La citometría de flujo, utilizada actualmente de forma rutinaria para ayudar en la clasificación de las leucemias, se está evaluando cada vez más como una técnica rápida para la determinación de los antígenos de superficie en las células extraídas de los ganglios linfáticos y otras masas con sospecha de linfoma. El presente estudio revisa las muestras de biopsia de pacientes examinados durante un período de dos años que fueron enviadas para citometría de flujo con un diagnóstico de sospecha de linfoma. Dieciséis de 25 muestras (64%) produjeron suspensiones celulares en cantidad y calidad suficientes para ser útiles desde el punto de vista del diagnóstico. Los resultados mostraron que en 9/16 (56 por ciento) se podía sospechar el diagnóstico de linfoma o cáncer sólo por citometría de flujo, mientras que 4/16 eran consistentes con el diagnóstico tisular final de hiperplasia normal o reactiva. Tres muestras procedentes de pacientes con evidencia morfológica de enfermedad maligna en la biopsia (dos de enfermedad de Hodgkin y una de linfoma de células grandes) tuvieron resultados de citometría de flujo que se interpretaron como normales. La citometría de flujo es rápida y parece ser prácticamente diagnóstica de linfoma no Hodgkin cuando la mayoría de las células son células B con una relación kappa/lambda anormal (> 4,0 o < 0,25). Se puede sospechar de una malignidad no hematológica si menos del 75% de las células muestran el CD45 (antígeno leucocitario común). La enfermedad de Hodgkin no puede detectarse mediante citometría de flujo tal y como se utiliza actualmente, y hasta un 15 por ciento (1/6 en este estudio) de los linfomas pueden mostrar resultados normales. Es extremadamente útil cuando la muestra de la biopsia contiene realmente las células de interés en gran proporción. La pérdida de las relaciones arquitectónicas en el curso del procesamiento de las muestras para la citometría de flujo es una desventaja importante cuando existen pequeños focos de linfoma o células tumorales junto con grandes cantidades de estroma o linfocitos normales.