El efecto Diderot: Por qué queremos cosas que no necesitamos – Y qué hacer al respecto

El famoso filósofo francés Denis Diderot vivió casi toda su vida en la pobreza, pero todo cambió en 1765.

Diderot tenía 52 años y su hija estaba a punto de casarse, pero no podía permitirse aportar una dote. A pesar de su falta de riqueza, el nombre de Diderot era muy conocido porque fue el cofundador y escritor de la Encyclopédie, una de las enciclopedias más completas de la época.
Cuando Catalina la Grande, la emperatriz de Rusia, se enteró de los problemas financieros de Diderot le ofreció comprarle su biblioteca por 1000 libras esterlinas, lo que equivale aproximadamente a 50.000 dólares en 2015. De repente, Diderot tenía dinero de sobra. 1

Poco después de esta afortunada venta, Diderot adquirió una nueva túnica escarlata. Fue entonces cuando todo se torció. 2

El efecto Diderot

La túnica escarlata de Diderot era hermosa. Tan hermosa, de hecho, que inmediatamente se dio cuenta de lo fuera de lugar que parecía al estar rodeada del resto de sus posesiones comunes. En sus palabras, no había «más coordinación, más unidad, más belleza» entre su túnica y el resto de sus objetos. El filósofo pronto sintió la necesidad de comprar algunas cosas nuevas para igualar la belleza de su túnica. 3

Sustituyó su vieja alfombra por una nueva de Damasco. Decoró su casa con hermosas esculturas y una mejor mesa de cocina. Compró un nuevo espejo para colocarlo sobre la chimenea y su «silla de paja fue relegada a la antesala por una silla de cuero».

Estas compras reactivas se han conocido como el Efecto Diderot.

El Efecto Diderot afirma que la obtención de una nueva posesión suele crear una espiral de consumo que te lleva a adquirir más cosas nuevas. Como resultado, acabamos comprando cosas que nuestro yo anterior nunca necesitó para sentirse feliz o realizado.

Por qué queremos cosas que no necesitamos

Como muchos otros, he sido víctima del efecto Diderot. Hace poco me compré un coche nuevo y acabé comprando todo tipo de cosas adicionales para que fueran dentro de él. Compré un medidor de presión de los neumáticos, un cargador de coche para mi teléfono móvil, un paraguas adicional, un botiquín de primeros auxilios, una navaja, una linterna, mantas de emergencia e incluso una herramienta para cortar el cinturón de seguridad.

Permítanme señalar que tuve mi anterior coche durante casi 10 años y en ningún momento sentí que valiera la pena comprar ninguno de los artículos mencionados anteriormente. Y sin embargo, tras conseguir mi reluciente coche nuevo, me encontré cayendo en la misma espiral de consumo que Diderot. 4

Puedes detectar comportamientos similares en muchas otras áreas de la vida:

• Compras un vestido nuevo y ahora tienes que comprar zapatos y pendientes a juego.
• Compras una membresía de CrossFit y pronto estás pagando por rodillos de espuma, fundas para las rodillas, vendas para las muñecas y planes de comidas paleo.
• Compras a tu hija una muñeca American Girl y te encuentras comprando más accesorios de los que nunca supiste que existían para las muñecas.
• Compras un nuevo sofá y de repente te cuestionas la distribución de todo tu salón. ¿Esas sillas? ¿Esa mesa de centro? ¿Esa alfombra? Todas tienen que desaparecer.

La vida tiene una tendencia natural a llenarse de más. Rara vez buscamos rebajar, simplificar, eliminar, reducir. Nuestra inclinación natural es siempre acumular, añadir, actualizar y construir.

En palabras de la profesora de sociología Juliet Schor, «la presión para actualizar nuestro stock de cosas es implacablemente unidireccional, siempre ascendente.» 5

Dominar el Efecto Diderot

El Efecto Diderot nos dice que tu vida sólo va a tener más cosas luchando por entrar en ella, por lo que necesitas entender cómo curar, eliminar y centrarte en las cosas que importan.

Reducir la exposición. Casi todos los hábitos se inician por un desencadenante o una señal. Una de las formas más rápidas de reducir el poder del efecto Diderot es evitar los desencadenantes del hábito que lo provocan en primer lugar. Anule la suscripción a los correos electrónicos comerciales. Llame a las revistas que le envían catálogos y opte por no recibir sus envíos. Queda con tus amigos en el parque y no en el centro comercial. Bloquee sus sitios web de compras favoritos utilizando herramientas como Freedom.

Compre artículos que se ajusten a su sistema actual. No tiene que empezar de cero cada vez que compre algo nuevo. Cuando compre ropa nueva, busque artículos que funcionen bien con su vestuario actual. Cuando adquiera nuevos aparatos electrónicos, adquiera artículos que combinen bien con sus piezas actuales para evitar comprar nuevos cargadores, adaptadores o cables.

Establezca límites autoimpuestos. Vive una vida cuidadosamente restringida creando limitaciones dentro de las cuales puedas operar. Juliet Schor ofrece un gran ejemplo con esta cita…

«Imagina lo siguiente. Un grupo comunitario de tu ciudad organiza a los padres para que firmen un compromiso de no gastar más de 50 dólares en calzado deportivo para sus hijos. El personal de la guardería de tu hijo pide que se limite a 75 dólares el gasto en fiestas de cumpleaños. El consejo escolar local reúne el apoyo de la comunidad para cambiar los uniformes escolares. La Asociación de Padres de Alumnos (PTA) consigue que el 80% de los padres acepten limitar el tiempo que sus hijos ven la televisión a no más de una hora al día.

¿Le gustaría que alguien en su comunidad o en la escuela de sus hijos tomara la iniciativa en estos o similares esfuerzos? Creo que millones de padres estadounidenses lo hacen. La televisión, los zapatos, la ropa, las fiestas de cumpleaños, los uniformes deportivos… son áreas en las que muchos padres se sienten presionados para permitir que sus hijos consuman a un nivel que va más allá de lo que creen que es mejor, quieren gastar o pueden permitirse cómodamente»

-Juliet Schor, The Overspent American

Compra uno, da uno. Cada vez que haga una nueva compra, regale algo. ¿Compraste un nuevo televisor? Regale la antigua en lugar de trasladarla a otra habitación. La idea es evitar que tu número de objetos crezca. Siempre hay que curar su vida para incluir sólo las cosas que le traen alegría y felicidad.

Vaya un mes sin comprar algo nuevo. No te permitas comprar ningún artículo nuevo durante un mes. En lugar de comprar un nuevo cortacésped, alquila uno a un vecino. Compra tu camisa nueva en la tienda de segunda mano en lugar de en los grandes almacenes. Cuanto más nos restringimos, más ingeniosos nos volvemos.

Deja de querer cosas. Nunca habrá un nivel en el que dejes de querer cosas. Siempre hay algo que mejorar. ¿Tienes un Honda nuevo? Puedes cambiar a un Mercedes. ¿Conseguir un nuevo Mercedes? Puedes cambiar a un Bentley. ¿Conseguir un nuevo Bentley? Puedes comprar un Ferrari. ¿Conseguir un nuevo Ferrari? ¿Has pensado en comprar un avión privado? Date cuenta de que querer es sólo una opción que te proporciona tu mente, no una orden que tienes que seguir.

Cómo superar la tendencia al consumo

Nuestra tendencia natural es consumir más, no menos. Dada esta tendencia, creo que tomar medidas activas para reducir el flujo de consumo incuestionable hace que nuestra vida sea mejor.

Personalmente, mi objetivo no es reducir la vida a la menor cantidad de cosas, sino llenarla con la cantidad óptima de cosas. Espero que este artículo te ayude a considerar cómo hacer lo mismo.

En palabras de Diderot, «Deja que mi ejemplo te dé una lección. La pobreza tiene sus libertades; la opulencia tiene sus obstáculos». 6