recientes sugieren que pueden ser útiles incluso en los casos más leves.
• Epinefrina, oxígeno y líquidos intravenosos. Si su hijo tiene un caso grave de crup que requiere hospitalización, es posible que se le administre oxígeno, un medicamento inhalado o esteroides para ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. También se le pueden administrar líquidos intravenosos para combatir la deshidratación.

No le dé a su hijo medicamentos para la tos. No tendrán ningún efecto sobre la inflamación de la garganta y pueden dificultar la expulsión de mucosidad.

Los antibióticos tampoco ayudarán, ya que probablemente el culpable sea un virus, no una bacteria.

¿Puede mi hijo volver a tener crup?

Sí. De hecho, algunos niños parecen ser más propensos a tener crup que otros hasta que sus vías respiratorias crecen. Si su hijo tiene crup por segunda vez, pruebe la terapia casera de inmediato. Y no dude en llamar a su médico, incluso si el episodio anterior fue leve. Cada episodio de crup es diferente: algunos son más graves o necesitan un tratamiento más agresivo que otros.

¿El crup es contagioso?

A menos que el crup de su hijo sea el resultado de alergias o irritantes, el virus que lo causa es contagioso, así que mantenga a su hijo en casa hasta que esté libre de síntomas.

¿Cómo puedo evitar que mi hijo tenga crup?

Puede reducir las posibilidades de que su hijo contraiga el crup:

• Lavándose las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Manteniendo a su hijo alejado de cualquier persona que tenga una infección respiratoria.
• Asegurándose de que su hijo se vacune cada año contra la gripe si es mayor de 6 meses.