Moravia forma parte actualmente de la República Checa, en la frontera con Eslovaquia. En ella se encuentra Brno, la segunda ciudad más grande del país. No parece probable que esta región pudiera ser poderosa o influyente, pero lo fue.
El comienzo
Un líder llamado Mojmír I fundó el imperio alrededor del año 830. Reunió dos principados, el Principado de Nitra y el Principado de Moravia. El centro del imperio se encontraba a lo largo del río Morava, en las actuales República Checa y Eslovaquia, pero se extendía hasta incluir lo que hoy es Hungría, así como partes de Polonia, Serbia, Ucrania, Austria, Alemania, Croacia y Eslovenia. En el momento de su fundación y durante algunos años después, la Gran Moravia era un estado vasallo de los francos; sin embargo, Mojmír intentó separarse de Francia Oriental en 846. Fue rápidamente depuesto y su sobrino, Rastislav, ascendió al trono, con la ayuda del rey Luis el Alemán.
Un nuevo gobernante
Rastislav tenía, al parecer, muchas de las mismas opiniones que su tío. Trató de debilitar la influencia de los sacerdotes francos que ejercían en la Gran Moravia. Como parte de este plan, se puso en contacto con el emperador bizantino Miguel III y pidió que se enviaran misioneros para enseñar el cristianismo en lengua eslava. Miguel envió a los hermanos Cirilo y Metodio, que tendrían un impacto duradero en la lengua y el alfabeto en el que se escribía. Rastislav también construyó numerosas fortificaciones durante su reinado. En 855, repelió un ataque franco, y mientras estuvo en el poder, la Gran Moravia tuvo suficiente poder económico y militar para equipararse a la Francia Oriental.
Rastislav depuesto
Rastislav dio a su sobrino, Svatopluk I, el Principado de Nitra. En 870, Svatopluk se puso del lado de los francos y derrocó a Rastislav. Rastislav fue entregado a los francos, que lo cegaron. Sin embargo, Svatopluk tuvo algunas dificultades para librar al país de sus antiguos aliados. Cuando Svatopluk se opuso a que los francos ocuparan parte de su territorio, lo hicieron prisionero.
Sublevación
Un sacerdote llamado Slavomír hizo suya la causa y lideró una rebelión contra los francos. Fue elegido nuevo gobernante de la Gran Moravia. Los francos liberaron a Svatopluk y lo enviaron de vuelta a Moravia, acompañado por un gran grupo bávaro. Svatopluk se había puesto en contacto con Slavomír en secreto; Slavomír permitió que el antiguo gobernante volviera a tomar las riendas y Svatopluk, ahora al mando del ejército moravo, tendió una emboscada a los bávaros y liberó el país de los francos.
Crecimiento
Fue durante el reinado de Svatopluk cuando el imperio alcanzó su mayor tamaño, aunque nadie puede estar del todo seguro de cuánto territorio incluía. Cirilo y Metodio habían hecho bien su trabajo, y el propio Papa declaró la zona como provincia eclesiástica, con Metodio como máximo responsable eclesiástico.
El fin
Svatopluk I murió en el año 894. Su hijo Mojmír II se convirtió en el rey de la Gran Moravia. Su otro hijo, Svatopluk II, fue príncipe de Nitra. Desgraciadamente, ambos querían tener el control total de todo el imperio. La Gran Moravia llevaba mucho tiempo en guerra con la Francia Oriental, y con las batallas internas, los territorios antes administrados por el imperio (incluida Bohemia) pudieron liberarse. Además, los magiares fueron invadiendo poco a poco el territorio y acabaron por apoderarse de todas las tierras que hoy pertenecen a la República Eslovaca. La parte occidental pasó a formar parte del imperio franco. El imperio cojeó hasta el siglo X. Después del año 906, no hay más menciones a Mojmír II ni a Svatopluk II. Los días 4 y 5 de julio de 907, los ejércitos magiares expulsaron a las fuerzas bávaras de la zona; esto se considera el fin del Gran Imperio Moravo. Bohemia, que ya no estaba bajo el dominio de la Gran Moravia, estaba preparada para tener su propia casa gobernante; ésta fue la dinastía Přemyslid, que tendría el control durante tantos siglos.
Búsqueda de la Gran Moravia
Los historiadores difieren en muchos puntos. Cuánto territorio incluía el imperio? ¿Qué tipo de armas utilizaban los hombres de la Gran Moravia en la batalla? ¿Dónde se fundó exactamente el imperio? ¿Dónde estaba la capital? Nadie puede asegurar la ubicación de la capital, pero la mayoría de los historiadores coinciden en que era la pequeña aldea de Mikulčice, actualmente en Moravia del Sur, casi en la frontera con Eslovaquia. Era una aldea fortificada que comprendía varias islas. El pueblo de Kopčany, en Eslovaquia, justo al otro lado de la frontera con Mikulčice, contiene el único edificio sobre el suelo definitivamente fechado en la época de la Gran Moravia: una pequeña iglesia. Todas las demás construcciones de la época son subterráneas o están en ruinas. Hoy en día, la mayoría de la gente nunca ha oído hablar del Gran Imperio Moravo. Aunque el imperio existió menos de 100 años, tuvo una profunda influencia en la historia checa. Cirilo y Metodio son prueba de ello.