Eso beneficia al organismo, que se reproduce en el cuerpo de los gatos. Los gatos son más propensos a comer los ratones infectados sin miedo, lo que ayuda al parásito en su ciclo vital.
Las personas pueden contagiarse al manipular excrementos de gatos recién infectados, pero la mayoría de la gente se contagia del parásito al comer carne mal cocinada, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Se advierte a las mujeres embarazadas que se mantengan alejadas de las heces de los gatos en las cajas de arena y de la carne cruda porque el parásito puede provocar abortos y defectos de nacimiento.
Puede enfermar mucho a las personas con sistemas inmunitarios debilitados, pero la mayoría de la gente ni siquiera sabe que ha sido infectada, dicen los CDC. «Más de 30 millones de hombres, mujeres y niños en Estados Unidos son portadores del parásito toxoplasma, pero muy pocos presentan síntomas porque el sistema inmunitario suele evitar que el parásito cause la enfermedad», dice en su página web.
Johnson dijo que le gustaba hablar a sus alumnos de los vínculos entre el toxoplasma y el comportamiento neurótico.
«Existe este hallazgo loco de que si te infectas con este parásito, podrías volverte neurótico y nadie quiere volverse más neurótico», dijo a NBC News.
«Siempre hablo de esto, y un día estaba hablando con mi marido sobre el estudio y me dijo: ‘Yo doy conferencias sobre ese mismo estudio todo el tiempo’. «
El marido de Johnson, Pieter Johnson, enseña biología en la universidad.
«Así que pensamos que debíamos formar una colaboración porque, ¿cuántas veces tienen los biólogos y los profesores de empresariales la oportunidad de trabajar juntos?» dijo Stefanie Johnson.
Pusieron en marcha un estudio que ponía a prueba a los estudiantes y a las personas que asisten a los seminarios sobre emprendimiento.
«Pensamos que si todas estas cosas son ciertas, tal vez predice este comportamiento que es algo arriesgado, que es el emprendimiento», dijo Johnson.
«Nunca es una buena idea convertirse en empresario porque los riesgos superan a las recompensas. Muy pocos tienen éxito».
Se realizó una prueba de saliva para detectar anticuerpos contra el toxoplasma a casi 1.500 estudiantes y a casi 200 personas que asistían a seminarios sobre cómo crear su propia empresa.
En total, el 22 por ciento de las personas a las que se hicieron las pruebas tenían anticuerpos contra el T. gondii, lo que significa que habían estado infectados en algún momento.
Los estudiantes que estaban infectados tenían 1.4 veces más propensos a ser estudiantes de negocios y 1,7 por ciento más propensos a tener un énfasis en «la gestión y el espíritu empresarial», el equipo encontró.
Entre las personas que van a seminarios de emprendimiento, las personas infectadas eran 1,8 veces más propensas a haber iniciado sus propios negocios.
Johnson dijo que su equipo va a seguir probando los vínculos. «Nuestra próxima investigación es el conservadurismo, si la toxoplasmosis afecta al conservadurismo», dijo.
También le gustaría comprobar si los empresarios de éxito tienen más o menos probabilidades de haber sido infectados. «¿Y si todos los negocios iniciados por personas con toxoplasma fracasan? ¿Y si ese miedo fuera algo bueno? Queremos saberlo»
Johnson dice que no está infectada, aunque tiene dos gatos. «Tuve como cuatro gatos mientras crecía. Estaba segura de que lo tendría», dijo. Pero tiene sentido, añadió.
«Ser profesor es, literalmente, el trabajo más reacio al riesgo que se puede hacer», dijo.