Molière es considerado generalmente como el mayor dramaturgo cómico de Francia y el autor de algunas de las comedias más brillantes de toda la historia teatral.
Su verdadero nombre era Jean-Baptiste Poquelin, y nació en París en l622, hijo de un tapicero que prosperó prestando sus servicios a la corte francesa. Educado en un colegio de jesuitas en el que fue calificado como un excelente estudiante, el joven Jean-Baptiste declinó seguir la vocación de su padre, coqueteó con el estudio del derecho y se unió a una compañía de actores con la que actuó durante trece años por las ciudades provinciales de Francia, a menudo en representaciones de su propia autoría derivadas de viejas comedias italianas y farsas comunes que más tarde, en París, pulió rápidamente y amplió en las obras que han llegado hasta nosotros. Fue durante esta temprana carrera como actor que adoptó el nombre de Molière.
En l658 su compañía llegó a París y tuvo la oportunidad de presentarse ante el rey Luis XIV y su corte. Comenzaron su actuación con una breve tragedia poética de Corneille. La compañía era mucho más apta para la comedia que para el estilo trágico ampuloso de la época, por lo que la recepción fue desastrosa, hasta que Molière introdujo modestamente una farsa propia, El médico enamorado, y se hizo historia en el teatro. Molière y su compañía (de la que era el principal actor, director, gestor y dramaturgo) fueron inmediatamente «tomados» por la corte y posteriormente se convirtieron rápidamente en un éxito popular en todo el país.
Durante los siguientes quince años, hasta su muerte por exceso de trabajo, Molière vertió su gran caudal de veintisiete obras de teatro, actuó en ellas, las dirigió y las coreografió, ya que combinó muchas de las obras con música y ballet para lograr una unificación de todas las artes teatrales en una forma que no continuó después de su muerte, pero que floreció de nuevo en la ópera l25 años más tarde, y en las comedias musicales americanas 300 años después.
Molière contó con tal apoyo real del rey Luis XIV que en varias ocasiones en las que sus obras se estrenaban en la corte el rey participaba en ellas, interpretando pequeños papeles y en algunos casos bailando en los ballets. El rey fue un gran aliado (incluso fue padrino del segundo hijo de Molière), y protegió a Molière y a su compañía de las iras evocadas por sus mordaces retratos de la sociedad francesa. En el siglo XIX, el historiador inglés Lord Morley comentó que el mejor reclamo para la fama duradera de Luis XIV fue «la protección que brindó a Molière»
Molière se encargó de que la comedia llegara a rivalizar con la tragedia en importancia en el teatro francés. Las obras más conocidas hoy en día son Las señoritas afectadas (l658), que fue la primera sátira social moderna, ridiculizando las afectaciones de las mujeres demasiado elegantes de la sociedad cortesana de la época; La escuela de las esposas (l662), una secuela de La escuela de los maridos que tuvo aún más éxito que su predecesora; Tartufo (l664), la obra maestra que pintó tan vívidamente a un hipócrita que el nombre del personaje se ha convertido en sinónimo de hipocresía en todos los idiomas; El misántropo (1666), una obra verdaderamente original, un ilustre retrato de un hombre íntegro; El médico a pesar de sí mismo (1666); El avaro (1668); El aspirante a caballero (67l); Las damas cultas (672); y El inválido imaginario (673), que fue presentada por el Festival de Shakespeare de Utah en 1989, la temporada inaugural del Randall L. Jones Theatre. Jones Theatre.
Estas obras se siguen presentando con gran frecuencia en los Estados Unidos y otros países de habla inglesa, y son habituales en Francia hoy en día, especialmente en la Comédie Francaise, el mayor teatro nacional de la Francia moderna, que se fundó poco después de la muerte de Molière mediante la unión de su propia compañía con otras dos. En honor al gran dramaturgo, la Comédie Francaise suele llamarse «la casa de Molière».
El inválido imaginario no sólo fue la última obra de Molière, sino una vuelta de tuerca sobre sí mismo como hombre que se sentía realmente enfermo, y probablemente moribundo, pero que no podía estar seguro de no estar engañándose hipocondríacamente sobre su salud. En 1673, durante su cuarta representación en el papel principal de la comedia, Molière demostró que no se estaba imaginando que estaba enfermo al caer en una convulsión y morir más tarde esa noche.
Otras obras de Molière son La sorda (1658), El despecho del amante (1658), Los cansinos (1661), Don García de Navarra (1661), Sobre la crítica de la escuela de las esposas (1662), El impromptu de Versalles (1663), El matrimonio forzado (1664), La princesa de Elide (1664), Don Juan (1665), El amor es el médico (1665), El siciliano (1667), Jorge Dandín (1668), Anfitrión (1668), El señor de Pourceaugnac (1669), Psique (1671) y Las travesuras de Scapin (1671).