El misterio sin resolver de la hija de Aaron Burr

Theodosia Burr Alston, la querida hija del vicepresidente caído en desgracia Aaron Burr, abandonó el puerto de Georgetown, Carolina del Sur, en la goleta Patriot en 1812 y nunca más fue vista. A lo largo del siglo XIX, los periódicos excitaron a los lectores con escabrosas historias sobre su supuesto destino, incluyendo el cautiverio, el asesinato y las confesiones en el lecho de muerte de antiguos piratas. Sin embargo, su trágica desaparición ha permanecido en el misterio durante más de doscientos años.

Teodosia fue una de las primeras grandes mujeres de América que aprendió y logró. Su padre se aseguró de que recibiera la mejor educación disponible para cualquier hombre y fue ampliamente reconocida por su inteligencia y sofisticación. Tanto el padre como la hija se dedicaban mutuamente. Ella le escribió en una ocasión: «…. me pareces tan superior, tan elevado sobre todos los demás hombres…». (1 de agosto de 1809).

En 1807, Aaron Burr fue juzgado y absuelto por traición. Buscando evitar más escándalos, se autoimpuso un exilio europeo durante cuatro años y la separación devastó a su hija. No volvería a América hasta junio de 1812.

En el momento de su regreso, Theodosia estaba gravemente deprimida. Durante años había sufrido largos brotes de enfermedad, que la debilitaban físicamente. También estaba profundamente afligida por la reciente muerte de su hijo pequeño. Afligida, pasarían meses antes de que se encontrara lo suficientemente bien como para viajar a Nueva York a ver a su recién regresado padre.

Para el otoño de 1812, Theodosia anhelaba reunirse con Burr a pesar de su mala salud. Su marido, Joseph Alston, tenía reservas sobre la oportunidad de un viaje tan peligroso, especialmente porque no podía acompañar a su esposa en el viaje. Como general de brigada de la milicia estatal y gobernador recién elegido de Carolina del Sur, no podía abandonar el estado mientras la Guerra de 1812 estuviera en marcha. Viajar por mar en tiempos de guerra era arriesgado, ya que los buques de guerra británicos patrullaban la costa del Atlántico. El mal tiempo también era una preocupación, además de la amenaza de los piratas que estaban activos en las aguas de Carolina.

Se hicieron planes para tratar de salvaguardar el viaje de Theodosia. Burr convenció a un viejo amigo y socio comercial, el Dr. Timothy Greene, para que acompañara a su hija en el viaje. Alston eligió el buque Patriot para el viaje por su reputación de excelencia y rapidez.

Después de despedirse de su marido en Georgetown el 31 de diciembre de 1812, Theodosia, el Patriot y todos los que iban a bordo desaparecieron y nunca se les volvió a ver. Después de que pasaran semanas sin noticias de su llegada a Nueva York, su padre y su marido, preocupados, empezaron a temer lo peor.

Burr y Alston decidieron creer que Theodosia había muerto ahogada después de que una fuerte tormenta hundiera el Patriot. Sin embargo, a medida que la noticia del desastre se filtró por los canales de noticias, surgieron una serie de rumores e historias sobre su misterioso destino y las conjeturas continuarían durante décadas.

Muchos especularon con que el Patriot fue víctima de los piratas que merodeaban por los Outer Banks. A lo largo de los años, se publicaron en los periódicos varias confesiones en el lecho de muerte de piratas ancianos o encarcelados. En 1820, dos hombres que serían ejecutados por otros delitos, confesaron haber saqueado y hundido el Patriot, matando a todos a bordo. En 1833, un hombre describió con detalle cómo obligó al Theodosia a caminar por la tabla. Otras historias afirmaban que había estado cautiva en las Bermudas por un pirata que la hizo su amante, o que fue asesinada al resistirse a los avances de un pirata mientras era capturada por el famoso corsario Jean Lafitte.

Más historias extravagantes incluyen desde su anillo de boda arrojado en una botella en el mar hasta un jefe indio en posesión de un relicario de oro con su nombre. También se la ha relacionado con la misteriosa «mujer desconocida», que está enterrada de forma anónima en el cementerio episcopal de San Pablo, en Alexandria, Virginia.

El motivo del pirata se creyó corroborado en 1869, cuando un médico que atendía a una anciana en Nags Head, Carolina del Norte, recibió como pago un fino retrato al óleo de una mujer joven. Según los periódicos, el retrato fue identificado positivamente como Theodosia por miembros de la familia Burr y otros. Aunque mucho folclore gira en torno a cómo la mujer llegó a poseer el retrato, se cree que es un resto del saqueo del Patriota.

Hoy en día, las circunstancias de lo que le ocurrió a Teodosia siguen siendo desconocidas. Su desaparición sigue siendo uno de los mayores misterios sin resolver de la América primitiva.

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• Investiga los Documentos de Theodosia Burr Alston, 1789-1809 y los Documentos de Aaron Burr, 1788-1824 que se encuentran en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso.
• Ver impresiones de Aaron Burr e imágenes relacionadas que se encuentran en la División de Fotografías & de la Biblioteca del Congreso utilizando el Catálogo en Línea de Fotografías &.