Después de más de un año sin publicar álbumes con su banda Primus, Les Claypool vuelve a poner a disposición del público sus licks de slap-bass con «Live Frogs – Set 1». Como sugiere el título, el CD es la primera de las dos grabaciones en directo con el nuevo proyecto paralelo de Claypool, «Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade».
Al igual que Primus, o cualquiera de las otras bandas de Claypool, la Frog Brigade no es fácil de clasificar en ningún género musical. Los instrumentos utilizan muchos efectos electrónicos y acaban sonando como ondas espaciales de sonido. Independientemente de cómo acabe la música, Claypool siempre se preocupa de rodearse de excelentes músicos que compartan sus visiones experimentales.
Para este grupo en particular, Claypool reunió al guitarrista original de Primus, Todd Huth, al saxofonista Skerik, al guitarrista Eenor, al batería Jay Lane y al teclista Jeff Chimenti. Eenor fue la extraña incorporación al grupo, seleccionado de entre varios solicitantes que respondían a un anuncio de búsqueda, como explica Claypool al público en un aparte del CD.
El diálogo que mantiene Claypool con el público ayuda a mantener la experiencia del directo en la grabación. No teme detenerse en medio de una canción para informar a los oyentes sobre quién tocará el siguiente solo. Tampoco teme reprender a su propio compañero de banda, Skerik, por sobrepasar el tiempo asignado para los solos. Con un tono entre la admiración y la desaprobación, Claypool dice: «Eres un hombre rebelde»
Aunque no es rebelde, sacar un CD en directo es arriesgado para cualquier artista. No hay momento en el que la calidad real de los músicos sea tan evidente como cuando están fuera del estudio y en el escenario. Pero el riesgo de Claypool merece la pena a lo grande: «Live Frogs – Set 1» muestra su verdadera habilidad instrumental y capta la esencia pura de la creación espontánea. Aunque no hay forma de saberlo con seguridad, parece muy creíble que al menos la mitad de los 66 minutos del CD se inventaron sobre la marcha durante el espectáculo. ¿Cómo, si no, se pueden estirar siete canciones hasta esa duración? El amor de Claypool por la improvisación es lo que le impulsa a crear reuniones tan eclécticas de músicos y a impulsar su propio estilo.
Ahora bien, el estilo de Claypool es algo que se ama o se odia. La mejor manera en que puedo describirlo es como un ruido muy atractivo. Siempre es optimista, y en sus mejores momentos es lo más parecido a la verdadera innovación musical. Pero sí que es raro. Las rarezas creadas en Primus parecen mansas comparadas con las cosas que Claypool inventa con sus otros grupos. El tema que abre el programa es una versión llamada «Thela Hun Ginjeet», y la letra no va mucho más allá de esas palabras (si es que cuentan como palabras) que se gritan melódicamente. Todas las canciones del CD son versiones, pero la mayoría son de otros proyectos de Claypool. Uno podría preguntarse si los artistas pueden versionarse a sí mismos. Sinceramente, no lo sé, pero los oyentes deberían esperar más de lo mismo con el siguiente lanzamiento de la Frog Brigade, «Live Frogs – Set Two», que será la banda cubriendo todo el álbum de Pink Floyd «Animals». Se espera que salga este verano.
Hay una serie de cosas que son refrescantes en este álbum. Es estupendo ver que un hombre como Claypool sigue experimentando con su música y no intenta complacer a nadie más que a sí mismo. Este álbum se publica en su propio sello, Prawn Song Records. Probablemente nunca se habría publicado si no fuera por su reciente acuerdo con una rama de la distribución discográfica de Sony.
Pero en todas las encarnaciones de Claypool, hay algo familiar que reconfortará a los fans de su obra. Este consuelo proviene del propio amor de Claypool tanto por la música que crea como por la que hacen los demás. En la mitad de la canción «Hendershot» proclama: «Realmente no puedo superar la belleza de todo ello, la belleza que es… el saxofón surf»
No importa lo lejos que llegue Claypool con su música, tiene el talento para respaldarlo. Es sin duda uno de los bajistas más hábiles de la música popular y también uno de los mejores animadores que no utilizan pirotecnia.