El defecto de la fase lútea es una condición que está asociada con el aborto involuntario recurrente y posiblemente con la infertilidad también. Un ciclo ovulatorio se divide en dos fases.
Fase folicular
La parte del ciclo anterior a la ovulación se denomina fase folicular. Durante este tiempo, el folículo (el saco lleno de líquido dentro del ovario que contiene el ovocito) se desarrolla en preparación para la liberación del ovocito. El folículo en desarrollo produce un tipo de estrógeno («estradiol»), que estimula el crecimiento o engrosamiento del revestimiento uterino (el «endometrio»).
Esta producción de estrógeno también es responsable de aumentar la producción de mucosa cervical y de cambiar sus características para hacerla más favorable a la penetración del esperma. Cuando se produce la liberación del óvulo («ovulación»), las células que quedan en el folículo sufren cambios que les permiten producir otra hormona llamada progesterona. Este proceso se denomina «luteinización», y es desencadenado por la liberación de una hormona llamada hormona luteinizante, o LH.
Fase lútea
Después de esta oleada de LH, el folículo cambia de nombre y se convierte en el «cuerpo lúteo». Este acontecimiento es el comienzo de la fase lútea, que constituye la segunda mitad del ciclo de la mujer. La progesterona producida por el cuerpo lúteo hace que se produzcan cambios dentro del endometrio que lo hacen más favorable para la fijación del embrión («implantación»).
Si la producción de progesterona es más débil de lo normal, el endometrio puede no desarrollarse lo suficiente para que el embrión se implante. Esta situación se denomina defecto de la fase lútea. El endometrio en desarrollo depende de una producción adecuada de progesterona por parte del ovario.
La importancia de la progesterona en la fase lútea
Aunque muchos médicos se centran en el nivel de progesterona en sangre, en realidad es más importante que la producción de progesterona sea de una cantidad suficiente durante un número adecuado de días. El nivel sérico absoluto de la hormona no es tan importante.
Por lo tanto, la simple medición del nivel sérico puede ser engañosa. Es más preciso evaluar el efecto de la progesterona en el endometrio a lo largo del tiempo. Esto se consigue examinando un trozo de tejido de revestimiento uterino bajo el microscopio, un procedimiento llamado biopsia endometrial. Esta biopsia se obtiene cerca del final de la fase lútea, que es el momento más preciso para evaluar la fase lútea. Otra forma aceptable (y mucho menos incómoda) de evaluar la fase lútea es contar el número de días que transcurren desde el momento de la ovulación hasta que la mujer comienza su siguiente menstruación. Una fase lútea normal debe durar al menos 12 días.
El tratamiento de los defectos de la fase lútea, incluye la administración de suplementos de progesterona
El tratamiento más común para una fase lútea corta es dar a la mujer progesterona adicional. Los suplementos de progesterona pueden prevenir eficazmente la pérdida de un embarazo cuando se administran a mujeres con un defecto de la fase lútea. Por lo general, la administración de suplementos de progesterona se inicia tres días después de la ovulación. Por lo tanto, es importante documentar con precisión el día de la ovulación, ya que iniciar la progesterona demasiado pronto puede aumentar el riesgo de un embarazo tubárico. Es habitual que las mujeres utilicen un kit de predicción de la ovulación por vía urinaria para determinar el día de la ovulación. Como el aumento de LH suele preceder a la ovulación entre 18 y 30 horas, la administración de suplementos de progesterona se inicia cuatro días después de la detección inicial del aumento de LH.
Tipos de administración de suplementos de progesterona
La progesterona suplementaria se administra a todas las mujeres que se someten a una fecundación in vitro. En el pasado, la progesterona intramuscular se utilizaba exclusivamente para la suplementación de la FIV. Datos recientes, incluido uno de los mayores estudios sobre este tema -realizado en el TFC- sugieren que otros métodos de suplementación con progesterona, como un gel vaginal, son igual de eficaces, si no más.
La progesterona oral no es tan eficaz debido a su corta vida media, y también porque puede ser descompuesta por el ácido del estómago. Cuando un medicamento tiene una vida media corta, es necesario administrarlo con más frecuencia para mantener niveles adecuados en la circulación. El defecto de la fase lútea es una causa importante de aborto espontáneo recurrente -y también de posible infertilidad- que, una vez diagnosticada, es fácilmente tratable.
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