Hoy he descubierto que el Dr. Pepper es el refresco más antiguo que se sigue produciendo en Estados Unidos, con más de 125 años de antigüedad.
En 1885, en la ciudad fronteriza de Waco, Texas (apodada «six-shooter junction»), un farmacéutico llamado Charles Alderton trabajaba en la «Old Corner Drug Store», propiedad de Wade Morrison. En esta farmacia, la gente entraba a comprar todo tipo de cosas, incluidas las bebidas de la fuente. Charles Alderton se dio cuenta de que a los clientes les encantaba el olor de la fuente de soda con los diversos olores afrutados que se mezclaban, pero estaban empezando a cansarse de los sabores estándar disponibles en ese momento.
Alderton decidió entonces idear un refresco que no supiera a ningún sabor estándar del momento; en su lugar, quería hacer una bebida que supiera como el olor afrutado mezclado de la zona de bebidas de la fuente. Después de experimentar durante un tiempo, utilizando los distintos jarabes para bebidas de frutas, dio con un sabor que le pareció único y que sabía bien. Con algunos retoques basados en los comentarios de diferentes personas, finalmente dio con la fórmula del Dr. Pepper y Morrison y empezó a venderlo en la farmacia.
Pronto, el refresco se hizo muy popular entre la gente de Waco, Texas. Con el tiempo, otras tiendas comenzaron a comprar el jarabe para venderlo con sus bebidas de fuente. En ese momento, como el sabor del refresco aún no tenía nombre, cuando la gente lo quería, decía «¡Dame un Waco!» o «Dame la bebida de Doc Alderton». Sin embargo, muy pronto, Morrison, el propietario de la farmacia en la que trabajaba Alderton, bautizó el refresco con el nombre de «Dr. Pepper», eliminando el «punto» en la década de 1950, por lo que ahora es simplemente «Dr Pepper».
Interesantemente, no se sabe exactamente por qué Morrison decidió nombrar la bebida como lo hizo. Sin embargo, la historia generalmente aceptada (y la que se cita en el sitio oficial de Dr Pepper), es que le puso el nombre del Dr. Charles Pepper, un amigo suyo de cuando vivía en Virginia. Algunos han dicho que esto se debe a que Morrison estaba enamorado de la hija de Charles Pepper (de hecho, esto es lo que dice la empresa oficial de Dr Pepper); sin embargo, esto es poco probable, ya que ella tenía 8 años cuando él se fue de Virginia a Texas y probablemente no la había visto desde entonces. Pero, por la razón que fuera, parecía querer honrar a Charles Pepper poniendo su nombre a la bebida de Alderton.
Alrededor de 1891, Morrison y Alderton tenían problemas para fabricar suficiente jarabe para satisfacer la demanda. Aparece Robert Lazenby, que tenía una empresa de ginger ale en Waco. Se asoció con Morrison, después de que Alderton decidiera que no quería formar parte del negocio, y empezaron a embotellar la bebida y a venderla en esa forma.
Por esa misma época, Sam Houston Prim probó el Dr Pepper por primera vez y decidió venderlo en su planta embotelladora de Dublín, Texas. Todavía se puede comprar Dr Pepper hecho con la receta original (con azúcar, en lugar de jarabe de maíz) en la planta embotelladora de Dublin Dr Pepper, junto con una variedad de versiones de Dr Pepper como Cherry Dr Pepper, Caffeine Free Dr Pepper, y Dr Pepper embotellado en vidrio que no están generalmente disponibles en otros lugares.
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Hechos adicionales:
- Dr Pepper es uno de los 3 principales refrescos de los Estados Unidos y el número 1 de los que no son de cola.
- A pesar de su popularidad en Texas desde el principio, Dr Pepper no despegó realmente a nivel nacional hasta la Feria Mundial de 1904 en St. Louis.
- La Feria Mundial de St. Louis de 1904 no sólo convirtió a Dr Pepper en un éxito nacional, sino que también fue responsable de que las hamburguesas, los bollos para perritos calientes y los conos de helado se convirtieran en los favoritos del país.
- John Castles era socio de Morrison en la época en que se inventó Dr Pepper. Curiosamente, en el diario de Castles, tiene una receta llamada «D Peppers Pepsin Bitters». Sin embargo, el Grupo Dr Pepper Snapple insiste en que ésta no es la receta de Dr Pepper (lo que, por supuesto, deben hacer, tanto si lo es como si no, para mantener sus derechos de secreto comercial).
- En las décadas de 1920 y 1930, los investigadores pensaron que la mayoría de la gente necesitaba un impulso de azúcar alrededor de las 10:30 de la mañana, las 2:30 de la tarde y las 4:30 de la tarde, ya que los niveles de azúcar de la gente estaban en sus puntos más bajos alrededor de estas horas, según sus investigaciones. Por ello, Dr Pepper comenzó a comercializarse como una especie de «cura» para estas horas de bajada de azúcar, con el eslogan «Beba un bocado a las 10, 2 y 4»; por eso en algunos logotipos clásicos de Dr Pepper encontrará los números «10, 2 y 4».